Praia da Calheta var Madeiras första anlagda sandstrand. Den invigdes 2004, sanden är importerad och gyllene, och två pirar håller Atlanten ute så effektivt att vattnet innanför oftast ligger stilla. Det gör den till öns tryggaste sandbad med små barn — och till reservplanen när sjön går hög på nordsidan.
Stranden ligger i Calheta på sydvästkusten, i den del av ön som får minst regn. Det är ingen slump att båda de anlagda sandstränderna hamnade på sydsidan: norrsidan tar emot vädret, och en sandstrand som spolas ut varje vinter är ingen bra investering.
Två vikar bakom två pirar
Anläggningen består av två sandvikar som ligger vända mot varandra, skyddade av var sin sluttande vågbrytare. Sanden mäter omkring 100 meter längs vattnet och solytan är runt 7 300 kvadratmeter — alltså liten, men bredare och rymligare än Praia de Machico i öster.
Pirarna är hela poängen. De bryter dyningen innan den når in, och resultatet är ett vatten som mer liknar en insjö än ett hav. Botten sluttar flackt, vattnet är klart, och du ser ner till sanden på ett par meters djup. Windsurfing och kajak fungerar innanför pirarna, och havet utanför är ofta lugnt nog för att paddla ut.
Det här är öns bästa sandbad för riktigt små barn. Ingen bränning, ingen sten i vattenbrynet, flack botten och service på plats. Andra alternativ i samma klass finns i genomgången av badplatser för barn — men i praktiken står valet mellan Calheta och Machico.
Sanden kom hit på båt
Sanden är inte Madeiras. Den fraktades hit från Nordvästafrika, precis som sanden i Machico fyra år senare, och ursprunget är omtvistat — det finns källor som skriver Marocko och källor som pekar på Västsahara, vars status i folkrätten är omstridd. Vi går inte i god för något av dem. Hela bakgrunden står i texten om stranden i Machico.
Praktiskt betyder det att sanden känns grovkornig och att den blir het i solen. Den har inget med öns egen vulkaniska sand att göra, som är svart och betydligt tyngre. Vill du se hur en madeirisk strand ser ut utan mänsklig inblandning ska du åka till Prainha — det är den enda kvar.
Marinan, båtarna och orten runt omkring
Direkt intill stranden ligger Calhetas fritidshamn. Det är en liten marina med fiskebåtar, segelbåtar och några utflyktsbåtar, och den är i sig anledning nog att gå den korta promenaden runt piren. Härifrån går båtturer längs den västra kusten, och delar av val- och delfinsafarierna utgår härifrån snarare än från Funchal.
Uppe i orten ligger Engenho da Calheta, ett sockerrörsbruk från 1901 som fortfarande gör rom och sockerrörshonung. Bruket mal en gång om året, oftast efter påsk, men lokalerna med provsmakning går att besöka året runt. Det är samma aguardente de cana som är basen i poncha, och det är ovanligt att få se den delen av kedjan. Några minuter bort ligger konsthallen Casa das Mudas. Mer om orten finns i vår genomgång av Calheta.
När stranden räddar dagen
Madeira har två sidor och de har olika väder. Faller regnet på nordsidan och sjön går för hög för att naturpoolerna i Porto Moniz ska vara öppna — vilket händer ofta, särskilt från oktober till mars — då är sydvästkusten det som fungerar. Skillnaden kan vara sol i Calheta och tät dimma i höjden samma förmiddag. Det är inte en kuriositet utan den mest användbara planeringsregeln på ön. Se vädret månad för månad.
Samma logik gäller inom västra Madeira. Ligger det moln över västkusten är chansen god att det är klart nere vid vattnet i Calheta och Ponta do Sol, eftersom molnen fastnar i höjden.
Service och säkerhet
Visit Madeira listar solstolar, parasoll, barområde, omklädningsrum och förstahjälpen på plats, och tillträdet till stranden är fritt. Restauranger och kaféer ligger längs hamnpromenaden några steg bort. Stranden är Blå flagg-certifierad, vilket säger något om vattenkvalitet, information och service — inte om hur vacker den är.
Läs flaggan innan du går i, varje gång. Grön betyder bad och simning, gul betyder att du får vada men inte simma ut, röd betyder att du inte ska i alls, och en rutig svartvit flagg betyder att stranden tillfälligt är obevakad. Och gå aldrig i vattnet på Madeira där det inte finns en anordnad ingång — utanför pirarna finns ström, och kusten här är brant.
Ta dig hit
Från Funchal tar det ungefär fyrtiofem minuter med bil på motorvägen västerut. Bussbolaget Rodoeste trafikerar västra Madeira, men turerna är glesare än på östsidan och passar dåligt med en badeftermiddag. Ska du hit och tillbaka samma dag är hyrbil det realistiska valet. Parkering finns vid hamnen och fylls i högsäsong.
Bor du i väster ligger stranden nära allt annat på den kusten: Jardim do Mar, terrasserna ovanför kusten och uppfarten mot Rabaçal och Paul da Serra. Det är ett rimligt upplägg för en dag — vandra på förmiddagen, bada på eftermiddagen, äta i hamnen.
Vanliga frågor
Är Calheta eller Machico bäst med barn?
Calheta, om barnen är små. Vattnet är mer skyddat, det finns två vikar att sprida ut sig i och strandytan är rymligare per person. Machico vinner om du bor i öster eller vill ha en riktig stad omkring dig. Båda har importerad sand, flack botten och service.
Behöver jag badskor i Calheta?
Inte på själva stranden — den är sand hela vägen ut i vattnet, vilket är ovanligt på Madeira. Vill du bada någon annanstans på ön under samma resa ska du ändå ha dem i väskan. De flesta badplatser här är sten, klapper eller lava.
Kostar det något att bada i Calheta?
Nej, tillträdet är fritt. Solstolar och parasoll hyrs mot avgift, och priserna sätts säsongsvis — kontrollera på plats. Det skiljer stranden från de anlagda havsbaden i Funchal, där du normalt betalar entré.
Hur kallt är vattnet?
Kring 18 grader när det är som kallast i mars och omkring 24 grader i september. Att vattnet är skyddat gör det inte varmare, men det gör att det känns lugnare att gå i. September och oktober är de bekvämaste badmånaderna, inte juli.
Går det att bo i Calheta utan bil?
Det går, men det blir litet. Du har stranden, marinan, restaurangerna och orten inom gångavstånd, och sedan tar det slut — bussarna västerut är få och resten av ön ligger långt bort. Calheta fungerar bäst som en lugn bas för dig som vill bada och äta, inte som utgångspunkt för dagsturer. Se jämförelsen mellan orterna, och filtrera fram vilken sorts bad som passar dig i badplatsväljaren.