Pico do Arieiro är 1 818 meter hög och Madeiras tredje högsta topp — och den enda av de höga topparna du kan köra ända upp till. Vägen ER202 slutar på en parkering strax under krönet, och därifrån är det några minuters promenad på asfalt och trappor ut till utsiktsplatserna.
Det gör Arieiro till öns mest besökta bergstopp och till den plats där flest resenärer upptäcker hur annorlunda vädret är i höjden. Du behöver inga kängor för att stå här. Du behöver betydligt mer kläder än du tror.
Vägen upp
ER202 börjar ovanför Funchal och stiger genom Monte, vidare genom tallskogen till vägkorset vid Poiso — där vägen ner till Ribeiro Frio och nordkusten viker av — och sedan de sista kilometrarna upp över trädgränsen. Räkna med tre kvart från Funchal.
Vägbanan är i gott skick hela vägen och har räcke där det behövs, men den är smal, kurvig och brant, och den sista sträckan går över öppen bergssida utan skydd mot sidvind. Har du precis hämtat ut en hyrbil är det här inte den första sträckan du bör köra i mörker. Mer om vad som är annorlunda med att köra bil på Madeira står på sin egen sida.
Ingen linjebuss går upp till toppen. Utan bil är alternativen taxi eller en organiserad soluppgångstur, och taxin bör du komma överens med om väntetid i förväg — det finns inga bilar att vinka in på 1 800 meter.
Radarkupolen och det som finns på toppen
Den vita kupolen som syns långt innan du är framme är en militär radarstation som drivs av det portugisiska flygvapnet. Den är inhägnad och stängd för besökare, och den är också förklaringen till att vägen hit är så bra som den är: den byggdes för anläggningen, inte för turismen.
I övrigt finns ett litet servicehus vid parkeringen med kafé, toaletter och souvenirer. Öppettiderna följer inte alltid skyltarna, och tidiga mornar kan du stå där en halvtimme innan någon låser upp. Ta med termos om kaffet är en förutsättning för planen.
Från parkeringen leder trappor och asfalterade gångar upp till själva toppmarkeringen och ut till flera utsiktsplatser med räcke. Den delen är fri att gå och kräver ingen bokning.
Molnhavet — och de dagar du står inne i molnet
Bilden alla har sett är tagen härifrån: soluppgång över ett hav av moln med bergstopparna som öar. Den uppstår när ett lågt molnlager ligger över kusten och du står ovanför det. På Madeira är det ett vanligt mönster, särskilt på sommaren, när det låga täcket lokalt kallas capacete — hjälmen.
Men det är hälften av sanningen. Lika ofta ligger molnbasen högre än 1 800 meter, och då står du i molnet i stället för ovanför det. Sikten blir tjugo meter, vinden är rå, och det finns ingenting att fotografera. Det händer i alla väderlekar och i alla månader, och en solig morgon i Funchal säger nästan ingenting om läget på toppen.
Det du kan göra åt saken är begränsat men verkligt: titta på någon av de webbkameror som är riktade mot toppen innan du åker, och åk tidigt. Molnen bygger på under förmiddagen oftare än de löser upp sig. Hur det här fungerar i praktiken går vi igenom i artikeln om väder i bergen och dimma.
Det är tjugo grader kallare än vid kusten
Det här är inte en överdrift utan ungefär vad du ska räkna med. Skillnaden mellan Funchals strandpromenad och toppen av Arieiro ligger normalt på femton till tjugo grader, och till det kommer vinden, som nästan alltid finns och som gör resten. Vintertid kan det vara under noll här uppe medan det är sjutton grader nere vid havet.
Folk kommer hit i shorts och flipflop. Det syns varje dag på parkeringen, och det slutar med att de går tillbaka in i bilen efter fyra minuter. Ta med vindjacka, mössa och långbyxor även mitt i juli. Solen är dessutom starkare på höjden än vid kusten — soligt och kallt samtidigt är standardvädret. Vad som är värt att ha med i övrigt står i vår genomgång av utrustning för vandring på Madeira.
Parkeringen och soluppgången
Parkeringen närmast toppen är liten och fylls i mörkret. Under sommarhalvåret är den ofta full en god stund före soluppgången, och det är inte ovanligt att de sista bilarna vänder. En andra, större parkering har anlagts längre ner längs vägen, med en gångstig upp till toppområdet på omkring tio minuter.
Ställ inte bilen längs vägkanten när parkeringarna är fulla. Vägen är smal, bussarna ska fram, och bortbogsering förekommer.
Avgift och tillträdeskontroll vid Arieiro har varit på väg under en tid, och de belopp som cirkulerar på nätet stämmer inte med varandra. Utgå från att parkeringen kan kosta, ha kort och lite kontanter med dig, och läs skyltarna på plats — det är den enda uppgift som är säkert aktuell.
Vandringarna som börjar här
Från parkeringen går PR1 över bergsryggen till Pico Ruivo, öns mest kända bergsvandring och en helt annan sak än att titta på utsikten. Den är enkelriktad, tar en halv dag, kräver pannlampa i tunnlarna och går längs stup utan räcke.
Det går också att gå en kort bit ut på leden till den första utsiktsplatsen och vända där. Men även den korta varianten räknas som PR1 och kräver bokad biljett — se vandringstillstånd och biljetter. Vill du bara till öns högsta punkt med minsta möjliga ansträngning är det inte härifrån du ska gå, utan från Achada do Teixeira på nordsidan.
När vägen är stängd
Madeira får snö på de högsta topparna några gånger de flesta vintrar, oftast mellan januari och mars. När det händer stänger myndigheterna ER202 ovanför Poiso, ibland i flera dygn, och det gäller även när snön har smält men isen ligger kvar på vägbanan i skuggan. Detsamma sker vid storm och kraftig vind.
Snön drar upp lokalbefolkningen i massor så snart vägen öppnar igen, vilket betyder kaos på parkeringen. Är du på ön i februari och det talas om snö i nyheterna: åk gärna, men åk inte samma eftermiddag som alla andra.
Vanliga frågor
Kan man köra ända upp till Pico do Arieiro?
Ja. ER202 går hela vägen till en parkering strax under toppen, och från bilen är det ett par minuter på asfalt och trappor ut till utsiktsplatserna. Det är den enda av Madeiras höga toppar som är nåbar med bil, och det är därför den är så mycket mer besökt än de andra. En rundtur på ön som tar med berget hittar du under bilrundtur runt Madeira.
Hur kallt är det på Pico do Arieiro?
Räkna med femton till tjugo grader kallare än vid kusten, plus vind. En augustimorgon när Funchal visar tjugo grader kan toppen ligga strax över noll i gryningen. På vintern förekommer frost, is och snö. Det finns inget vindskydd på utsiktsplatserna.
Behöver jag boka biljett för att titta på utsikten?
Nej. Utsiktsplatserna vid parkeringen är fria. Bokning och avgift gäller vandringsleden PR1, alltså så snart du går ut på stigen mot Pico Ruivo — även om du bara tänker gå en kort bit och vända.
När är chansen störst att komma över molnen?
Tidigt på morgonen, och oftare på sommaren än på vintern, eftersom det låga molntäcket över sydkusten hör sommaren till. Men det finns ingen säsong som garanterar något. Har du flera dagar på ön: behåll berget som en dag du kan flytta, och åk den morgon prognosen och kameran ser rätt ut. Fler platser att sikta på när sikten är god står i vår lista över Madeiras bästa utsiktspunkter.
Går det buss till Pico do Arieiro?
Nej, ingen linjebuss går upp. Du behöver egen bil, taxi eller en organiserad tur. Det gör berget till ett av de starkaste argumenten för hyrbil om du vill se inlandet och bergen på egen hand.