Ponta da Calheta är Porto Santos sydvästra spets, den plats där nio kilometer sand tar slut mot svart klippa. Utanför ligger klippön Ilhéu de Baixo, och mellan dem ett smalt sund där vattnet går snabbt. Det är öns självklara plats för solnedgång, och den enda änden av stranden där landskapet gör något annat än att fortsätta rakt fram.
Hit kommer du med bil, moped eller cykel på en kvart från Vila Baleira. Att gå är teoretiskt möjligt längs stranden men i praktiken en dålig idé i solen — det finns ingen skugga på hela sträckan.
Var sanden tar slut
Hela strandbågen löper från Vila Baleira i nordost till Calheta i sydväst, och det sista avsnittet bär uddens namn. Här ändrar kusten karaktär inom några hundra meter: den ljusa, finkorniga kalksanden möter mörk vulkanisk klippa, och bakom stranden reser sig låga bergssidor i stället för slätt.
Kontrasten är hela poängen med platsen. Sanden är biogen och ljus, byggd av nedbrutna skal och kalkalger. Berget är gammal lava. De ligger mot varandra utan övergång, och det är sällsynt tydligt just här.
Ilhéu de Baixo ute i sundet är en avlång klippö med branta sidor. Den har brutits på kalksten i historisk tid och bär spår av det, men den är inte ett besöksmål — det finns ingen reguljär trafik dit och ingen anläggning.
Solnedgången
Porto Santos strand vetter mot söder, vilket betyder att solen går ner i havet ute till höger sett från handduken — snett, inte rakt fram. Vid Ponta da Calheta hamnar du längst ut på udden, och där sjunker solen ner bakom eller alldeles intill Ilhéu de Baixo beroende på årstid. Det är den enda punkt på ön där du har öppet hav, en siluett och en klippkant i samma bild.
Kom en halvtimme före. Ljuset över sanden de sista tjugo minuterna är minst lika mycket värt som själva nedgången, och parkeringen fylls på snabbt de kvällar då vädret är rätt.
Ta med tröja och ficklampa. Det blåser märkbart mer på udden än inne på ön, och temperaturen faller så fort solen är borta. Mörkret kommer dessutom fort på den här breddgraden — hela skymningen är över på tjugo minuter, och vägen tillbaka är obelyst. Stannar du kvar en stund till får du å andra sidan en av regionens mörkaste himlar; se stjärnhimlen över Madeira.
Bada eller inte?
Ja, men med huvudet på. Strandens sista avsnitt är fortfarande strand — sand, långgrunt, samma lugna vatten som resten av bågen på en normal dag. Ju närmare du kommer själva udden och sundet mot Ilhéu de Baixo, desto mer märks strömmen. Vattnet mellan en ö och en klippö går alltid fortare än vattnet över en öppen sandbotten, och det finns ingen livräddare här ute.
Med barn: håll er kvar på sandavsnittet en bit innan udden, där botten sluttar långsamt och sjön är stilla. Hur badplatserna i regionen står sig mot varandra går vi igenom under bada med barn på Madeira, och vattentemperaturen månad för månad står under havstemperaturen runt Madeira.
Snorkling fungerar bättre vid klippkanterna än ute på sanden, av det enkla skälet att det finns något att titta på där. Utrustning tar du med dig; det finns ingen uthyrning på udden. Vad du kan vänta dig att se står under snorkling på Madeira.
Service på plats
Det finns en restaurang vid udden, och den är i praktiken hela utbudet. Den ligger så att du kan sitta med utsikt över sundet, vilket förklarar varför den fylls upp vid solnedgång; kommer du utan bord får du ta en öl stående eller vänta. Utanför högsäsong är öppettiderna oförutsägbara — ring, eller ha en plan B i stan. Mer om hur det ser ut på ön under äta på Porto Santo.
I övrigt: parkering, ett par soptunnor, inga solstolar att hyra och ingen skugga. Ta med vatten och solskydd. Prisnivån på ön ligger något över Madeiras eftersom nästan allt fraktas över — jämför med prisnivån på Madeira.
Kombinera med resten av ön
Ponta da Calheta ligger i den ände av ön där golfbanan också finns, mellan dyner och klippor några minuter inåt land. Vill du göra en förmiddag av det: kör upp till utsiktspunkterna och Fonte da Areia på nordsidan först, ta lunch i stan, ligg på stranden på eftermiddagen och avsluta på udden. Hela ön går att se på en dag, vilket beskrivs närmare under sevärdheter på Porto Santo.
Vanliga frågor
Hur långt är det från Vila Baleira till Ponta da Calheta?
Ett kvarts körning längs stranden, mindre om vägarna är tomma. Med cykel tar det längre tid än avståndet antyder, eftersom det ofta blåser rakt emot på ett av benen — se cykla på Porto Santo. Att gå hela vägen från stan i solen rekommenderar vi inte; sanden är het och det finns inte en enda skuggad meter.
Går det båt ut till Ilhéu de Baixo?
Inte i reguljär trafik. Klippön är obebodd, har inga anläggningar och saknar hamn. Utflykter runt ön arrangeras periodvis av lokala båtägare på ön, men det är inget du kan räkna med att boka i förväg hemifrån. Utgå från att du ser Ilhéu de Baixo från land.
Är det den bästa solnedgången på ön?
Det är vår bedömning, ja — men den bygger på geografi snarare än smak. Ponta da Calheta är den enda platsen med fri sikt västerut, öppet hav och något att silhuettera mot. Alternativet är att stå högt uppe på Pico do Facho, där du får hela ön i motljus i stället för havet på nära håll. Båda fungerar; de ger olika bilder.
Behöver jag boka bord vid udden?
På sommaren och i synnerhet i augusti, ja. Då semestrar madeirabor och fastlandsportugiser på ön och trycket på de få restaurangerna är märkbart. Resten av året går det oftast att slinka in, men kontrollera att stället över huvud taget har öppet — utbudet krymper påtagligt när säsongen är slut.