Santa Cruz är orten där Madeiras flygplats ligger, och det är också hela dess rykte: platsen du passerar mellan terminalen och någon annanstans. Det är synd, för under palmerna längs promenaden finns ett gammalt torg, en kyrka från 1533, flera badanläggningar och öns enda vattenpark — till priser som ligger märkbart under Funchals.
Det här är ingen dold sensation och ska inte säljas som en sådan. Santa Cruz är en helt vanlig portugisisk småstad vid havet. Poängen är att den är trevligare än sitt rykte, och att den är billig.
Orten bakom flygplatsen
Kommunen Santa Cruz hade 42 262 invånare vid folkräkningen 2021 och är därmed Madeiras näst folkrikaste efter Funchal. Den siffran är dock lite missvisande: större delen av invånarna bor i Caniço och i Camacha uppe i bergen, inte i staden Santa Cruz, som är betydligt mindre än så.
Staden ligger platt vid havet, vilket är ovanligt på Madeira. Du kan gå från torget till stranden till busshållplatsen utan att ta en enda backe. Efter några dagar i Funchals sluttningar är det en märkbar lättnad — och det är ett riktigt argument för dig som har knän, barnvagn eller rullator att tänka på.
Torget, kyrkan och promenaden
Mitt i staden ligger Igreja de São Salvador från 1533, med ett klocktorn med pyramidtak och ett målat innertak. Den hör till öns äldre kyrkor och den är öppen, gratis och sällan full — vilket inte går att säga om katedralen i Funchal.
Runt kyrkan ligger torget med gamla offentliga byggnader, kaféer och en marknadshall. Härifrån löper en palmkantad strandpromenad längs vattnet, förbi badanläggningarna och ut mot hamnen. Att gå den, sätta sig med en kaffe och titta på planen som kommer in är i praktiken vad man gör i Santa Cruz. Det räcker längre än det låter.
Bada: pooler, sten och palmer
Praia das Palmeiras är stadens badplats och består av två delar: en poolanläggning med däck och solstolar, och en stenstrand nedanför. Det är alltså inte sand — vill du ha det får du köra en kvart österut till stranden i Machico.
Det billigare alternativet är Complexo Balnear da Ribeira da Boaventura, en kommunal anläggning med två bassänger. Den används av folk som bor här, den är sällan trängd, och den kostar en bråkdel av vad ett hotellbad gör. Vill du jämföra badplatserna på hela ön finns sammanställningen i Madeiras bästa badplatser.
Aquaparque — och vad mer barn gör här
Aquaparque i Santa Cruz är öns vattenpark: fem rutschbanor av tobogganstyp, fyra snabbare kanor, två bassänger och en lugn flod att driva i. Den är liten med kontinentala mått och den har kort säsong — normalt öppet från mitten av juni till mitten av september. Kontrollera aktuella öppettider och priser hos anläggningen innan du planerar dagen, för säsongen har flyttat sig mellan åren.
Santa Cruz är ett av öns enklaste ställen med barn. Vattenparken, en flack badanläggning, platt mark att gå på och en lekplats vid promenaden ligger inom några hundra meter från varandra. Det finns inte mycket annat på Madeira där så mycket ligger så nära. Fler idéer står i aktiviteter med barn på Madeira.
Flygplanen: ljudet och nöjet
Det ska sägas rakt ut: du hör flygplanen. Landningsbanan börjar strax öster om staden, och när ett plan går in på final passerar det nära och lågt. Hur mycket det stör beror på var du bor och hur du fungerar. Trafiken är gles jämfört med en storstadsflygplats, det är i stort sett tyst nattetid, och de flesta slutar reagera efter ett par dagar. Sover du lätt ska du ändå be om ett rum bort från banan.
Baksidan av samma mynt är att Santa Cruz är öns bästa plats att titta på flygplan. Inflygningen till Madeira kräver särskild certifiering för kaptenen, banan vilar delvis på en plattform buren av omkring 180 pelare, och det finns folk som reser hit enbart för att se det. Ta med i beräkningen att den dramatik som cirkulerar i klipp på nätet ger en skev bild — avbrutna landningar förekommer, men de är inte vardagsmat.
Vad det kostar
Prisskillnaden mot Funchal är det starkaste argumentet för Santa Cruz. Boendet ligger lägre, restaurangerna är portugisiskt prissatta snarare än turistprissatta, och den kommunala badanläggningen kostar nästan ingenting. Du betalar för det i utbud: färre restauranger, tunt kvällsliv, och en kväll i veckan när nästan allt är stängt.
Hur mycket lägre det blir beror på säsong och på vad du jämför med — vi går igenom nivåerna i prisnivån på Madeira och specifikt för restauranger i vad det kostar att äta ute.
Bo här eller inte — och hur du tar dig hit
Santa Cruz passar dig som har tidigt eller sent flyg, som reser med barn, som vill hålla budgeten nere, eller som helt enkelt vill bo i en ort där det bor folk. Fem minuter till terminalen är svårt att slå den morgon du ska hem.
Det passar dåligt om du kom för kvällsliv, restaurangutbud eller natur. Landskapet i öster är torrt och bebyggt, och vill du bo i det gröna ska du åka någon annanstans. Det passar också dåligt om du är känslig för flygbuller. Jämförelsen mellan orterna står i var du ska bo på Madeira.
Hit tar du dig på tio minuter från flygplatsen och en dryg tjugo minuter från Funchal på motorvägen VR1. Bussbolaget SAM kör östra Madeira och trafikerar sträckan Funchal–Santa Cruz–Machico flera gånger om dagen — se hur bussarna fungerar. Ska du vidare till resten av östra Madeira eller upp i bergen behöver du hyrbil, för turerna dit är få.
Uppe i samma kommun ligger för övrigt Camacha, som räknas som hemvist för bailinho och för öns korgflätning. Det är tjugo minuter uppför bergssidan, och det är en helt annan värld än kusten.
Vanliga frågor
Är det värt att bo i Santa Cruz i stället för Funchal?
Om du reser med barn, har snäv budget eller ska flyga tidigt: ja. Om du är här för restauranger, museer och kvällar ute: nej. Santa Cruz har det praktiska men inte utbudet, och en taxi in till Funchal på kvällen äter snabbt upp prisskillnaden om du gör det ofta.
Hur störande är flygbullret i Santa Cruz?
Märkbart men inte extremt. Planen passerar lågt över den östra delen av staden, trafiken är gles och nattflygen få. Bor du i västra delen eller ett par kvarter från kusten hör du dem knappt. Är du bullerkänslig, fråga hotellet vilken sida rummet vetter mot innan du bokar.
Finns det sandstrand i Santa Cruz?
Nej. Praia das Palmeiras är sten och pooldäck. Närmaste sandstrand ligger i Machico, ungefär en kvart österut, och den sanden är importerad och utlagd 2008. Madeira har mycket få sandstränder över huvud taget, och bara en naturlig.
När har vattenparken öppet?
Säsongen är kort, normalt från mitten av juni till mitten av september. Datum och priser har ändrats mellan åren, så kontrollera hos anläggningen samma vecka du tänker åka i stället för att lita på en siffra du läser i förväg — den här sidan inräknad.