Madeira fungerar bra för två, men inte på det sätt broschyrerna påstår. Det finns ingen lång sandstrand att gå på i solnedgången. Det finns däremot terrasser på fyrahundra meters höjd, gamla vingårdar, en linbana rakt ned för en klippa och middagar där havet ligger under bordet i stället för framför det.
Den här sidan handlar om vad som faktiskt håller, och om två eller tre saker som säljs som romantiska men inte är det. Vi namnger inga hotell — vi kan inte belägga stämning, och den som gör det gissar.
Var ni bor avgör resan
Valet står i praktiken mellan tre sorters boende, och skillnaden mellan dem är större än skillnaden i pris.
En quinta är ett gammalt herresäte eller lantställe, ofta med trädgård, ofta i en sluttning ovanför kusten och ofta med få rum. Det är den boendeform som passar bäst för det här slaget av resa: du får utsikt, tystnad och en känsla av att bo på ön i stället för bredvid den. Nackdelen är att nästan alla ligger så att ni behöver bil för allt utom frukost.
Vill ni ha service snarare än karaktär finns öns hotell i den övre änden, mest samlade i Funchals västra hotellzon, och ett växande antal adults only-anläggningar. De ligger nära stan och nära havsbaden, men de ligger också nära varandra, och utsikten från en balkong i hotellzonen är i regel utsikten över nästa hotell.
Den tredje vägen är norrsidan. Där är kusten brantare, byarna mindre och kvällarna tysta — och restaurangutbudet tunnare. Det är ett medvetet byte, inte en kompromiss.
Utsikterna som levererar
Ön har ett femtiotal skyltade utsiktsplatser och de är inte likvärdiga. Tre är värda att planera dagen kring.
Glasplattformen på Cabo Girão hänger ut över en av Europas högsta havsklippor, ungefär 580 meter rakt ned genom golvet. Entrén kostar 5 euro för besökare över tolv år. Kom tidigt eller sent på dagen; mitt på dagen står ni i kö för att titta ned.
Pico do Arieiro i soluppgången är den vackraste timmen på ön när molnlocket ligger rätt — och en grå parkeringsplats när det inte gör det. Titta upp mot bergen från kusten kvällen innan.
Västerut ligger fyren i Ponta do Pargo på omkring 290 meter över havet, bland de högst belägna i Europa, med hela solnedgången rakt framför sig och nästan ingen publik. En och en kvart från Funchal, alltså en kvällstur som kräver att ni vill den. Fler alternativ står under Madeiras bästa utsiktspunkter.
Vin, och hur ni provar det utan att bli lurade
Madeiravin är ett starkvin som tål värme, tid och en öppnad flaska i månader — det var själva poängen när den skeppades över Atlanten. Åldersbeteckningarna går 5, 10, 15, 20, 30, 40 och 50 år, och en frasqueira har legat minst tjugo år på fat.
Den mest tillgängliga provningen ligger mitt i Funchal, i vinlagren vid Avenida Arriaga. En kort guidad tur med två viner kostar omkring 17 euro per person, en längre med tre viner omkring 23, och en provning med fem viner varav en frasqueira ligger kring 59 euro. Turerna går på bestämda tider och lagren är stängda på söndagar, så det är inget man ramlar in på. Alternativen, inklusive de mindre producenterna uppe i bergen, står under vinprovning på Madeira.
Middagar med havet under bordet
Kustlinjen är brant, och det är det som gör måltiderna. Restaurangerna ligger på klippkanter, i fajãs nere vid vattnet och på terrasser i fiskebyarna — sammanställningen står under restauranger med havsutsikt.
Ett ställe förtjänar att nämnas för sin väg dit. Fajã dos Padres är en landremsa vid havets kant under en klippa på över trehundra meter, med vingårdar, odlingar, en strand och en liten restaurang. Enda vägen ned är en linbana som tar fyra minuter. Den går dagligen, 10–19 på sommaren och 10–18 på vintern. Boka bord innan ni åker — antalet platser där nere styrs av hur många linbanan hinner med.
Kvällarna, och det som händer efter mörkret
Nattlivet är begränsat och det ska ingen låtsas om något annat. Det som finns i stället är mörkret: ön har lite ljusförorening så fort ni lämnar sydkusten, och stjärnhimlen från platån är en av de bättre i Europa. Ta med tröja, för det är kallt på fjorton hundra meter även i augusti.
Andra kvällar går bra att fylla med en spaavdelning, en poncha på en bar utanför turiststråket, eller en kort vandring i solnedgången som inte kräver pannlampa.
Det som säljs som romantiskt och inte är det
Korgslädarna i Monte är två män som skjuter en flätad korg nedför asfalt i sällskap av femtio andra korgar, och de slutar högt ovanför staden så att ni behöver taxi vidare. Levada das 25 Fontes är öns vackraste vandring och också dess mest trafikerade — i högsäsong går ni i kö. Och en soluppgångstur till Pico do Arieiro i en fullsatt minibuss är inte en enskild upplevelse.
Vill ni gå ensamma i skogen är Levada do Rei ett bättre kort än de kända lederna: tät lagerskog, inga tunnlar, inga stup och sällan folk. Den kräver bokning som alla PR-leder, men tiderna tar sällan slut.
Vanliga frågor
När på året är Madeira bäst för två?
April till juni och september till oktober. Vädret är stabilast, lederna är torrast och ön är inte lika full som i juli och augusti. Vill ni ha något att titta på utöver landskapet ligger blomsterfesten på våren, ofta veckorna efter påsk, och nyårsfyrverkeriet är öns största kväll — men då är också alla hotellrum sålda sedan länge och priserna som högst.
Behöver vi hyrbil?
Om ni bor på en quinta, ja. Nästan alla ligger utanför gångavstånd från restauranger, och busslinjerna uppåt i sluttningarna är glesa på kvällarna. Bor ni i Funchal klarar ni er utan bil i tre dagar av fem och kan lösa resten med taxi.
Går det att gifta sig eller fira bröllopsdag på Madeira?
Det arrangeras, och flera quintas och hotell gör det regelbundet. Vi förmedlar inget och rekommenderar ingen leverantör. Kontrollera formaliteterna direkt med den portugisiska kommunen där vigseln ska ske, i god tid — reglerna för utländska medborgare kräver dokument som tar tid att få fram.