Levada do Norte är inte en vandringsled utan en vattenränna som råkar ha en gångstig bredvid sig. Den är en av de längsta på Madeira, över sextio kilometer, och den går från bergen kring Encumeada söderut genom Ribeira Brava och ner mot Câmara de Lobos. Just därför är den ovanligt användbar: du kan hoppa på var du vill och gå precis så långt du orkar.
Den saknar PR-nummer och kostar ingenting. Det betyder också att den inte är skyltad som de officiella lederna, att underhållet är till för rännan och inte för dig, och att ingen har satt upp räcken där det vore rimligt. Den här sidan handlar om hur du använder leden i praktiken — inte om en enda bestämd sträcka, för det finns ingen.
En arbetsränna, inte en turistattraktion
Levada do Norte hämtar vatten i det regnrika inlandet kring Encumeada och Serra de Água och för det söderut till de soliga sluttningarna där det behövs. Det är samma grundidé som bakom hela levadasystemet. Rännan har byggts om och förstärkts i omgångar sedan dess, och resultatet är en kanal med murad kant och en underhållsstig som på långa sträckor är bekvämt bred — inte den smala klipphylla många föreställer sig när de hör ordet levada.
Rännan är i full drift. Du kommer att möta vattenvakter, se luckor som är stängda med plåt och sten, och passera avstick där vatten leds ner till enskilda odlingar. Håll dig på stigen, kliv inte i rännan och rör ingenting. Om du är osäker på vad de här begreppen betyder finns grunderna i vår nybörjarguide till levadavandring.
Sträckan genom vinodlingarna
Den södra delen är den som de flesta går, och den som passar bäst utan bil. Här ligger levadan i sluttningen ovanför Câmara de Lobos och Estreito de Câmara de Lobos, mitt i den terrasserade odlingsmark som kallas poios. Vinstockarna växer på låga pergolor så att man kan odla grönsaker under dem, och det är härifrån en stor del av druvorna till madeiravinet kommer. Mellan terrasserna ligger bananplanteringar, fikonträd och eukalyptus.
En vanlig variant är att börja vid kapellet i Estreito de Câmara de Lobos och följa rännan västerut mot Cabo Girão. Räkna med runt tio kilometer och en tunnel på ungefär trehundra meter innan du klättrar upp till glasplattformen på slutet. Går du i stället hela vägen västerut mot Ribeira Brava genom Quinta Grande och Campanário blir det snarare fjorton kilometer, och då är dagen slut.
| Om du vill… | Gör så här | Ungefär |
|---|---|---|
| gå en kort bit och vända | Ta dig upp till Estreito de Câmara de Lobos, gå västerut, vänd när du vill | 1–3 timmar |
| ha ett tydligt mål | Estreito de Câmara de Lobos till Cabo Girão | Runt 10 km, en tunnel |
| gå en hel dag | Vidare genom Quinta Grande och Campanário mot Ribeira Brava | Runt 14 km |
| ha skog och höjd | Från Encumeada in mot Folhadal | Drygt 5 km enkel väg |
Den höga delen vid Encumeada
Uppe vid Encumeadapasset, där vägen mellan São Vicente och Ribeira Brava går över ryggen, ligger levadan på omkring tusen meters höjd. Följer du den in mot Folhadal byter vandringen karaktär helt: bort med vinodlingarna, in i fuktig lagerskog med mossbeklädda stammar och små vattenfall som faller rakt ner i rännan. Drygt fem kilometer in vänder de flesta.
Det här är en annan sorts dag än den nere vid kusten, och den styrs av vädret på ett annat sätt. Encumeada ligger precis där molnen från norr fastnar. Kolla prognosen för höjden och inte för Funchal — skillnaden kan vara femton grader och skillnaden mellan sikt och grå vägg.
Tunnlarna är kolsvarta
Det finns tunnlar på flera delar av Levada do Norte, och de ska tas på allvar. På sträckan mot Cabo Girão passerar du en på ungefär trehundra meter. Uppe vid Encumeada är den första tunneln omkring femhundra meter lång och följs av en till.
Tunnlarna är låga, våta och helt utan belysning. Taket droppar, golvet är ojämnt och på flera ställen måste du gå böjd. En mobiltelefon räcker inte — den lyser fel håll, den blir våt och den tar slut. Du behöver en riktig pannlampa, och är ni flera bör minst två ha var sin. Se hela utrustningslistan.
Har du klaustrofobi ska du inte gå in i tunnlarna vid Encumeada. De är långa nog att du inte ser ljuset i andra änden på hela vägen, och det finns ingen plats att vända på om ni möter någon. Den södra sträckan går att lägga upp helt utan tunnlar om du vänder i tid.
De exponerade partierna
Det mesta av Levada do Norte är brett och odramatiskt. Men den passerar också raviner där stigen krymper till en smal hylla i klippväggen med rännan på ena sidan och ingenting på den andra. Fallhöjden är på sina ställen flera hundra meter, och det finns inget räcke. Ett par korta partier på sträckan mot Cabo Girão är av det slaget.
Det här är fullt hanterbart om du vet om det i förväg och går lugnt. Men har du höjdrädsla på riktigt ska du inte välja den här leden i tron att en levada alltid är plan och trygg. Läs vad vi skriver om säkerhet på lederna, och använd levadaväljaren om du vill filtrera bort exponerade sträckor helt.
Så använder du bussarna
Det är här Levada do Norte skiljer sig från nästan alla andra levador. Den korsar vägnätet gång på gång på sin väg söderut, och de vägarna trafikeras. Du behöver alltså inte parkera en bil i ena änden och undra hur du ska hämta den — du går tills du får nog, går ner till närmaste väg och tar bussen därifrån.
- Câmara de Lobos och Estreito trafikeras inom SIGA-nätet, och Horários do Funchal går till Câmara de Lobos från Funchal.
- Ribeira Brava, Campanário och Encumeada ligger på Rodoestes linjenät västerut.
- Turtätheten faller kraftigt på söndagar och helgdagar. Kontrollera hemresan innan du går, inte efteråt.
Bussen upp till levadan är sällan den som står vid kusten. Från Câmara de Lobos måste du ta dig upp till Estreito, och den biten är brant. Praktiska detaljer om biljetter, linjer och hållplatser står i vår guide till buss på Madeira, och resonemanget om vad som går att göra utan hyrbil hör hemma här.
Vanliga frågor
Behöver jag biljett till Levada do Norte?
Nej. Leden saknar PR-nummer och omfattas normalt inte av avgiftssystemet. Vilka leder som kräver betalt tillstånd har ändrats flera gånger, så kontrollera aktuell status i vår sida om vandringstillstånd och biljetter innan du reser.
Går Levada do Norte att gå utan hyrbil?
Ja, och det är hela poängen med den. Få andra levador på Madeira går att nå, gå en bit av och lämna med kollektivtrafik. Planera ändå riktningen så att du slutar nedanför en hållplats och inte ovanför en — det är alltid enklare att gå ner än upp i slutet av dagen. Blir det ändå fel finns taxi.
Hur lång tid tar den?
Det avgör du själv, eftersom du väljer var du hoppar av. Som riktvärde går man en levada i ungefär tre kilometer i timmen när stigen är bred, långsammare i tunnlar och på smala partier. Lägg till tid för att bussen ska komma.
Vilken levada ska jag välja i stället om det regnar i norr?
Den södra delen av Levada do Norte fungerar oftast även när inlandet ligger under moln. Vill du längre västerut på solsidan är Levada Nova ovanför Ponta do Sol ett bättre kort. Och när du är klar för dagen ligger Câmara de Lobos där nere med sin poncha.