Madeira har vågor i världsklass och nästan ingenstans att lära sig. Det är hela sanningen om surfing här: bryter det gör det över sten och rev, inte över sand, och en missad take-off slutar mot lava i stället för mot botten.
Ön har kallats det portugisiska Hawaii, och det är inte helt tomt prat — västkusten har point breaks som proffs reser långt för. Men jämförelsen döljer att här inte finns någon lång sandstrand med skumbrädor och lugnt innanvatten. Kommer du hit med planen att ta din första lektion på en surfresa har du valt fel ö. Kommer du hit för att du redan surfar bra kan du få dagar du minns länge.
Varför ön inte är en nybörjardestination
Madeira är en vulkan som sticker rakt upp ur Atlanten. Det finns nästan inga sandstränder, och de som finns är anlagda med importerad sand eller består av svart singel. Vågorna bryter därför över klippa, block och rev, ofta bara några meter från en kant du inte vill hamna vid.
Tre saker gör det svårare än det ser ut på film. Vattnet blir djupt snabbt, så vågorna kommer in med full kraft utan att tappa energi på en sandbank. Strömmarna längs kusten är starka och går ofta längs klippkanten. Och inpaddlingen — hur du tar dig ut och, viktigare, tillbaka in — sker på flera ställen över blöta stenar i sköljzonen. Skador här är skärsår och stukningar, inte sandiga knän.
Åk aldrig ut ensam på en okänd plats. Det finns inga livräddare på surfspoten, mobiltäckningen är ojämn under klipporna och närmaste sjukhus ligger i Funchal. Titta först i tjugo minuter, se var folk paddlar ut och in, och prata med någon som varit där förut. Läs också vad som gäller i vattnet i övrigt under säkerhet på Madeira.
Säsongen är vintern
Vågorna kommer med lågtrycken i Nordatlanten, som nordvästligt svall. Det betyder att november till mars är säsongen — då är väst- och nordkusten på riktigt, och då kommer de dagar som får folk att flyga hit på kort varsel. Perioden är också blötare och blåsigare på land, vilket är en rimlig kompromiss om du ändå är i vattnet.
Sommaren är det omvända. Havet lugnar sig, de stora spoten sover, och det som finns kvar är små vågor på nordsidan — vilket råkar vara precis vad en nybörjare behöver. Juni till september är därför den bästa tiden att ta lektioner och den sämsta tiden att jaga storvåg. Se väder månad för månad för hur säsongerna ser ut i övrigt.
Västkustens vågor
De namn som återkommer ligger alla i öns sydvästra hörn, inom en kvarts bilfärd från varandra, längs den branta kusten i västra Madeira.
| Plats | Vad det är | Vem |
|---|---|---|
| Jardim do Mar | Höger point break över sten. En gång utnämnd till världens bästa storvågspoint — i dag en skugga av sig själv, se nedan. | Erfarna |
| Paul do Mar | Kraftfull och ihålig, ofta tubvågor. Bryter hårt och grunt. | Avancerade och proffs |
| Ponta Pequena | Revbrytning mellan klipporna. Svårast att ta sig till — nedstigningen är en stig i lös och vass sten. | Avancerade |
| Porto da Cruz | Nordkusten, svart sand, surfskolor på plats. | Nybörjare och medel |
Till alla utom Porto da Cruz behöver du bil. Vägarna hit är smala och branta och parkeringen är knapp i byarna — se hyra bil på Madeira innan du bokar minsta möjliga.
Betongmuren i Jardim do Mar
Det här är öns mest omtvistade byggprojekt bland surfare, och det är värt att känna till innan du kör dit och undrar varför vågen inte ser ut som på bild.
Jardim do Mar hade en högervåg som internationell surfpress rankade bland de bästa storvågspointerna i världen. 2003 började regionen bygga en strandpromenad i betong längs stranden, trots en internationell kampanj för att stoppa den. Organisationen Save The Waves grundades i praktiken kring den här striden och gjorde en dokumentär om den. Regionpresidenten avfärdade motståndarna som barfotaturister.
Muren begravde en remsa av den naturliga strandlinjen och flyttade fram en vägg av betongblock mot brytningen. Effekten var mätbar och beskrivs likadant av dem som surfade platsen före och efter: där man tidigare kunde surfa fyra eller fem timmar runt lågvatten på mindre dagar går det nu i ungefär en timme. Resten av tiden studsar vågen mot muren i stället för att rulla in. Vågen är inte död — på riktigt stora, rena dagar fungerar den fortfarande — men den vanliga dagen är borta.
Kritiken slutade inte där. Även Paul do Mar har byggts om längs samma linje, med samma invändningar från surfarna. Bland madeiriska surfare är det här inte en historisk parentes utan ett pågående sår, och du gör klokt i att inte avfärda det som nostalgi om ämnet kommer upp i vattnet.
Porto da Cruz — där du faktiskt kan lära dig
På nordsidan ligger Porto da Cruz, och det är hit alla surfskolor pekar. Stränderna Alagoa och Maiata har svart sand och en jämnare, mjukare våg, och regionens egen turistmyndighet beskriver platsen som lämplig för nybörjare och medelgoda surfare. Flera skolor har bas i byn och tar med utrustning och transport.
Räkna ändå inte med Biarritz. Botten är inte ren sand överallt, vågorna kan bli för stora på vintern även här, och skolorna ställer in när det inte fungerar. Boka lektion tidigt under resan så att du har dagar kvar att flytta till. Byn är dessutom en bra bas i övrigt — härifrån går Vereda do Larano längs kusten, och boende på norra Madeira är billigare än i Funchal.
SUP, bodyboard och det som fungerar när havet inte gör det
Bodyboard är på många sätt den rimligaste brädan på den här ön. Du hamnar inte lika högt över vattnet, du klarar brantare och kortare vågor, och du kan ta dig i och ur på ställen där en longboard bara är i vägen. Lokala bodyboardare finns på nästan varje spot.
SUP hör hemma någon annanstans: på skyddat vatten i hamnbassänger och vikar på sydkusten, inte i brytningen. Uthyrning finns i Funchal och i Calheta, och en lugn morgon längs kusten är en fin timme. Blåser det ut från land ska du inte ge dig ut — vinden på södra sidan tilltar på eftermiddagen och det är svårare att paddla tillbaka än man tror.
Vanliga frågor
Kan man lära sig surfa på Madeira?
Ja, men bara på ett fåtal ställen och helst på sommaren. Porto da Cruz på nordkusten är i praktiken enda platsen med skolor, mjuk botten och vågor i nybörjarstorlek. Resten av ön bryter över sten och rev och lämpar sig inte för första lektionen. Ska surfing vara huvudsyftet med resan finns bättre destinationer; ska det vara en av flera saker du gör här fungerar det bra.
När är det bäst att surfa på Madeira?
November till mars för den som kan surfa, eftersom det är då nordvästsvallet når ön. Juni till september för den som ska lära sig, eftersom havet då är litet nog att göra det möjligt. Mellanperioderna april–maj och oktober kan ge båda delarna, men är svårare att planera efter.
Behöver jag ta med egen bräda?
Har du en bräda du litar på, ta med den — utbudet att hyra är begränsat och avgifterna för brädor på flyget är ofta lägre än en veckas hyra. Ska du ta lektioner ingår bräda och våtdräkt. Räkna med 3 mm dräkt på sommaren och 4/3 på vintern; vattnet ligger kring 18 grader som kallast i mars och uppåt 24 i september.
Vad ska jag göra om vågorna är för stora?
Stanna på land. Det är inget nederlag, och lokala surfare gör samma bedömning oftare än du tror. Ön har gott om alternativ som fungerar oavsett svall: dykning på sydkusten, som ligger i lä när det kommer in från nordväst, eller en dag på de skyddade badplatserna — se Madeiras bästa badplatser.