Porto Santo är det enda stället i regionen där cykel fungerar som transport och inte som sport. Slätten är flack, avstånden korta och trafiken närmast obefintlig. Du kan ta dig från hotellet till stranden, till stan och till udden utan att någon gång behöva ta ut en växel du är rädd för.
Det är värt att säga rakt ut, för den som cyklat på Madeira har en helt annan bild i huvudet — och den bilden gäller inte här.
Varför det inte liknar Madeira
På Madeira är cykling antingen en prestation eller en nedförsåkning. Öns kustvägar klättrar och faller hela tiden, stigningar över tjugo procent är vanliga inne i orterna, motorvägen är förbjuden för cykel, och de gamla vägarna växlar mellan smala kurvor och långa tunnlar utan cykelbana. Det som växer där är i stället mountainbike och organiserad downhill, ofta med skjuts upp i skåpbil. Så ser verkligheten ut under cykla på Madeira och mountainbike och cykling på Madeira.
Porto Santo är motsatsen på varje punkt. Ön är gammal, nedsliten och låg. Vägen längs stranden går i stort sett på samma nivå hela sträckan, det finns ingen motorväg och nästan inga bilar utanför Vila Baleira. Enda gången du märker att ön har berg är om du bestämmer dig för att åka upp på dem.
Vad du kan hyra, och var
Uthyrningen sitter i Vila Baleira och vid de större hotellen längs stranden. Utbudet är typiskt vanliga stadscyklar och hybridcyklar, elcyklar, och — det som faktiskt är populärast på ön — elmopeder och små elbilar. Hyra per dag eller per vecka; veckopriset är alltid det billigare räknat per dag.
Vad du bör kontrollera innan du betalar:
- Att lyset fungerar. Vägarna utanför stan är obelysta och skymningen går fort.
- Att lås ingår, och att det är ett lås värt namnet.
- Vad som gäller vid punktering. Fråga om de hämtar, och var i så fall gränsen går.
- Hjälm. Den ingår inte alltid — be om en.
- Batteritid på elcykel eller elmoped. Full laddning räcker gott till ön, men du vill veta var laddaren sitter.
Elmoped slår cykel för de flesta. Den kostar mer per dag men löser de två saker som faktiskt är jobbiga på Porto Santo: värmen och motvinden. Ska du upp till Pico do Facho eller Pico do Castelo är den skillnaden mellan en trevlig utflykt och en genomsvettig timme.
Rundan runt ön
Den klassiska turen går längs stranden västerut från stan, ut till Ponta da Calheta i sydvästspetsen, och tillbaka. Den är platt hela vägen, tar en förmiddag med stopp, och du kan bada var som helst längs sträckan.
Vill du korsa ön till nordkusten och Fonte da Areia är det fortfarande beskedligt — ett par kilometer över slätten med några lätta stigningar. Det är den bästa halvdagsrundan på ön, för den ger dig båda kusterna: ljus sand i söder, mörk sönderskuren klippa i norr.
Där det verkligen lutar är uppfarterna till topparna. Pico do Castelo och Pico do Facho ligger några hundra höjdmeter upp i öppen sol, utan skugga och utan vatten på vägen. Det går att trampa dit, men gör det tidigt på morgonen eller ta elmoped. De övriga sevärdheterna finns samlade under sevärdheter på Porto Santo.
Värmen och vinden — de riktiga hindren
Porto Santo är torrt och skugglöst. Det finns i praktiken ingen sammanhängande skugga på hela ön utom barrskogen på Pico do Castelo, och på slätten inte en enda meter. På sommaren betyder det att en tur som ser ut som ingenting på kartan blir hård mellan elva och sexton.
Nordostpassaden är den andra faktorn. Den går över ön året om, och eftersom ingenting bryter den kommer du att ha den rakt emot dig på ett av benen av varje tur. Planera efter det: cykla ut mot vinden och hem med den i ryggen, inte tvärtom. En vindprognos i telefonen är mer användbar här än en regnprognos — se apparna som är värda plats i telefonen. Vilka månader som är dräglig cykelvärme går vi igenom under bästa tiden att resa till Madeira.
Vatten, solskydd och tidpunkt är inte tips utan förutsättningar. Ta med mer vatten än du tror, cykla före tio eller efter fyra, och räkna med att solstyrkan är högre än den känns — den torra luften döljer värmen tills det är gjort. Det gäller i än högre grad om du reser med barn, se Porto Santo med barn.
Cykel i stället för hyrbil?
För två personer som bor vid stranden och mest ska mellan hotell, stad och bad är svaret oftast ja. Ön är för liten för att bil ska ge dig något, parkeringen är gratis och rikligt tilltagen ändå, och du slipper både hyra och bensin.
Bil eller elbil blir intressant om ni är fler än två, reser med små barn, eller vill kombinera topparna med nordkusten samma dag. Ett vanligt upplägg är cykel större delen av veckan och bil en enda dag för hela ringen. Kommer du över med färjan är det i regel enklare att hyra på plats än att ta med en bil från Madeira.
Vanliga frågor
Behöver jag vara vältränad för att cykla på Porto Santo?
Nej. Slätten och strandvägen kräver ingenting mer än att du kan cykla. Det som kräver form är uppfarterna till de två topparna, och de kan du hoppa över eller ta med elmoped. Det här är den stora skillnaden mot Madeira, där även korta sträckor kan innebära flera hundra höjdmeter.
Är det farligt att cykla i trafiken?
Trafiken på ön är gles, hastigheterna låga och vägarna raka på slätten. Det är i särklass den lugnaste cykelmiljön i regionen. De två sakerna att vara uppmärksam på är mörkret — vägarna utanför Vila Baleira saknar belysning — och sandflykt över vägbanan när det blåser hårt, som gör underlaget löst utan förvarning. De allmänna råden för regionen står under säkerhet på Madeira.
Går det att cykla på stranden?
Nej, inte på den mjuka sanden, och det är dessutom fel plats för det. Håll dig på vägen och promenadstråken bakom, som går parallellt med hela strandbågen. Om stranden och hur avsnitten skiljer sig åt står i en egen artikel.
Kan jag ta med egen cykel på färjan?
Färjan tar fordon, och cykel är enklare än bil i det avseendet. Men för en vanlig semestervecka är det sällan värt besväret — uthyrningen på ön är billig och avstånden är korta. Kontrollera villkoren direkt hos rederiet, och läs vad tidtabellen medger under dagstur till Porto Santo om du bara ska över en dag.