Porto Santo är den barnvänligaste badplatsen i hela regionen, och det beror på två saker: nio kilometer sand och en botten som sluttar så långsamt att du kan gå ut fyrtio meter och fortfarande ha vattnet i midjehöjd. Det finns inga klippor att halka på, ingen bränning på sydsidan en normal dag och inga stenar att stöta tårna i.
Det ärliga tillägget kommer här: när solen inte skiner finns det nästan ingenting att göra. Ön är byggd kring stranden, och det som är inomhus går att räkna på en hand.
Stranden med barn
Strandbågen går från Vila Baleira i nordost till Ponta da Calheta i sydväst och delas officiellt i nio avsnitt. För en familj spelar bara ett av valen roll: hur nära service ni vill ligga.
Änden vid staden — Fontinha och området kring den gamla piren — har duschar, toaletter, restauranger, uthyrning av solstolar och parasoll, och livräddare under säsong. Det är det självklara valet med små barn. Mitten är kompromissen. Sydväständen är tom, vacker och helt utan service, vilket är trevligt en eftermiddag och opraktiskt en hel dag.
Vattnet är som svalast runt mars och som varmast i sensommaren. Hur badplatserna på Madeira står sig i jämförelse går vi igenom under bada med barn på Madeira — kortversionen är att ingen av dem kommer i närheten.
Skugga finns inte. Stranden saknar träd, klippor och naturliga skärmar över hela sin längd, och solstyrkan är hög samtidigt som den torra luften döljer värmen. Ta med parasoll eller strandtält om ni inte ligger vid ett hotell som hyr ut, lägg strandpassen före elva och efter fyra, och räkna med att sanden mitt på dagen är för het att gå barfota på. Det gäller även för barnvagnshjul och hundtassar.
Vad som finns utöver sanden
Ön är liten och platt, vilket gör den ovanligt enkel att röra sig på med barn.
- Cykel, elcykel och elmoped. Slätten är flack och trafiken närmast obefintlig — det är den lugnaste cykelmiljön i regionen. Se cykla på Porto Santo.
- Bilrundan runt ön. Utsiktspunkterna, vindkvarnarna, basaltpelarna vid Pico de Ana Ferreira och toppen på Pico do Facho går att göra på en förmiddag med stopp. Barn som tröttnar på utsikt brukar gilla att man kan köra ända upp.
- Klipporna vid Fonte da Areia. Fossil av snäckor sitter i bergväggen och går att hitta med blotta ögat. Håll er ovanför kanten — materialet vittrar och det är brant ner mot havet.
- Casa Colombo i Vila Baleira, öns museum om Columbus och sjöfarten. Litet, men det är det enda i sitt slag på ön.
- Par 3-banan på golfklubben. Nio korta hål, betydligt mer överkomligt för en nybörjare i familjen än den stora banan.
Det som finns för barn på Madeira — temaparken i Santana, linbanorna, akvariet i Porto Moniz — finns inte här. Den listan står under aktiviteter med barn på Madeira.
När det regnar
Säg det som det är: Porto Santo har inget regnprogram. Ön får en bråkdel av Madeiras nederbörd och regnar sällan, men de dagar det gör det finns det ett museum, ett par kaféer och hotellets lobby. Ingen simhall, ingen biograf, ingen inomhuslekplats, inget köpcentrum.
Två praktiska slutsatser. Ta med något att göra inomhus — spel, böcker, nedladdat på plattan. Och om regnet ser ut att sitta i flera dagar: färjan går till Funchal, och där finns hela det inomhusutbud ön saknar. Vad staden erbjuder en regnig dag står under Funchal när det regnar.
Resan hit med barn
Två vägar: färjan från Funchal, drygt två timmar och en kvart, eller flyget från Madeira, en kort hopptur. Färjan är den bekvämare resan med barn — fartyget har salonger, självservering, biograf och ett barnrum, och man får röra sig fritt ombord. Nackdelen är sjön: passagen är öppen och kan gunga rejält, så har någon i familjen lätt för åksjuka bör ni ha tabletter med. Flyget beskrivs under flyg till Porto Santo.
En dagstur med barn är sällan värd besväret — färjans tider äter upp både förmiddagen och eftermiddagen och lämnar några timmar på stranden. Två eller tre nätter förvandlar samma resa.
Praktiskt på plats
Boendet avgör mer här än på Madeira, eftersom det inte finns så mycket annat. Lägenhet med kök gör vardagen enklare, särskilt utanför sommaren när restaurangutbudet krymper — se boende på Porto Santo och äta på Porto Santo.
Ön har vårdcentral och apotek i Vila Baleira, men ingen akutsjukvård i den omfattning som finns i Funchal. Ta med det ni brukar behöva i stället för att förlita er på att kunna köpa det på plats. Nödnumret är 112, och vad EU-kortet täcker står under sjukvård på Madeira.
Turistskatt tas ut även här, per person och natt med tak på sju sammanhängande nätter, och de yngsta gästerna är undantagna. Åldersgränsen skiljer sig från Funchals — fråga boendet vad som gäller vid bokning. Vad en familjevecka kostar totalt går vi igenom under vad kostar en familjesemester på Madeira.
Vanliga frågor
Hur många dagar räcker med barn?
Tre till fem nätter är lagom om stranden är huvudsyftet. Då hinner ni bada varje dag, göra ringen runt ön en förmiddag och ändå ha luft i schemat. En hel vecka fungerar om barnen är i strandålder och trivs med samma sak dag efter dag; är de äldre och vill ha omväxling blir en vecka lång.
Går det att kombinera Porto Santo och Madeira på samma resa?
Ja, och det är oftast den bästa lösningen med barn: några nätter för stranden här och resten på Madeira för allt annat. Jämförelsen mellan öarna står under Porto Santo eller Madeira, och ett komplett familjeupplägg under Madeira med barn.
Ska barn ligga i den terapeutiska sanden?
Nej. Barn reglerar värme sämre än vuxna, och att grävas ner i het sand är en påfrestning utan syfte för ett friskt barn. Vad som är belagt och inte om behandlingarna går vi igenom under sanden på Porto Santo och dess rykte.
Är stranden säker att bada vid?
På sydsidan en normal dag är den ovanligt trygg: långgrunt, lugnt och utan stenar. Livräddare finns vid de bevakade avsnitten under säsong, inte längs hela bågen. Nordkusten är däremot en helt annan sak — bränning, strömmar och ingen bevakning. Bada inte där, och ha uppsikt när ni är ute vid udden i sydväst, där sundet mot Ilhéu de Baixo drar mer än det ser ut att göra.