Praia de Machico är Madeiras största strand med gyllene sand — och den sanden är inte öns egen. Den är inköpt, fraktad hit på båt och lagd ut bakom två vågbrytare i mynningen av Ribeira de Machico. Stranden öppnade 2008 och är sedan dess den plats dit halva ön åker när det är riktigt varmt.
Innan du bokar en resa hit för strandens skull ska du veta hur Madeira ser ut. Ön har ingen kustremsa av sand. Den har klippa, svart sten, klapper och havsbad inhuggna i lavan — och två anlagda sandstränder, varav den här är den ena. Det gör inte badet sämre. Det gör det annorlunda, och det är värt att förstå innan du står där med en badhandduk och undrar var stranden tog vägen.
Sanden är importerad, och ursprunget är omstritt
Sanden i Machico kommer från Nordvästafrika. Där slutar det som går att slå fast. En del källor skriver Marocko, andra att partierna togs i Västsahara — ett område Marocko kontrollerar men vars status är omtvistad i folkrätten, och där uttag av naturresurser är en politisk fråga i sig. Vi går inte i god för något av alternativen. Skriv upp det så här i huvudet: sanden är importerad från Nordvästafrika, punkt.
Det praktiska du märker av det är att sanden känns annorlunda under fötterna än en svensk badstrand. Den är grovkornig, ljust gyllene och ligger i ett ganska tunt lager över det som fanns här förut. Nere vid vattenlinjen kan du känna sten under sanden, särskilt efter en period med hög sjö.
Vattnet: lugnt, grunt och begripligt
Två pirar stänger av viken mot öppet hav. Effekten är påtaglig — inne på stranden går det sällan mer än krusningar, botten sluttar flackt och du kan gå långt ut innan det når över midjan. Det är därför Machico är ett av de få ställen på ön där små barn kan bada utan att en vuxen står spänd i vattenbrynet. Fler alternativ i samma stil finns i genomgången av badplatser för barn.
Havet är svalt även mitt i sommaren. Det ligger kring 18 grader när det är som kallast i mars och omkring 24 grader i september, som är den varmaste månaden i vattnet — inte juli. Det är fullt badbart, men det är inte Medelhavet i augusti.
Blå flagg. Stranden är sedan flera år Blå flagg-certifierad under namnet Banda d'Além, tillsammans med Prainha längre österut och Praia da Calheta i väster. Certifieringen förnyas varje säsong och säger något om vattenkvalitet, service och information — inte om hur fin stranden är.
Namnen, och stenstranden bredvid
Här blir det lätt fel, också i tryckta guideböcker. Den gyllene sandstranden heter formellt Praia da Banda d'Além och ligger på högra sidan av flodmynningen, i stadsdelen med samma namn. Det är den som brukar kallas Praia de Machico rätt och slätt.
Stenstranden i samma bukt är en annan strand och heter Praia de São Roque. Den ligger på andra sidan Ribeira de Machico, mellan flodmynningen och São Roque-kapellet från 1489, och den består av klapper — alltså rundslipade stenar i storlek mellan valnöt och knytnäve. Den har toaletter, duschar, förstahjälpenstation och parkering vid Fórum Machico, och den är badvakthållen under badsäsongen precis som grannen.
Varför bry sig? För att São Roque nästan alltid är glesare. Är sandstranden proppfull en lördag i juli går du femtio meter, byter till badskor och får plats. Klappret är hårt att ligga på och hett vid lunchtid, men vattnet är detsamma.
Service och trängsel
Det här är en stad, inte en vik i vildmarken. Bakom stranden finns omklädningshytter, duschar, toaletter, gångar ut på sanden och anpassningar för dig som rör dig sämre. Det finns solstolar och parasoll att hyra, kiosk och barer, och badvakt under säsongen. Restauranger och kaféer ligger några minuters promenad bort längs strandpromenaden — vanlig madeirisk husmanskost snarare än turistmenyer, vilket är hela poängen med Machico som ort.
Trängseln är den verkliga begränsningen. En vardag i maj eller oktober har du gott om plats. En helgdag i juli eller augusti ligger handdukarna kant i kant, och parkeringen i centrum är full före lunch. Kom före tio eller efter fyra, eller kom en vardag.
Säkerhet
Portugal använder ett flaggsystem som gäller på alla bevakade stränder, och det är värt att kunna utantill. Grön flagg betyder att du får bada och simma. Gul betyder att du får gå i vattnet men inte simma och inte gå djupare än att du bottnar. Röd betyder att du inte ska i alls. En rutig svartvit flagg betyder att stranden tillfälligt är obevakad — badvakten är inte borta för att det är säkert, utan för att hen inte är på plats. Flaggorna har numera också ett svart ColorADD-tecken i sig så att färgblinda kan läsa dem.
Bada aldrig där det inte finns en anordnad ingång. Det gäller hela Madeira och särskilt östkusten. Klipporna ser ut att gå att klättra ner för, sjön ser lugn ut från land, och underströmmarna vid mynningar och uddar är kraftiga. Sköljs du ut kommer ingen förbi. Håll dig till bevakade stränder och havsbad, och läs vad som annars är värt att veta om säkerhet på ön.
Ta dig hit
Machico ligger drygt tjugo minuter öster om Funchal på motorvägen VR1, och bara omkring tio minuter från flygplatsen — närmare än de flesta hotell i huvudstaden. Det gör stranden till en bra sista anhalt innan ett kvällsflyg, förutsatt att du har någonstans att duscha. Vägen dit beskrivs i genomgången från flygplatsen till Funchal.
Utan bil går det bra: bussbolaget SAM kör östra Madeira och trafikerar sträckan Funchal–Machico flera gånger om dagen, och busstationen ligger inom gångavstånd från sanden. Se hur bussarna fungerar. Vidare österut mot Caniçal och Ponta de São Lourenço är turerna glesare, och där är bil eller taxi det realistiska.
Vanliga frågor
Hur stor är stranden i Machico egentligen?
Mindre än ryktet. Visit Madeira anger runt 70 meter längs vattenlinjen och omkring 100 meter i djup; andra uppgifter talar om cirka 125 meter längd. Det är i vilket fall en kort strand med nordiska mått mätt. Det som gör den till öns största sandstrand är inte storleken utan att konkurrensen är obefintlig — nästa riktiga sandstrand i regionen ligger på Porto Santo, och den är nio kilometer lång.
Behöver jag badskor på Praia de Machico?
På själva sandstranden klarar du dig utan. Vill du bada från stenstranden São Roque intill, eller gå ut på klipporna, ska du ha dem. Badskor är den enskilt mest användbara pryl du kan ta med till Madeira, eftersom de flesta badplatser på ön är sten eller lava — inte sand.
Är det ont om plats i högsäsong?
Ja, på helger i juli och augusti. Ön har två gyllene sandstränder totalt, och båda ligger i orter dit lokalbefolkningen åker på lediga dagar. Vardagar och lågsäsong är ett annat läge. Vill du bada i lugn och ro i högsäsong är havsbaden och naturpoolerna ett bättre val — filtrera fram dem i badplatsväljaren.
Kan man bo i Machico och bada varje dag?
Ja, och det är ett av skälen att välja orten. Du har sandstranden, stenstranden och en fungerande stad inom gångavstånd, till lägre boendepris än i Funchal. Nackdelen är att kvällslivet är begränsat och att du behöver bil för resten av ön. Jämförelsen mellan orterna finns i var du ska bo på Madeira.
Är stranden bättre än Praia Formosa i Funchal?
Den är annorlunda. Praia Formosa är större, gratis, svart och stenig, med öppnare vatten och vågor — Funchals egen badplats. Machico är kortare, lugnare, gyllene och tydligt en familjestrand. Har du barn under tio är valet enkelt. Är du på ön i tre dagar och bor i staden är det svårt att motivera bilresan bara för sanden.