Santana är orten med de spetsiga halmtaken — de röd-vit-blå stugorna som finns på varje vykort från Madeira. Det du behöver veta innan du åker är att raden vid rådhuset är bevarat kulturarv, inte bostäder, och att de gamla husen som fortfarande används står några kvarter bort och ser betydligt tråkigare ut.
Santana är också något helt annat än en fotostopp: kommunen är basen för de bästa vandringarna på nordsidan, den har öns finaste jordbrukslandskap och den är sedan 2011 biosfärområde inom Unescos MAB-program. Staden ligger på drygt 500 meters höjd med havet nedanför och lagerskogen ovanför.
Halmhusen — vad som är äkta och vad som är kuliss
De trekantiga husen kallas palheiros eller casas de colmo. Konstruktionen är enkel och logisk: en stomme av trä, väggar i sten eller trä, och ett halmtak av vete eller råg som går nästan ända ner till marken. Den branta vinkeln finns där för att regnet ska rinna av innan det hinner tränga igenom, och på nordsidan regnar det. Invändigt fanns två utrymmen — ett att bo i och ett att sova eller förvara i — plus en vind under taket för skörden.
Så till det som sällan står i broschyrerna. Raden av tre klarmålade hus vid rådhuset i Santana, Núcleo de Casas Típicas, är bevarade och restaurerade byggnader som underhålls som utställning. Ingen bor i dem. De fungerar som hantverksbodar och fotomotiv, det kostar ingenting att gå in på tomten, och de är i utmärkt skick just därför att de sköts som museiföremål.
Går du några gator bort hittar du de andra: äldre, omålade eller blekta palheiros som står kvar på gårdar och används som redskapsbodar och djurstall. De är mindre fotogeniska och betydligt mer upplysande. Ett fåtal hus av den här typen bebos fortfarande på ön, men de är då oftast om- och tillbyggda så att de inte längre ser ut som på bilderna. Antalet i ursprungligt skick är litet och minskar.
Det är ingen bluff — men det är inte heller en levande by. Hustypen är genuint madeirisk och har funnits här i århundraden. Det som är arrangerat är presentationen: de exemplar du fotograferar är utvalda, målade och underhållna för att visas upp. Vet du det blir besöket bättre, inte sämre. Mer om husens historia i vår artikel om halmhusen i Santana.
Madeira Theme Park
Parque Temático da Madeira öppnade i oktober 2004 och ligger strax utanför staden på ungefär sju hektar. Det är ingen nöjespark i vanlig mening utan en kulturpark: paviljonger om öns historia och naturvetenskap, en labyrint, en sjö med roddbåtar, kvarnar, och — förstås — fler halmhus, byggda för ändamålet.
Har du barn med är det en av de bästa halvdagarna på norra Madeira, särskilt om vädret är osäkert eftersom en del av innehållet är inomhus. Reser du utan barn kan du hoppa över den utan att missa något. Vi går igenom vad som faktiskt finns där i artikeln om Madeira Theme Park.
Queimadas och skogen ovanför
Kör du uppåt från staden kommer du efter en kvart till Parque Florestal das Queimadas på omkring 860 meters höjd. Det är en skogspark mitt i laurissilvan, med en skogvaktarbostad under halmtak, en damm med ankor och stora gamla träd. Platsen får runt 2 300 millimeter nederbörd om året, vilket är bland det blötaste på öns nordsluttningar — och exakt därför ser skogen ut som den gör.
Härifrån utgår öns kanske finaste skogsvandring. Levada do Caldeirão Verde följer vattenrännan in i dalen till en vattenfallsgryta och passerar fyra kolsvarta, blöta tunnlar på vägen. Pannlampa är inte valfritt. Fortsätter du längre in kommer du till Caldeirão do Inferno, som är längre, ensligare och tydligt tuffare.
Båda är klassificerade leder med PR-nummer, vilket betyder att de kräver bokning och avgift. Systemet har ändrats de senaste åren och nästan allt som ligger ute på nätet är föråldrat — läs vad som gäller i vandringstillstånd och biljetter innan du bokar. Räkna med blöta fötter oavsett årstid: tunnlarna droppar och stigen är lerig långt efter att regnet slutat.
Achada do Teixeira och vägen till Pico Ruivo
Från Santana går en bilväg upp till Achada do Teixeira på ryggen. Det är härifrån den korta vägen till öns högsta punkt börjar: stigen till Pico Ruivo är cirka 2,8 kilometer enkel väg på stenlagd bana och tar knappt en och en halv timme upp. Att Santana har den ingången är ett av de starkaste argumenten för att bo här i stället för i Funchal — du är uppe innan bussarna från söder ens har lämnat hotellen.
Linbanan ner till Rocha do Navio
I utkanten av staden hänger en liten linbana ut över kanten och tar dig omkring 330 meter rakt ner till kustremsan vid Rocha do Navio, på ungefär fem minuter. Den byggdes 1997 för bönderna som odlade på fajãerna nere vid havet, inte för turister, och det märks: det är en arbetsmaskin med utsikt.
Nere finns en stenstrand, ett par fiskeskjul och ett naturreservat som skyddar munksäl och havsbotten. Bada gör du på egen risk och bara när havet är lugnt. Linbanan står stilla i dåligt väder, och det är värt att kontrollera att den går innan du kör dit. Fler av samma slag finns i vår genomgång av linbanorna på Madeira.
Bo, äta och ta sig hit
Santana kommun har omkring 6 500 invånare fördelade på sex socknar, bland dem São Jorge i väster och Faial i öster mot Porto da Cruz. Staden själv är liten, med några restauranger, en handfull kaféer och mycket lite som händer efter mörkrets inbrott. Maten är enkel och bra: espetada över glöd, grillad fisk och soppor som passar klimatet bättre än de passar i Funchal.
Boendet är mest små hotell och quintas på landet. Prisnivån är lägre än i söder och kvaliteten ofta högre för pengarna, men du betalar i restid och i mulna morgnar. Avvägningen går vi igenom i bo på norra Madeira.
Från Funchal tar bilen runt en timme via Encumeada eller via VE1 från Machico. Buss finns men är gles, och utan bil blir vandringsstarterna uppe i skogen svåra att nå — se hyra bil på Madeira.
Vanliga frågor
Bor det folk i halmhusen i Santana?
Inte i dem du fotograferar. Husen vid rådhuset är restaurerade och underhållna som kulturarv och används som hantverksbodar. Ute i kommunen står äldre palheiros kvar på gårdar, mest som förråd och djurstall, och ett litet antal hus av den här typen bebos fortfarande på ön — men de är då ombyggda invändigt och ser sällan ut som på vykorten.
Kostar det något att se husen?
Nej. Att gå fram till husen vid rådhuset och fotografera dem är gratis. Vill du gå in i ett möblerat exemplar och se hur det såg ut invändigt är det Madeira Theme Park eller de öppnade husen som gäller, och där tas entré.
Räcker det med en halvdag i Santana?
För husen räcker en timme. Vill du vandra behöver du en hel dag, och ska du gå Caldeirão Verde bör du starta på morgonen — leden tar fem till sex timmar tur och retur och du vill inte vara i tunnlarna när eftermiddagsdimman kommer.
Är Santana en bra bas för vandring?
Ja, och det är det starkaste skälet att bo här. Du har Queimadas en kvart bort, Achada do Teixeira och Pico Ruivo inom en halvtimme och hela nordkusten inom räckhåll. Priset är sämre väder än i söder och ett tunt utbud på kvällarna. Läs mer om hur regionen hänger ihop i vår artikel om norra kusten.