Att köra på Madeira är inte svårt. Det är ovant. Vägarna är i gott skick, skyltningen är tydlig och portugiserna kör lugnare än sitt rykte — men lutningarna, tunnlarna och de smala bygatorna kräver att du gör några saker annorlunda än hemma.
Ön har högertrafik, samma trafikregler som resten av Portugal och samma vägmärken som i Sverige. Hastighetsgränserna är 50 km/h inom tättbebyggt område, 90 på vanlig landsväg, 100 på motortrafikled och 120 på motorväg — men på Madeira är det sällan gränsen som sätter din fart. Det gör kurvorna. Promillegränsen är 0,5, och 0,2 för den som haft körkort mindre än tre år.
VR1 gör ön liten
Motorvägen VR1 löper längs sydkusten från Ribeira Brava förbi Funchal och vidare österut mot flygplatsen och Machico. Den går till stor del i tunnel och på bro, och den har förvandlat resor som förr tog en timme till tjugo minuter. Använd den. Det finns ingen romantik i att kryssa den gamla kustvägen genom varenda by om du bara ska från A till B.
Två saker att veta. Av- och påfarterna är korta, ibland riktigt korta, så påfarten kräver att du gasar. Och tunnelmynningarna kastar dig mellan mörker och skarpt solljus i snabb följd — ta av solglasögonen innan du kör in, inte inne i tunneln.
Den gamla kustvägen är värd sin tid när själva vägen är målet. Sträckan mellan São Vicente och Porto Moniz är det tydligaste exemplet: uthuggen i klippan, låg fart, vattenfall över vägbanan. Se bilrundtur runt Madeira.
Backarna, och vad du gör med växeln
Lutningar över 20 procent är helt vanliga i byarna, och det är brantare än de flesta svenskar har kört. Grundregeln är enkel: samma växel ner som upp. Behövde du tvåan för att komma upp, ta tvåan ner igen. Bromsa med motorn och använd fotbromsen i korta, bestämda tryck i stället för att ligga på den hela vägen. En bromsskiva som gått varm luktar först och slutar sedan bromsa, och det är den vanligaste orsaken till att turister får problem här.
Backstart hör till. Räkna med att stanna mitt i en brant backe för att någon kommer emot, och öva en gång på ett lugnt ställe första dagen om du kör manuellt.
Sådär brant är det: vägen upp till Curral das Freiras, gatorna ovanför Câmara de Lobos och bostadsgatorna i Funchals sluttning tillhör de branta. Är du osäker på en gata du ser framför dig — kör den inte. Det finns nästan alltid en annan väg, och det finns alltid taxi.
Smala vägar och blinda kurvor
På de gamla vägarna är körbanan ofta bara bred nog för en bil, med en stenmur på ena sidan och ingenting på den andra. Möter du någon backar den som har närmast till en ficka, och det är sällan ett bråk om saken. Tuta lätt före en riktigt blind kurva — det är inte oartigt här, det är kommunikation.
Håll låg fart och räkna med att en skolbuss kan komma runt hörnet. Lokalbefolkningen kör snabbare än du — låt dem köra om vid första ficka i stället för att bli stressad av en bil i backspegeln.
Regn, dimma och vägbanan
Den första kvarten efter att regnet börjat är det halaste. Asfalten på ön är slät och kan vara söndagsblank av gummi och diesel i kurvorna, och på gamla vägar finns partier av basaltsten som blir riktigt hala våta. Sänk farten mer än du tror behövs.
Dimman i höjden är inte som svensk dimma. Den kommer på en minut, den är kompakt, och den kan ligga från 700 meters höjd upp till bergsvägarna medan solen skiner i Funchal. Kör på halvljus, aldrig helljus, och använd dimbakljus bara när sikten verkligen är kort. Ska du upp till Pico do Arieiro eller till Fanal lönar det sig att kolla molnhöjden först; vi går igenom hur under väder i bergen på Madeira.
Getter, stenras och det som ligger på vägen
På de gamla vägarna och på höjdplatån ligger det saker i körbanan som du inte är van vid. Getter och kor betar fritt på Paul da Serra och kring Rabaçal. Efter regn följer sten och grus med nedför sluttningen, och ett stenblock stort som en fotboll är fullt möjligt i en kurva på nordkusten. Kör så att du kan stanna på den sträcka du ser.
Vägar stängs också, ibland med kort varsel efter ras. Skyltar med estrada cortada betyder avstängd väg, och de menar allvar även när du ser att någon kört förbi. Läs mer under säkerhet på Madeira.
Parkera i lutning
Lägg i ettan när nosen pekar uppför och backen när den pekar nedför, dra åt handbromsen ordentligt och vrid framhjulen mot kanten. Automat: parkeringsläge plus handbroms, och gärna hjulen vinklade ändå. Det låter övertydligt, men en bil som börjar rulla i en tjugoprocentig backe stannar inte förrän någonting stoppar den. Var du faktiskt ska ställa bilen i stan står under parkera i Funchal.
Vanliga frågor
Är det farligt att köra på Madeira?
Nej, om du sänker farten och kör med marginal. Vägnätet är modernt, tunnlarna väl underhållna och VR1 en helt vanlig motorväg. Det som ger olyckor är för hög fart i nedförsbacke, omkörningar i skymd kurva och förare som inte förstått att bromsarna kan ta slut.
Klarar jag mig med automat i backarna?
Ja, och för många är det tryggare. Vill du ha motorbromsning i en lång utförsbacke lägger du växellådan i manuellt läge eller i det låga läget — knappen eller spaken finns i nästan alla hyrbilar. Se hyra bil på Madeira för hur du väljer bil.
Behöver jag köra på nordkusten om jag är nervös?
Nej. Du kan se det mesta av norra kusten via de nya vägarna och tunnlarna, och hoppa över de gamla klippvägarna helt. De gamla sträckorna är sevärdheter, inte transportvägar, och de går att välja bort utan att missa nordkusten.
Vad gör jag om jag möter någon på en enfilig väg?
Stanna, ta ögonkontakt och backa till närmaste breddning om du har kortast väg dit. Backa i låg fart och med rutan nere så du hör. Det händer flera gånger om dagen för lokalbefolkningen och ingen blir irriterad — de blir irriterade på den som står stilla och inte bestämmer sig.