Água de Pena är badplatsen där planen kommer in över huvudet på dig. Den ligger nere vid vattnet under den plattform som bär Madeiras landningsbana, och den är inte en strand i vanlig mening utan en havsingång i ett stort idrottsområde. Det gör den till en av öns bästa sista-dagen-platser — och till en dålig plats att åka till bara för badets skull.
Vi ska vara raka med vad du får. Ingen sand. Ingen klassisk strandremsa. Vad som finns är ett långt trädäck längs vattnet, ett båthus med sjösättningsramp, solterrass, duschar och sittplatser, och ovanför det ett komplex med ett tjugotal planer, kaféer och över trehundra parkeringsplatser. Och taket är alltså en flygplats.
Vad platsen faktiskt är
Parque Desportivo da Água de Pena är byggt under flygplatsplattformen, i Água de Pena socken i Machicos kommun. Terminalen och själva flygplatsen räknas till Santa Cruz, men plattformen sträcker sig hit österut, och det är underifrån du ser hur bygget hänger ihop: banan förlängdes år 2000 och vilar delvis på en konstruktion som bärs upp av ungefär 180 pelare. Det står beskrivet under Madeiras flygplats.
Nere vid havet, i komplexets yttre kant, ligger nautikklubben. Där har man byggt en tillgång till vattnet: ramp för båtar, solningsytor, duschar och viloplatser, med det panoramadäck som löper längs nästan hela anläggningen som förbindelse. Det är det som i praktiken är badplatsen.
Havsbassängen — den finns inte här
Uppdraget att skriva den här sidan innehöll frågan om det finns en havsbassäng vid Água de Pena. Svaret är nej, så vitt vi kan belägga. Varken regionens turistbyrå eller Machicos egen besöksförteckning listar någon bassäng här — det som finns är sjösättningsramp och direkt tillgång till havet.
Bassängerna i den här delen av ön ligger på andra platser. Machicos kommun driver två anläggningar med saltvattenbassänger: en i Caniçal och en i Porto da Cruz. Båda tar en låg entréavgift och håller öppet under badsäsongen. Vill du ha bevakat bad i bassäng snarare än öppet hav är det dit du ska, inte hit.
Planen är hela grejen
Ligger du på däcket kommer inflygningen in snett ovanför dig, och du hör dem långt innan du ser dem. Det finns platser på ön där man tittar på landningar på håll — det här är den plats där du befinner dig under dem. Är du intresserad av varför inflygningen på FNC är svår och varför kaptenerna behöver särskild certifiering står det under landningen på Madeira.
Det ska sägas att det också är ljudet. En eftermiddag här är inte tyst, och det är inte en plats för den som söker den där stillheten som annars är Madeiras starkaste kort. Är du med barn som gillar flygplan är det däremot svårslaget, och området i övrigt har fler bollplaner och ytor än de flesta lekplatser på ön — se aktiviteter med barn på Madeira.
Vattnet: ström, djup och ingen som tittar
Kusten här är sten och betong, och botten faller undan snabbt. Läget är öppet mot söder och sydost, vilket betyder att dyningen kommer in utan att bromsas av någonting. Går sjön hög blir ingången vid rampen svår att använda, och att ta sig upp igen är alltid svårare än att komma i.
Vi har inte kunnat belägga att platsen är bevakad av badvakt, och den förekommer inte i förteckningarna över blåflaggade badplatser i kommunen. Utgå därför från att du badar på eget ansvar och att flaggsystemet inte gäller här. Portugisiska badplatser med bevakning flaggar grönt, gult och rött, och blårutigt när badvakten inte är i tjänst — finns ingen flagga alls är bedömningen din.
Bada inte här ensam. Kombinationen brant botten, öppet läge och avsaknad av bevakning är den vanligaste bakgrunden till allvarliga tillbud på Madeiras kust. Är det svall ska du inte i, hur inbjudande vattnet än ser ut från däcket. Mer under säkerhet på Madeira.
Därför fungerar den sista dagen
Räkna baklänges från flygtiden. Du lämnar hotellet på förmiddagen, kör hit, badar, äter något i något av kaféerna, duschar av saltet och kör upp till terminalen på några minuter. Bagaget ligger kvar i bilen hela tiden, och parkeringen är stor nog att du inte behöver leta.
Det här är den enda badplatsen på ön där du kan lämna tillbaka hyrbilen tio minuter efter sista doppet. Duschar på plats gör att du slipper sitta saltklibbig i fyra och en halv timme hem. Har du bilen kvar till slutet är logistiken given — se hyra bil på Madeira för hur återlämningen på FNC fungerar.
Bor du utan bil är saken en annan. Flygplatsbussen går till terminalen, inte hit ner, och sista biten är brant och trafikerad. Se från flygplatsen till Funchal för vad som faktiskt går.
Vanliga frågor
Finns det sand på stranden vid Água de Pena?
Nej. Sandytorna i anläggningen är planer för strandfotboll och volleyboll, inte badstrand. Vill du ha sand i samma hörn av ön är det Praia de Machico med importerad sand, eller Prainha ute vid Ponta de São Lourenço, som är öns enda naturliga sandstrand.
Hur nära flygplatsen ligger badplatsen?
Under den. Landningsbanan vilar på en plattform vars pelare står i terrängen ovanför komplexet, och inflygningen passerar snett över vattnet. Till terminalen är det några minuter med bil.
Passar Água de Pena för barn?
Anläggningen ovanför gör det, och den gör det bra. Själva badet gör det inte — brant botten, sten och betong, och ingen bevakning vi kan bekräfta. Kombinationen fungerar om ni är där för planerna och bollplanerna och tar ett dopp, inte om badet är hela syftet. Tryggare vatten under bada med barn på Madeira.
Kan man paddla eller sjösätta båt här?
Ja, det är delvis det platsen är byggd för. Nautikklubben har ramp och det är en av få ställen på sydostkusten där du kommer i vattnet med en båt eller en kajak utan att bära den över stenar — se kajak och SUP på Madeira. Hur den här badplatsen står sig mot resten står under Madeiras bästa badplatser, och orten i övrigt under Machico.