Levada do Rei är PR18, leden som börjar vid vattenverket i São Jorge på nordkusten och går rakt in i tät lagerskog. Den är den lugnaste av Madeiras kända levador: inga bergstunnlar att tala om, nästan ingen exponering, och betydligt färre människor än på Rabaçal-lederna.
Det är också leden vi brukar föreslå för den som har läst beskrivningarna av 25 Fontes och blivit avskräckt. Du får samma sorts skog, samma vatten som porlar bredvid foten och samma känsla av att gå in i något gammalt — utan de partier som gör att folk med höjdrädsla vänder.
Så tar du dig dit
Startpunkten är reningsverket i Quebradas, strax ovanför São Jorge på norra Madeira. Vägen slutar där, vid grinden, och det är hela orienteringsproblemet: du kör tills det inte går längre. Från Funchal tar det ungefär en timme över bergen.
Parkeringen är liten. Kommer du efter elva på förmiddagen i högsäsong får du ställa bilen längre ner längs vägen och gå upp. Det är ingen katastrof, men det är värt att veta innan du planerar en sen start. Har du inte hyrbil är den här leden svår att nå — kollektivtrafiken går till São Jorge, inte upp till reningsverket.
Längd, tid och höjdskillnad
Den officiella ledbeskrivningen anger drygt fem kilometer enkel väg, alltså runt tio kilometer tur och retur, och tre till tre och en halv timme. Går du på och stannar lite tar det närmare två och en halv. Siffrorna varierar med var du fick plats att parkera.
Höjdskillnaden är närmast obefintlig. Leden ligger mellan ungefär 535 och 575 meter över havet hela vägen — den följer vattenrännans lutning, och den lutningen är just tillräcklig för att vattnet ska rinna. Det finns en kort uppförsbacke i början, från grinden upp till själva levadan, och sedan är det platt.
Du går fram och tillbaka samma väg. Det gör den enkel att planera: ingen transport i andra änden, ingen taxi att beställa, och du kan vända var som helst om benen eller vädret säger ifrån.
Vad du faktiskt går igenom
Första biten går genom eukalyptus, som inte hör hemma här men luktar gott. Sedan tar den inhemska lagerskogen över: til, vinhático, lager, jättelika ormbunkar och mossa på allt. Dalen är trång och skuggig, ljuset kommer i strimmor, och ljudet är vatten och fågel. Det är den varianten av Madeira som inte syns på vykorten.
Underlaget är packad jord som blir lerig efter regn, med rötter och sten. Fuktigheten här inne är hög året om. Ordentliga skor med mönstrad sula är minimikravet — se vad som är värt att ha med.
En bit innan slutet faller ett litet vattenfall rakt ner över stigen. Efter regn går du helt enkelt igenom det och blir blöt; i torrperioder är det en dusch att kliva under. Leden slutar i Ribeiro Bonito, en trång ravin med ormbunkar och klart vatten där de flesta äter sin matsäck innan de vänder. Den officiella beskrivningen nämner också en gammal kvarn längs vägen som fortfarande drivs av levadans vatten.
Höjdrädsla och tunnlar: vad som faktiskt finns
Här ska vi vara exakta, för det är därför du läser den här sidan.
Tunnlar: det finns ingen lång bergstunnel av den typ som gör Caldeirão Verde till en lampfråga. Ungefär en kilometer in passerar du en kort genomgång i berget där du ser ut i andra änden hela tiden och klarar dig utan lampa. Vissa beskrivningar kallar den tunnel, andra nämner den inte alls. Har du en liten ficklampa i väskan är du överförsäkrad, och det skadar inte.
Exponering: leden räknas som en av de minst svindlande av de kända lederna, men den är inte helt utan. Det finns korta partier där stigen är smal med sluttning på ena sidan, och där finns räcke eller vajer att hålla i. Det som saknas är det som skrämmer folk på andra leder: långa hyllor i en lodrät klippvägg utan skydd. Sådant finns inte här.
Vår bedömning: har du mild till måttlig höjdrädsla är Levada do Rei den av de kända levadorna du har störst chans att tycka om. Är höjdrädslan svår ska du välja Vereda dos Balcões i stället — den är kortare, bredare och helt odramatisk.
Biljett och ledstatus
PR18 är en klassificerad led och omfattas av regionens system med förhandsbokad, betald biljett. Priset och detaljerna ändras med jämna mellanrum, så vi upprepar dem inte här — läs vår sida om vandringstillstånd och biljetter och boka innan du åker upp. Mobiltäckningen i dalen är dålig, så ladda ner koden i förväg.
Leden ligger på nordsidan, som får väsentligt mer regn än Funchal. Den kan stängas efter kraftigt regn eller ras precis som alla andra, om än mer sällan än de stora klassikerna. Kontrollera IFCN:s ledstatus samma morgon, och kolla prognosen för norra sidan — sol i söder betyder ingenting här.
När det är som bäst
Skogen mår bra av fukt, så en grå dag är ingen förlust här — snarare tvärtom, eftersom kontrasterna blir mjukare och färgerna djupare. Det som däremot förstör dagen är riktigt regn: leran blir hal och vattenfallet över stigen blir en dusch du inte valde.
Folkmängden är sällan ett problem. Du kommer att möta andra vandrare, men inte köer. Vill du ändå ha den för dig själv går du tidigt på morgonen, då dimman ofta ligger kvar mellan träden.
Vanliga frågor
Passar Levada do Rei för barn?
För barn som orkar gå en mil, ja. Leden är platt och lättgången, men den är lång, och de smala partierna kräver att ni håller ihop sällskapet. Har ni små barn är en kortare led ett bättre val — se vår guide till vandring med barn.
Behöver jag pannlampa på Levada do Rei?
Nej. Genomgången i berget är kort nog att du ser ut i andra änden. En liten lampa i ryggsäcken är ändå bra vana på Madeira, eftersom flera andra leder kräver det på riktigt.
Vilken är skillnaden mot Levada do Furado?
Furado, PR10, går från Ribeiro Frio och har både fler människor och fler smala, exponerade partier. Levada do Rei är den lugnare av de två och den som passar bättre om du vill ha skog utan nerver. Fler alternativ i samma klass finns i vår lista över Madeiras lättaste vandringar.
Går det att kombinera med något annat samma dag?
Ja, och det bör du. Du är redan på nordkusten: Miradouro do Guindaste ligger några minuter bort, och i São Jorge och grannbyarna finns lunchställen som serverar vanlig madeirisk husmanskost till lokala priser. Ska du sova kvar i trakten, läs om boende på norra Madeira.