Nedanför byn São Jorge på nordkusten mynnar en å i havet, och där ligger Calhau de São Jorge: en liten svart strand, tre bassänger och en sötvattenslagun som på sina ställen är fem meter djup. Det är öns ovanligaste badplats — en flodstrand vid Atlanten.
Platsen ligger i Santana kommun, i botten av en dalgång där gröna bergssidor går rakt ner i havet. Den är mindre besökt än nordsidans kända bad, och den fungerar när havet inte gör det.
Lagunen är poängen
Det som skiljer São Jorge från alla andra badplatser på Madeira är att här finns sötvatten att bada i. Åns mynning bildar en lagun innanför strandvallen, med betydande djup på sina håll, och den är badbar när Atlanten utanför inte är det.
Vattnet är kallare än havet — det kommer från bergen — men det är stilla, och det är hela skillnaden på en kust där dyningen bestämmer allt annat. För den som rest till nordsidan och möts av vitt skum över klipporna är lagunen räddningen.
Anläggningen
Badkomplexet vid mynningen har tre bassänger, bar och restaurang, duschar och omklädningsrum. Det gör det till en av de bättre utrustade badplatserna på hela norra kusten, och till ett av få ställen där du kan tillbringa en hel dag utan att behöva köra någonstans för att äta.
Strandremsan är svart klapper och sand, kort och kilad mellan klipporna. Ta med badskor och något att ligga på — mörk sten blir het i sol och hård att ligga direkt på.
Gå inte i havet direkt. Anläggningen avråder uttryckligen från att bada rakt ut i Atlanten härifrån, särskilt när sjön går hög — vilket den gör regelbundet på nordkusten. Det är inte en formalitet. Lagunen och bassängerna finns för att havet utanför inte alltid är badbart, och den dagen du står där och tycker att det ser lugnt ut är det dyningen du inte ser som är problemet. Läs bada på norra Madeira innan du bestämmer dig.
Vad som ligger kvar av hamnen
Viken ser ödslig ut i dag, men den var en gång en av de viktigare handelsplatserna på öns norra sida. Här lastades varor som skulle vidare, och kring mynningen finns rester kvar: grundmurar efter magasin och bodar, spåren av ett gammalt sockerbruk och en akvedukt.
Det säger något om hur ön fungerade före vägarna. Innan tunnlarna och kustvägen fanns var sjövägen det snabbaste sättet att ta sig mellan orterna på nordsidan, och varje dalmynning med ett skyddat läge blev en liten hamn. Sockerepoken och åren efter den byggde ett dussin sådana platser, och de flesta av dem är i dag stränder eller ingenting.
Vägen ner
Från byn uppe på platån går vägen brant ner genom dalgången. Den är asfalterad men smal, med möten som kräver att någon backar, och den ska köras försiktigt — se köra bil på Madeira.
Parkering finns vid anläggningen men är begränsad. En solig söndag i augusti är den full, och då är alternativet att parkera högre upp och gå. Bussarna går längs huvudvägen uppe på platån, inte ner till stranden — räkna med bil.
Vad som finns runt omkring
Trakten är en av de vackrare på nordsidan och tål en hel dag.
- Ponta de São Jorge — udden strax öster om byn, med fyr. Se fyrarna på Madeira.
- Rocha do Navio — linbanan ner till fajãn utanför Santana, ett av öns märkligare besök.
- Halmhusen i Santana — tio minuters bilväg österut.
- Arco de São Jorge — grannbyn västerut, med rosenträdgården och utsikten över Arcodalen.
- Levada do Rei — vandringen startar vid vattenverket i São Jorge och går in i lagerskogen.
Mat finns på plats vid stranden och i byn ovanför. Bilden i stort på nordsidan går vi igenom under äta på norra Madeira — och grundregeln där är att äta lunch, inte middag.
Säsong
Anläggningen är byggd för sommaren. Juli och augusti är de månader då den är fullt i gång och då sjön statistiskt sett är minst; juni och september fungerar ofta. Från oktober blir dyningen kraftigare och utbudet krymper.
Lagunen finns däremot året om, och dalgången är värd ett besök även när ingen badar. Nordsidan är grönare, svalare och blötare än sydsidan — se Madeiras mikroklimat och badsäsongen på Madeira.
Vanliga frågor
Är São Jorge en sandstrand?
Inte i svensk mening. Det är svart klapper och grov mörk sand i en kort remsa, som nästan alla stränder på Madeira. Vill du ha riktig sand under fötterna finns bara Prainha på ön och den nio kilometer långa stranden på Porto Santo.
Kan man bada i lagunen med barn?
Ja, men läs djupet först. Lagunen når fem meter på sina håll och grundet syns inte alltid från stranden. Bassängerna är det tryggare valet för de mindre, och de är dessutom varmare än åvattnet. Fler alternativ finns under bada med barn på Madeira.
Vad kostar det?
Badkomplexen på norra sidan tar normalt en mindre entré under säsong, i nivå med öns övriga anläggningar. Kontrollera aktuell taxa hos Santana kommun eller på plats — beloppen ändras mellan säsonger. Vad andra anläggningar kostar finns under havsbad och lidos på Madeira.
Är det värt en resa från Funchal?
Inte enbart för badet — det är dryga timmen enkel väg. Som del av en dag på nordsidan, i kombination med Santana, Rocha do Navio och en vandring, är det däremot en av de bättre platserna att avsluta på. Bor du på norra Madeira ser kalkylen helt annorlunda ut.
Hur tar jag mig hit utan bil?
Det går, men kräver planering. Bussarna mot Santana och vidare längs nordkusten stannar uppe i byn, och därifrån är det en brant bit ner till kusten — räkna med en rejäl uppförsbacke tillbaka. Turerna glesnar kraftigt på helger, så kontrollera tidtabellen i båda riktningarna innan du åker. Hur bussystemet fungerar i stort går vi igenom under åka buss på Madeira.