Stranden på Porto Santo är omkring nio kilometer gyllene sand i en enda obruten båge längs hela öns sydsida. Vattnet är grunt, lugnt och blir djupt först långt ut. Det är den enda stranden i den här delen av Atlanten som ser ut som svenska resenärer föreställer sig att en strand ska se ut — och det är i praktiken hela anledningen till att Porto Santo finns på kartan.
Kontrasten mot Madeira är poängen. Madeira är brant, grön, blöt och saknar i stort sett naturliga sandstränder; den enda som finns är svarta Prainha vid Caniçal, och de gyllene stränderna i Machico och Calheta är byggda med importerad sand. Porto Santo är platt, torrt, gult och har haft sin sand i tiotusentals år. Grannöarna ligger drygt fyrtio kilometer från varandra och har ingenting gemensamt. Resten av vår guide till ön finns under Porto Santo.
Så ser stranden ut
Sanden är kalkrik och biogen — den kommer inte från vulkanberg utan från nedbrutna skal och kalkalger, avsatta när ön låg i ett varmare klimat. Det är därför den är ljus i stället för svart, och det är därför den känns annorlunda under foten än vanlig kvartssand: finkornig, ljust gulbeige, och mycket het mitt på dagen.
Officiellt delas stranden in i nio avsnitt, från Vila Baleira i nordost till Ponta da Calheta i sydväst: Fontinha, Penedo, Pedras Pretas, Cabeço da Ponta, Ribeiro Cochino, Ribeiro Salgado, Salemas, Cotrim och Calheta. I verkligheten är det en enda strand. Skillnaden mellan avsnitten handlar om vad som finns bakom den — parkering, bar, dusch, livräddare — inte om sanden.
Botten sluttar långsamt. Du kan gå ut trettio, fyrtio meter och fortfarande ha vattnet i midjehöjd på stora delar av sträckan, och sjön är ofta nästan spegelblank. Det gör den till en av de få riktigt barnvänliga badplatserna i regionen — se genomgången av bad med barn för hur det ser ut på Madeira i jämförelse.
Var på stranden ska du lägga dig?
Den enkla regeln: ju längre bort från Vila Baleira, desto tommare.
Änden vid staden — Fontinha och området kring den gamla piren — är den urbana delen. Där finns duschar, toaletter, restauranger, uthyrning av solstolar och parasoll, livräddare under säsong och blå flagg. Där ligger också folk. Vill du kunna gå och köpa kaffe, vara nära bussen och slippa planera, ligg där.
Mitten, runt Cabeço da Ponta och Ribeiro Salgado, är kompromissen: några hotell och strandbarer bakom sanden, men gott om utrymme mellan handdukarna. Här ligger också de flesta som kommer för sanden av hälsoskäl.
Sydväständen, ner mot Ponta da Calheta, är den tomma delen. Ingen service att tala om, ingen skugga, och på en vardag utanför högsäsong kan du ha hundratals meter för dig själv. Där ute ligger också restaurangen vid udden som är öns självklara plats för solnedgång, med utsikt mot klippön Ilhéu de Baixo. Ta bil, moped eller cykel dit — det är för långt att gå från stan i solen, och det finns ingen skugga på vägen heller.
Sanden som behandling — vad som faktiskt sägs
Porto Santos sand marknadsförs för sina terapeutiska egenskaper, areia terapêutica, och du kommer att stöta på det överallt: i broschyrer, på hotellens spa-menyer och i samtal med folk på ön. Det som erbjuds är en behandlingsform där du grävs ner i uppvärmd strandsand under en bestämd tid, ofta i serier över flera dagar, ibland i anslutning till hotell eller under uppsikt av personal.
Det som hävdas är att sandens kombination av värme och mineralinnehåll — kalcium, magnesium, fosfor, svavel, strontium — har en lindrande effekt vid reumatiska och muskuloskeletala besvär, och traditionen på ön är lång. Regionens turistbyrå går så långt som att skriva att egenskaperna är bevisade. Forskning pågår, bland annat i samarbete mellan universitetet på Madeira och den regionala hälsotjänsten SESARAM.
Det här är en tradition och ett lokalt behandlingsutbud — inte en fastställd medicinsk behandling. Vi har inte hittat underlag för att sandbaden botar eller bromsar någon sjukdom, och vi skriver därför inte att de gör det. Har du en ledsjukdom, hjärt- eller kärlsjukdom, eller behandlas för något annat, prata med din läkare innan du lägger dig nedgrävd i het sand i en halvtimme. Värmen är i sig en påfrestning. Se också vad som gäller för sjukvård och EU-kort i regionen.
Det som däremot är obestridligt: en het sandstrand är skön att ligga i, och att ligga stilla i värme gör ont mindre ont så länge du ligger där. Många reser hit i åratal för just det. Bedöm det som vad det är.
Vinden och skuggan
Porto Santo är låg, flack och torr, och det finns ingenting som stoppar luften. Nordostpassaden går över ön året om och sveper ner över slätten mot stranden. Ofta är det behagligt och tar udden av värmen. Ibland är det inte behagligt alls, och då rör sig sanden i fotknölshöjd längs hela stranden och gör läsning omöjlig. Ett vindskydd eller ett enkelt strandtält väger ingenting i väskan och räddar dagen.
Skugga finns i praktiken inte. Stranden saknar träd, klippor och naturliga skärmar över hela sin längd. Vid Vila Baleira och de större hotellen hyrs parasoll ut; utanför de zonerna får du ta med eget eller acceptera att sitta i solen. Solstyrkan är hög — ön ligger på samma breddgrad som norra Marocko, och den torra luften gör att du inte känner värmen förrän det är gjort.
Gå tidigt eller sent. Morgonen före tio och sena eftermiddagen efter fyra är stranden som bäst: mjukare ljus, svalare sand och betydligt färre människor. Mitt på dagen är sanden så het att du inte kan gå barfota på den.
Praktiskt
Bussen på ön går längs stranden och det finns parkering i anslutning till flera av avsnitten. Cykel och elmoped hyrs i Vila Baleira och är förmodligen det bekvämaste sättet att röra sig — avstånden är korta, det är platt, och det finns ingen anledning att ha bil om du inte är fler än två.
Prisnivån på ön ligger något över Madeiras på restaurang och boende, eftersom nästan allt fraktas över. Räkna med det i budgeten; jämför med prisnivån på Madeira. Utbudet av hotell och lägenheter går vi igenom under boende på Porto Santo, och det som finns att göra utöver att ligga still står under sevärdheter — inklusive golfbanan, som är den enda i regionen som inte ligger i en bergssluttning.
Vanliga frågor
Är stranden på Porto Santo bättre än stränderna på Madeira?
Ja, med marginal, och det är ingen åsikt utan en fråga om vad som finns. Madeira har några få byggda sandstränder och ett antal klippbad och naturpooler, medan Porto Santo har nio kilometer naturlig sand. Är strandbad huvudsyftet med resan ska du åka hit. Jämförelsen finns i genomgången av Madeiras badplatser.
När är vattnet varmt nog att bada i?
Havet är som svalast runt mars och som varmast i september, med några grader mellan ytterlägena. Juli till oktober är det bekvämt för de flesta; i april och maj är det friskt men fullt möjligt. Vill du ha detaljer per månad, se september på Madeira — sjötemperaturen skiljer sig inte nämnvärt mellan öarna.
Hur tar jag mig till stranden?
Med färjan från Funchal eller med flyg från Madeira, och sedan några minuter till fots eller med buss från Vila Baleira — hela stranden ligger i praktiken vid stadens fötter. Åker du bara över för en dag, läs först vad tidtabellen egentligen medger i dagstur till Porto Santo.
Är stranden full av folk på sommaren?
Delvis. I juli och augusti, och särskilt under de veckor då fastlandsportugiser och madeirabor semestrar här, är den urbana änden vid Vila Baleira full. Men nio kilometer är mycket strand — gå eller cykla tjugo minuter västerut och trängseln försvinner. Det är sällsynt att hela sträckan är belagd samtidigt.