Praia Formosa är Funchals egen strand och Madeiras största badplats med fritt tillträde. Den ligger drygt två kilometer väster om centrum, sträcker sig ungefär två kilometer längs kusten och består av svart sand, klapper och klippa i omväxlande partier. Det är hit stadens invånare går när de badar — och det är inte en strand i svensk mening.
Säg det rakt ut med en gång: du kommer inte att gå barfota här. Underlaget är grovt, delvis rundslipad sten i storlek mellan tennisboll och fotboll, och det är hett mitt på dagen. Badskor är i praktiken nödvändiga. Har du dem blir Praia Formosa en riktigt bra badplats. Har du dem inte blir det en kort dag.
Fyra stränder i en
Namnet Praia Formosa används om hela kuststräckan, men den består egentligen av fyra separata avsnitt med var sitt namn: Praia Nova längst i öster, sedan Formosa, dos Namorados och Areeiro. Vikarna skiljs åt av klippuddar och betongramper, och de skiljer sig i karaktär. Vissa partier har mer svart sand, andra nästan bara sten. Det lönar sig att gå en runda och välja innan du breder ut handduken.
Den svarta sanden är öns egen, till skillnad från den importerade gula sanden i Machico och Calheta. Den är vulkanisk, tung och betydligt grövre än den vita kvartssand du är van vid. Den blandas här med klapper i alla storlekar, och den flyttar sig med sjön — hur mycket sand som ligger framme skiljer sig mellan vår och höst.
Vattnet är öppet hav
Det här är den viktigaste skillnaden mot de anlagda sandstränderna i öster och väster. Praia Formosa ligger inte bakom några pirar. Vågorna kommer in oavkortat, och när det blåser på från söder bryter de rakt mot stenarna. Det ger surf på vintern — se var på ön det faktiskt går att surfa — men det gör också att bad med små barn kräver att du är på plats i vattnet, inte i solstolen.
Stenarna gör bränningen mer besvärlig än den ser ut. Sjön drar tillbaka klappret med sig, det rullar runt benen och du tappar balansen lättare än på sand. Gå i och ur i vågornas rytm, inte mitt emellan, och vänd ryggen mot land först när du står stadigt.
Underströmmar är det verkliga problemet. Vid uddarna mellan vikarna finns ström som drar ut, och den syns inte från stranden. Bada inom det bevakade området och gå aldrig i på ett ställe där det inte finns en anordnad ingång. Blir du tagen av strömmen ska du simma parallellt med stranden tills du kommer ur den, inte rakt in mot land. Mer om detta i vår genomgång av säkerhet på Madeira.
Gratis — och det märks var det ligger
Tillträdet till Praia Formosa är fritt. Det låter självklart tills du inser att Funchals övriga badplatser i stort sett alla är anlagda havsbad med entré: Lido, Poças do Gomes, komplexen längs hotellraden. Praia Formosa är alternativet för den som inte vill betala, och det är därför den kallas madeirernas strand.
Kommunen driver stranden genom Frente MarFunchal. På plats finns omklädningsrum, toaletter, förstahjälpenstation, badvakt inom de utmärkta bevakade zonerna under badsäsongen, kiosk och serveringar, en skateramp och lekplats. Stranden har också arbetat med tillgänglighet på ett sätt som är ovanligt för ön — badrullstolar, amfibiekryckor och en träramp ner i vattnet. Läs mer om tillgängligheten på Madeira.
Promenaden dit
Du kan gå. Från Lido följer strandpromenaden kusten västerut och tar dig hela vägen till Praia Formosa på ungefär en halvtimme i lugn takt, med havet på ena sidan och hotellen på den andra. Från centrum tar det närmare en timme. Vägen beskrivs i artikeln om strandpromenaden, Lido och São Martinho.
Promenaden slutar inte här. Den fortsätter västerut mot Câmara de Lobos och är en av de bästa timmarna till fots i Funchaltrakten — nedanför Cabo Girão-sidan, längs vattnet, mest plant. Åt andra hållet, i den östra änden av strandområdet, ligger Doca do Cavacas: naturliga klippbassänger där du badar i saltvatten utan vågor. När sjön är för hög på Formosa är det där du hamnar.
Med bil tar det tio minuter från centrum, och det finns parkering — som blir full på helger. Bussarna från Funchal mot São Martinho och västerut passerar. Se hur busstrafiken fungerar, och var du kan ställa bilen i staden om du väljer att gå.
Lite historia i bakgrunden
Stranden är inte bara en badplats. Det var här franska kapare gick i land 1508 när de plundrade Funchal — bukten var stadens svaga punkt eftersom den ligger utanför de befästningar som skyddade hamnen. Det syns ingenting av det i dag, men det förklarar varför den gamla staden ligger där den ligger och inte här.
Vanliga frågor
Behöver jag badskor på Praia Formosa?
Ja. Det här är den strand på Madeira där svaret är mest entydigt. Underlaget är sten och grov svart sand, det är hett i solen, och stenarna rullar i bränningen. Ett par enkla neoprenskor eller gummisandaler räcker gott, och de går att köpa på plats i stan.
Är Praia Formosa bra att bada med barn?
Bara med reservationer. Vattnet är öppet hav, botten är stenig och vågorna kan komma överraskande. Går du hit med barn ska du välja en dag med lugn sjö, hålla er inom den bevakade zonen och räkna med att vara i vattnet med dem. För små barn är Praia da Calheta och Machico betydligt bättre val.
Vad kostar det att bada där?
Ingenting. Stranden har fritt tillträde, till skillnad från de anlagda havsbaden längs hotellraden. Solstol och parasoll hyrs mot avgift om du vill, och kiosker och restauranger finns på plats — flera av dem med utsikt rakt ut, se restauranger med havsutsikt.
Är det svart sand hela vägen?
Nej, och det är den vanligaste besvikelsen. Bilder på svart sand visar oftast ett litet parti vid lågvatten. Större delen av underlaget är rundslipad sten. Vill du se svart sand som verkligen är sand ska du åka till Prainha i öster eller till Seixal på nordkusten — och den enda av dem som är naturligt uppkommen är Prainha.
När är vattnet varmast?
September. Havet runt Madeira ligger kring 24 grader då, mot omkring 18 grader när det är som kallast i mars. Sensommaren och början av hösten är alltså den bästa badperioden, vilket inte alltid stämmer med när svenskar reser. Se vädret månad för månad och filtrera fram vilken badplats som passar dig i badplatsväljaren.