Östra Madeira är öns torra, ljusa ände. Bergen sjunker undan, färgerna går från grönt till gulbrunt, och solen håller sig kvar längre än på resten av ön. Här ligger flygplatsen, här ligger den största sandstranden, och här går den vandring som ser ut som ingenting annat på Madeira.
Det är också den minst dramatiska delen av ön, och det ska sägas rakt ut. Kommer du för raviner, vattenfall och lagerskog blir öster en besvikelse. Kommer du för sol, bad och korta avstånd är det tvärtom öns mest praktiska hörn.
Varför öster är torrast
Nord- och sydsidan skiljer sig åt för att bergsryggen står i vägen för passadvinden. I öster finns knappt någon rygg kvar. Ön smalnar av, höjderna sjunker mot havet, och den fuktiga luften glider över utan att tvingas uppåt och regna av sig. Resultatet är en landtunga med tunn jord, hårda vindar och en vegetation som ser ut att höra hemma på Kanarieöarna snarare än på Madeira.
För dig som resenär betyder det två saker. Sannolikheten att du får en blå dag är högre här än någon annanstans på ön. Och skuggan är i stort sett obefintlig — vilket är trevligt i februari och besvärligt i augusti.
Machico — där allt började
Machico är platsen där portugiserna gick i land 1419, och en av de få orterna utanför Funchal som fungerar som en riktig småstad. Här finns en fiskehamn, en bred flodmynning och ett centrum som lever året om, inte bara i säsong.
Den viktigaste anledningen att åka hit är stranden. Den är öns största sandstrand, och sanden är gyllene — importerad från Marocko och utlagd 2008. Det är alltså ingen naturlig strand, men det spelar mindre roll när du står i vattnet: bukten är skyddad, botten är flack och det finns badvakt i säsong. På Madeira, där kusten annars består av klippa och svart sten, är det ovanligt nog för att fylla stranden varje sommarhelg.
Santa Cruz och flygplatsen
Santa Cruz ligger mellan Funchal och Machico och är den ort de flesta passerar utan att stanna, eftersom flygplatsen ligger här. Det är synd. Orten har en gammal kärna kring kyrkan, en lång strandpromenad och ett par klippbad som sällan är fulla.
Att flygplatsen ligger i öster är en av de viktigaste praktiska konsekvenserna av regionens geografi. Landningsbanan förlängdes år 2000 och vilar delvis på en plattform som bärs upp av omkring 180 pelare — den byggdes ut åt det håll där det inte fanns någon mark kvar. Inflygningen kräver särskild certifiering för kaptenen. Avbrutna landningar förekommer, men de är inte vardagsmat, och den dramatik som cirkulerar i klipp på nätet ger en skev bild. Se hur du tar dig från flygplatsen in till Funchal innan du bokar transfer.
Caniçal — valfångsten, hamnen och Prainha
Caniçal var i fyrtio år, från 1941 till 1981, öns valfångststation. Fångsten upphörde frivilligt när efterfrågan försvann och valarna blev färre, och samma by huserar i dag valmuseet. Det är ett ovanligt ärligt museum: det berättar om industrin utan att försköna den, och det driver också forskning på de valar som fortfarande passerar utanför. Vill du se dem levande finns val- och delfinsafari från flera hamnar på ön.
Öster om byn ligger Prainha, öns enda naturliga sandstrand. Sanden är svart, viken är liten, och parkeringen fylls tidigt. Den är inte vacker på vykortsvis, men den är äkta — och det är den enda platsen på Madeira där du kan gå ner på sand som havet självt har lagt dit.
Ponta de São Lourenço
Längst ut sträcker sig Ponta de São Lourenço, en smal, trädlös landtunga av röd och ockrafärgad vulkanisk sten som fortsätter ut i havet. Det är öns östligaste punkt och det enda stället där du ser både nordkusten och sydkusten samtidigt, med bara några hundra meter emellan.
Vandringen PR8 går från parkeringen vid Baía d'Abra och drygt fyra kilometer ut till Casa do Sardinha, och lika långt tillbaka. Den är inte lång och inte tekniskt svår, men den är helt exponerad: ingen skugga, inget vatten, ofta hård vind och stup rakt ner på båda sidor. Gå tidigt på morgonen, ta med mer vatten än du tror och vänd om om vinden känns fel.
Parkeringen vid Baía d'Abra räcker inte. Den fylls långt före lunch i högsäsong, och vägkanten är smal. Kom före klockan nio, eller kom sent på eftermiddagen och gå en kortare bit ut till första utsiktsplatsen.
Vem passar öster?
Öster fungerar bäst för fyra sorters resenärer. För dig som kommer på ett kort besök och inte vill förlora en halv dag på transport. För dig som reser med barn och behöver sand snarare än klippbad. För dig som vill ha så många soltimmar som möjligt i november eller februari. Och för dig som ska flyga tidigt och hellre sover sista natten femton minuter från terminalen än inne i Funchal.
Det passar sämre om du kom för naturen. Från Machico är det en halvtimme upp till nordkusten via expressvägen och inte mycket mer upp i bergen, så dagsturer fungerar — men du bor inte i landskapet, du kör till det. Fundera på var du faktiskt vill vakna innan du bokar, och läs genomgången av var du ska bo.
Vanliga frågor
Är det värt att bo vid flygplatsen?
Bara om du har ett tidigt eller sent flyg, eller om du reser i två–tre dagar och vill maximera tiden. Santa Cruz och Machico har hotell och lägenheter till lägre pris än Funchal, men utbudet av restauranger och kvällsliv är begränsat. Flygplansljud är sällan ett problem eftersom trafiken är gles.
Behöver jag hyrbil i östra Madeira?
För Machico och Santa Cruz nej — bussarna in till Funchal går ofta och orterna går att gå runt i. För Caniçal, Prainha och Ponta de São Lourenço i praktiken ja, eftersom bussarna dit är få och tiderna passar dåligt med en vandring. En hyrbil för en dag löser hela regionen.
Kan man bada i Machico året om?
Havet håller runt 18 grader när det är som kallast i mars och omkring 24 i september, så det går tekniskt sett. De flesta svenskar tycker att det är behagligt från juni till november. Bukten i Machico hör till de lugnaste badplatserna på ön, vilket gör den till ett rimligt val också en blåsig dag.
Hur mycket tid behöver jag för östra Madeira?
En dag räcker för Machico, Caniçal och Prainha, med tid över till en glass i Santa Cruz. Lägger du till PR8 blir det två halvdagar, eftersom vandringen bäst görs tidigt på morgonen. Det är precis så vi lägger upp den i tre dagar på Madeira.