Norra Madeira har öns mest dramatiska badplatser och dess farligaste vatten. Här möter Atlanten kusten utan att först ha passerat något som bromsar, och skillnaden mot sydsidan är inte gradvis — den är kategorisk. En dag när Funchal har spegelblankt vatten kan Seixal ha vitt skum över bassängkanterna.
Det betyder inte att du ska låta bli. Det betyder att nordsidan kräver att du läser förhållandena innan du går i, och att du accepterar att resan dit ibland är förgäves.
Varför nordsidan beter sig annorlunda
Ön ligger i öst–västlig riktning med en bergskam på över 1 800 meter längs mitten. Sydkusten ligger därmed i lä för den förhärskande nordosten, medan nordkusten tar emot både vind och dyning rakt på.
Dyningen är det viktiga. Den kan komma från lågtryck tusen kilometer bort och nå kusten en klar, vindstilla dag — havet ser lugnt ut på håll och sätter ändå in mot klipporna med full kraft. Det är precis den kombinationen som lurar folk: fint väder, ingen vind, och en sjö som inte har något med dagens väder att göra.
Nordsidan är dessutom molnigare och svalare, vilket vi går igenom under Madeiras mikroklimat.
Så läser du förhållandena
Fyra konkreta saker att göra innan du går i vattnet någonstans på norra kusten:
- Titta på klipporna, inte på ytan. Spola vitt vatten upp över stenar som är torra en bit ovanför vattenlinjen? Då går sjön högre än den ser ut.
- Stå still i fem minuter. Vågorna kommer i serier. Den största i serien går betydligt längre upp än de föregående, och den kommer inte först.
- Kontrollera om anläggningen är öppen. Är bassängerna i Porto Moniz avstängda är det ett besked om hela kustens tillstånd, inte bara om den anläggningen.
- Se efter var lokalborna badar. Är det tomt en varm augustidag finns det ett skäl.
Röd flagga är ett förbud. På bemannade anläggningar gäller flaggsystemet, och rött betyder badförbud — inte "var lite försiktig". På de fria badplatserna finns ingen flagga alls, och då är bedömningen din egen. Det finns ingen livräddare som hämtar dig ur vattnet i Ribeira da Janela. Se säkerhet på Madeira.
Badplatserna, från väster
- Porto Moniz — öns mest kända lavabassänger, i två anläggningar: en bemannad med entré och en fri inne i byn. Se naturpoolerna i Porto Moniz.
- Ribeira da Janela — flodmynning med klippformationerna utanför. Vacker, oskyddad och utan bemanning.
- Seixal — svart sandstrand och naturbassängerna Poças das Lesmas på två skilda platser i byn.
- Ponta Delgada — den bemannade anläggningen, se nedan.
- São Vicente — kustremsan vid flodmynningen, stenig och utsatt.
- São Jorge — svart vik nedanför byn, avskild och obemannad.
- Porto da Cruz — den mildaste av dem, med både klippbad och anlagd bassäng.
Ponta Delgada — det tryggaste valet
Vill du bada på nordsidan med barn, eller helt enkelt vara säker på att komma upp ur vattnet igen, är badanläggningen i Ponta Delgada i São Vicente kommun det rimliga valet.
Anläggningen har två saltvattenbassänger med vattenrening, en för vuxna och en för barn, stora soldäck, planteringar, bar, omklädningsrum, livräddare, förstahjälpen och parkering. I en skyddad vik intill har en strand anlagts bakom en vågbrytare. Tillträdet är avgiftsbelagt.
Det är i praktiken sydsidans anläggningsstandard placerad på nordkusten, och det är därför den fungerar när de fria badplatserna inte gör det. Fler anläggningar av samma typ finns under havsbad och lidos på Madeira.
Fyra saker du inte ska göra
Gå inte ut på en pir eller ett trädäck som är avstängt. Avspärrningen sitter där för att vattnet går över.
Hoppa inte i från klippa. Djupet växlar med tidvattnet och botten är basalt. Det är annat än att hoppa från en klippa i Sverige.
Bada inte ensam på en obemannad plats. Det låter självklart och görs ändå varje sommar.
Simma inte ut från stranden. Returströmmar bildas där vatten som sköljt upp söker sig ut igen, och de går fortare än du simmar. Kommer du i en, simma parallellt med land i stället för rakt mot den.
Nödnumret är 112. Se nödsituationer på Madeira.
Säsong
Nordsidan har ett kortare fönster än sydsidan. Juli och augusti är de månader då sjön statistiskt sett är minst och anläggningarna fullt bemannade. Juni och september fungerar ofta. Från oktober och framåt blir dyningen kraftigare och stängningarna vanligare, och under vinterhalvåret är bad på norra kusten en fråga om enstaka lugna dagar snarare än om säsong.
Hela årets bild finns under badsäsongen på Madeira, och om lågtrycken under storm och oväder på Madeira.
Vanliga frågor
Är det värt att köra till nordsidan bara för att bada?
Bara om du kombinerar. Restiden från Funchal är omkring en timme, och risken att bassängerna är stängda när du kommer fram är verklig. Lägg badet som en del av en dag med annat innehåll — vandring, sockerbruk, grottor — så blir en stängd anläggning en besvikelse i stället för en förlorad dag. Se norra kusten på Madeira.
Går det att se i förväg om det är öppet?
Delvis. Sjöprognoser för nordkusten och webbkameror ger en god fingervisning, och kommunerna lägger ibland ut information vid stängning. Men det slutgiltiga beskedet får du på plats. Ring hellre än att lita på en sida som uppdaterades i förrgår.
Är svart sand varmare?
Ja, märkbart. Mörk vulkanisk sand och sten värms snabbt i sol och kan bli obehagligt het mitt på dagen. Det gäller både för fötterna och för den som lägger sig direkt på stranden. Ta med något att ligga på och skor du kan gå i.
Var bor jag om jag vill bada på nordsidan flera dagar?
Att bo på plats löser hela tidsproblemet: du kan gå ner och titta på havet varje morgon i stället för att köra en timme och hoppas. Se bo på norra Madeira och köra bil på Madeira för vägarna dit.