Madeira har inga korallrev och nästan ingen sandbotten. Ändå är snorkling en av de bästa sakerna du kan göra i vattnet här, och orsaken är ett enda havsområde: naturreservatet utanför Garajau, fredat sedan 1986, där fisken är stor och orädd och står så grunt att du ser den från ytan.
Det här är en guide till var vattnet faktiskt är klart och lugnt nog, vad du ser när du lägger ansiktet i det, vilken utrustning som behövs och vad som gör en snorkeldag misslyckad. Det sista är oftare dyningen än temperaturen.
Reservatet i Garajau är i särklass
Reserva Natural Parcial do Garajau inrättades 1986 och omfattar drygt 370 hektar hav mellan Ponta do Lazareto och Ponta da Oliveira, ut till femtiometerskurvan. Inom de gränserna är allt fiske förbjudet — yrkesfiske, sportfiske och undervattensjakt — medan simning, snorkling och sportdykning är uttryckligen tillåtet.
Fyra decennier utan krokar syns direkt. Havsabborrfisken mero (Epinephelus marginatus) blir metertunga individer som ligger kvar när du närmar dig, och de står ofta på fem till tio meters djup rakt utanför stenstranden. Du behöver alltså varken flaskor eller certifikat för att se dem. Hela historien om platsen står under dykning i Garajau; det som skiljer snorklingen är att den är gratis och att du kan avbryta när du vill.
Mata inte fisken och rör den inte. Bröd och korv under vattnet ändrar djurens beteende och samlar dem på ställen där de blir lätta byten så fort de simmar utanför reservatsgränsen. Beröring skadar dessutom slemskiktet som skyddar fisken mot infektion. Ser du någon dela ut mat — säg ifrån. Det är inte gulligt, det är skadligt.
Så tar du dig ner till vattnet
Garajau ligger i kommunen Santa Cruz, en dryg kvart öster om Funchal. Uppe vid vägen står Kristusstatyn, som du hittar under Cristo Rei i Garajau, och därifrån går en liten linbana rakt ner till stranden. Alternativet är en brant serpentinväg med några få parkeringsplatser i botten. Linbanan är det enkla valet, särskilt på vägen upp igen — se linbanorna på Madeira för hur de fungerar och när de står stilla.
Stranden är rundade stenar, inte sand. Det betyder tre saker: badskor är närmast obligatoriska, i- och urstigning är det obekvämaste momentet på hela dagen, och du ska vänta med att ta på fenorna tills du står i vattnet. Mer om platsen under badplatsen i Garajau.
Andra platser som fungerar
Utanför reservatet finns ingen plats med samma fisktäthet, men flera med bra sikt och skyddat vatten. Det gemensamma för dem är att de ligger i lä eller innanför en pir.
| Plats | Vad du får | Att tänka på |
|---|---|---|
| Doca do Cavacas, Funchal | Klippbassänger och klippkant med småfisk, mycket lättillgängligt | Trångt i högsäsong, stänger vid hög sjö |
| Naturpoolerna i Porto Moniz | Lavabassänger med genomskinligt vatten och små stim | Stänger ofta när sjön går hög på nordsidan |
| Prainha vid Caniçal | Öns enda naturliga sandstrand, grunt och lugnt i lä | Sand grumlar sikten när det blåser |
| Praia da Calheta | Pirskyddad vik, tryggt för barn som snorklar första gången | Anlagd sandstrand — mindre att titta på |
| Porto Santo | Klarast vatten i hela ögruppen | Sandbotten, alltså få fiskar närmast stranden |
Ett vanligt missförstånd är att en fin strand ger fin snorkling. Det är ofta tvärtom: sand betyder få gömställen och därmed få fiskar, medan tråkiga stenstränder ligger vid precis den klippbotten du vill titta på. Väljer du plats efter fotot du sett är risken stor att du hamnar fel.
Vad du ser under ytan
Räkna med havsrudor, papegojfisk, täta stim av småfisk över klippkanten och muränor som sticker ut huvudet ur springor. I reservatet tillkommer meron. Sjöborrar sitter tätt på stenarna, och på klipporna över vattenlinjen ser du lapas, skålsnegler som är en lokal rätt — men de är fredade första november till trettioförsta maj, och plockning är dessutom helt förbjuden inom reservatet året om. Läs lapas och skaldjur innan du får någon idé.
Sköldpaddor och delfiner passerar, men inte på beställning och sällan från stranden. Vill du se dem är en val- och delfinsafari vägen, och några operatörer stannar för ett snorkelstopp ute till havs.
Utrustning och temperatur
Mask, snorkel, fenor och badskor räcker. Lägg till en tunn våtdräkt eller åtminstone en lycratröja: du ligger stilla i vattnet och blir kall betydligt fortare än när du simmar. Havet är kring 18 grader som kallast i mars och uppåt 24 grader i september, och en timme i 19-gradigt vatten utan dräkt är kyligare än siffran låter. Månad för månad går vi igenom det under havstemperaturen runt Madeira.
Köp masken hemma och prova passformen där. En läckande hyrmask förstör en hel dag, och utbudet i butik på ön är begränsat och dyrare. En billig flytväst eller pool noodle gör dessutom att du orkar ligga stilla mycket längre — snorkling är inte simträning.
Säkerhet i vatten som ser lugnt ut
Det som ställer till problem på Madeira är sällan strömmar utan dyningen. Långa vågor från Atlanten kan komma in på en i övrigt vindstilla dag och göra i- och urstigning på en stenstrand direkt farlig — stenarna rullar under fötterna och draget suger ut dig. Kolla vågprognosen, inte bara vindprognosen, och gå inte i om vattenlinjen bubblar av uppgrumlad sand.
Snorkla aldrig ensam, håll dig innanför de bojar som markerar båtfritt vatten där sådana finns, och bär en färgstark boj om du simmar längre ut. Båtförare ser ett snorkelrör dåligt. Den generella genomgången finns under säkerhet på Madeira.
Vanliga frågor
Behöver jag boka något för att snorkla i Garajau?
Nej. Reservatet är öppet vatten och snorkling från stranden är gratis och kräver inget tillstånd. Du betalar bara om du åker linbanan ner eller följer med en organiserad tur. Dykcentren i Caniço de Baixo tar med snorklare på båtturer inom reservatet, vilket ger tillgång till fler platser än den du når simmande.
Fungerar snorkling för barn på Madeira?
Ja, om du väljer plats efter barnet och inte efter fisken. Pirskyddade vikar och klippbassänger är rätt val till att börja med, medan öppna stenstränder med dyning inte är det. Ett barn som snorklar första gången bör ha flytväst även om det simmar bra, eftersom masken gör det lätt att glömma att andas normalt. Fler tips finns under bada med barn på Madeira.
När på året är sikten bäst?
Sikten är god större delen av året eftersom det saknas flodmynningar och kontinentalsockel som grumlar vattnet. Den försämras dagarna efter kraftiga regn, när lera sköljs ut ur ravinerna, och när dyningen rör upp botten. Sommarhalvåret ger lugnast hav och därmed flest användbara dagar, men en enskild dag avgörs av vågorna snarare än av månaden.