Ribeiro Frio är ett par hus, en forellodling och en liten park vid vägen mellan Funchal och Santana, på runt 860 meters höjd mitt inne i lagerskogen. Det är den enklaste platsen på Madeira att uppleva världsarvsskogen på — du kliver ur bilen och står i den.
Namnet betyder "kall bäck", och det är inte poetiskt utan beskrivande. Här uppe är det nästan alltid svalt, ofta fuktigt och sällan soligt. Kom med jacka även när du åker från tjugofem grader nere vid kusten.
Läget och vädret
Ribeiro Frio ligger i Santana kommun, på nordsidan av vattendelaren, i en trång dalgång där ER103 slingrar sig ner från passet vid Poiso mot nordkusten. Höjden och läget gör att platsen ligger i molnbältet större delen av året.
Praktiskt betyder det ungefär tio grader mindre än vid kusten, hög luftfuktighet, och att det droppar från trädkronorna även dagar utan regn. Det är inte dåligt väder — det är förutsättningen för att skogen ska finnas. Mer om varför bergen har sitt eget väder står under väder i bergen och dimma.
Forellodlingen
Posto Aquícola do Ribeiro Frio anlades på 1950-talet och odlar regnbågsforell (Oncorhynchus mykiss) i långsmala bassänger som matas med iskallt levadavatten. Syftet var och är att sätta ut fisk i öns vattendrag och levador; den fisk som blir kvar går till restaurangerna i byn.
Anläggningen ligger direkt vid vägen och tar tio minuter att gå igenom. Det är ingen upplevelsepark — det är betongbassänger med fisk i olika storlekar och skyltar på portugisiska — men den är ett trevligt stopp med barn, och den förklarar varför menyerna här uppe ser ut som de gör.
Parken och de inhemska växterna
Intill odlingen ligger Parque Florestal do Ribeiro Frio med en liten anlagd trädgård för Madeiras inhemska växter. Här står de arter du annars ska leta efter ute i skogen samlade och skyltade på ett par hundra kvadratmeter: lagerväxterna, trädljungen, folhado och en rad endemiska örter.
Det låter blygsamt och är det, men det är faktiskt användbart. Går du en runda här först känner du igen träden resten av resan, och det är svårt att lära sig arterna av att gå förbi dem i dimma.
Två vandringar från samma parkering
Ribeiro Frio är startpunkt för två av öns mest kända leder, och de är varandras motsatser.
- Vereda dos Balcões (PR11). Halvannan kilometer flackt in i skogen till en utsiktsplats med räcke, där du i klarväder ser rakt in mot centralmassivet och Pico do Arieiro. Runt en halvtimme åt varje håll, inga stup, ingen höjdskillnad att tala om. Det är öns lättaste riktiga vandring.
- Levada do Furado (PR10). Samma parkering, men elva kilometer genom skogen österut till Portela. En av de äldsta levadorna på ön, byggd för att vattna odlingarna vid Porto da Cruz. Smala partier, exponering och transportproblem i andra änden — en helt annan dag.
Båda har PR-nummer, alltså krävs bokning och avgift i förväg. Det gäller även den korta Balcões, som länge var gratis. Se vandringstillstånd och biljetter, och ladda ner koden innan du åker upp — täckningen i dalen är svag.
Det går att se lagerskogen utan att gå någon led alls. Runt parken och odlingen finns korta, skyltade stigar och en bit av levadan som du kan följa några hundra meter. Det kostar ingenting och kräver ingen bokning. Vill du bara känna på världsarvet räcker en kvart utanför bilen — och det är precis därför Ribeiro Frio är värd ett stopp även för den som inte vandrar. Fler alternativ i den änden finns under Madeiras lättaste vandringar.
Restaurangerna vid vägen
Byn har ett par serveringar längs vägen, och forell är det som lyfts fram på alla. Victor's Bar och Ribeiro Frio Restaurant ligger båda inom hundra meter från parkeringen och serverar grillad forell, soppa och bolo do caco i rustika lokaler med öppen spis — det senare är ingen inredningsdetalj utan en nödvändighet i det här klimatet.
De är turistberoende och priserna märker det, men läget är svårslaget och alternativen längs ER103 är få. Räkna med att det är fullt mellan tolv och två, när bussarna och de organiserade turerna kommer samtidigt.
Att ta sig hit
Med bil tar det runt en halvtimme från Funchal: upp genom Monte och tallskogen till Poiso, sedan ner åt nordost. Vägen är kurvig men bra, och det finns parkering vid vägkanten på båda sidor om byn. Fickorna är få och fylls i högsäsong.
Ribeiro Frio är också en av få bergsplatser på ön som faktiskt går att nå med linjebuss. Linje 103 mellan Funchal och Santana stannar här, men det handlar om ett fåtal turer per dag och tidtabellen ändras — kontrollera den innan du planerar hemresan efter en vandring.
Vanliga frågor
Vad kostar det att besöka Ribeiro Frio?
Att stanna i byn, gå i parken och följa de korta stigarna kostar ingenting. Vad forellodlingen tar i entré har vi inte kunnat belägga aktuellt — läs skylten vid grinden. Det som säkert kostar är de klassificerade vandringslederna PR11 och PR10, som båda kräver bokad biljett i förväg.
Hur kallt är det i Ribeiro Frio?
Räkna med runt tio grader mindre än i Funchal, och att det känns kallare eftersom luften är fuktig och solen sällan når ner i dalgången. En julidag med tjugosex grader vid kusten kan ge sexton här. På vintern är det ordentligt kyligt och blött.
Passar Ribeiro Frio för barn?
Ja, bättre än det mesta i bergen. Forellodlingen är begriplig och kort, parken går på grus, och Balcões är plan och har räcke vid utsiktsplatsen. Det som krävs är kläder — barn fryser fortare än vuxna, och tio graders skillnad märks. Mer om det under vandring med barn på Madeira.
Kan jag se laurissilva utan att vandra?
Ja, och det här är stället. Bilvägen går rakt genom skogen, träden står inpå vägkanten, och de korta stigarna vid parken tar dig in bland dem på några minuter. Det finns ingen annan plats på ön där tröskeln är så låg — resten av inlandet och bergen kräver antingen en led eller en lång bilväg.
Hur lång tid ska jag räkna med?
En timme räcker för odlingen, parken och lunch. Lägger du till Balcões blir det två till tre. Vill du gå Levada do Furado är det en heldag, och då behöver du lösa transporten från Portela i andra änden.