Madeiras fyrar står inte vid vattnet. De står på klipptoppar hundratals meter upp, och den i Ponta do Pargo är en av de högst belägna i Europa. Två av dem släpper in besökare, en onsdag i taget, och de är gratis.
Det låter som en kuriositet men är ren geometri: ju högre ljuset sitter, desto längre bort syns det över horisonten. På en ö som är en brant kon rakt upp ur Atlanten fanns ingen anledning att bygga höga torn — berget gjorde jobbet.
Varför de ligger så högt
Räckvidden för ett fyrljus begränsas av jordens krökning. En lykta på tio meters höjd syns någon mil bort; en lykta på trehundra meter syns fyra gånger så långt. Madeiras kust består av klippor som faller flera hundra meter rakt i havet, så fyrbyggarna kunde placera en kort tornbyggnad högst upp och få en räckvidd som annars hade krävt en konstruktion i stål.
Det finns en baksida, och den är väl känd i fyrvärlden. Höga fyrar försvinner i moln. Molnbasen på Madeira lägger sig ofta just kring två- till trehundra meter, och då ligger ljuset inne i dimman medan sjön nedanför är klar. Det är samma fenomen som gör nordsidan grön och som beskrivs under Madeiras mikroklimat. Sjökortens uppgifter om räckvidd förutsätter fri sikt, och den har man inte alltid här.
Öns fyrar, en och en
| Fyr | Tänd | Ljusets höjd över havet |
|---|---|---|
| Ponta de São Lourenço | 1870 | omkring 103 m |
| Ilhéu de Cima, Porto Santo | 1901 | omkring 124 m |
| Ponta do Pargo | 1922 | 312 m |
| Ponta de São Jorge | 1959 | omkring 271 m |
Ponta do Pargo på öns västligaste udde är den du åker till. Marken ligger omkring 290 meter över havet, tornet är fjorton meter och lyktan alltså på 312. Där finns ett litet museirum och öppet hus på onsdagar. Byn nedanför beskrivs under Ponta do Pargo, och udden hör till Calheta kommun.
Ponta de São Jorge är den andra som Direção de Faróis håller öppen för allmänheten. Den tändes 1959, ligger på en klippkant med ljuset omkring 271 meter över havet och vaktar den långa, hamnlösa nordkusten. Fyren ligger i São Jorge i Santana kommun, och det är en av få anledningar att svänga av huvudvägen där.
Ponta de São Lourenço är den äldsta, tänd 1870. Den står inte på fastlandet utan ute på Ilhéu do Farol, den sista klippan i den långa udden, och den går inte att nå till fots. Du ser den från slutpunkten på vandringen på udden och från båtturer förbi; själva udden beskrivs under Ponta de São Lourenço.
Grannöarna
Porto Santos fyr står på Ilhéu de Cima, klippön utanför öns östra ände. Den togs i drift den 11 maj 1901, tornet är femton meter och ljuset ligger omkring 124 meter över havet. Ön är obebodd och fyren automatiserad, men den syns tydligt från Vila Baleira och från stranden, och båtturer runt ön går nära. Mer om vad som finns att se på grannön under sevärdheter på Porto Santo.
Desertas och Selvagens har sjömärken, men båda ögrupperna är naturreservat med starkt begränsat tillträde. Vad som än står där ute kommer du inte i land för att titta på det, och de organiserade turerna dit går för fåglarnas och munksälarnas skull, inte för fyrarnas.
Att besöka en fyr
Direção de Faróis, den portugisiska fyrmyndigheten, håller öppet hus på utvalda fyrar varje onsdag utom helgdagar. På Madeira gäller det Ponta do Pargo och São Jorge. Besöket är gratis, du anmäler dig på plats samma dag och du behöver inte boka. Tiderna följer sommar- och vintertid och ligger på eftermiddagen.
Myndigheten skriver själv att öppettiden kan strykas eller kortas utan förvarning, eftersom en fyr i första hand är en anläggning i drift för sjösäkerhet. Kontrollera hos Direção de Faróis innan du planerar en dag kring det, och räkna med att helgdagar slår ut besöket helt — se öppettider och helgdagar på Madeira.
Fyrarna som utflyktsmål
Det som gör fyrplatserna värda resan är sällan byggnaden. Det är läget. En fyr står per definition där landet tar slut och sikten är fri, och det ger utsikter som ingen miradouro kan konkurrera med. Ponta do Pargo vetter rakt västerut med öppet hav framför sig och är en av öns få platser där solen går ner i vattnet i stället för bakom ett berg. Fler sådana punkter finns samlade under Madeiras bästa utsiktspunkter.
Det finns också ett mörkerargument. Fyrplatserna ligger långt från städernas ljus, och när fyren själv sveper förbi ovanför dig ser du hur mörkt det faktiskt är runt omkring. Mer om det under stjärnhimlen över Madeira. Men kom ihåg att hemvägen går på smala regionalvägar i mörker — lägg på tid, och läs på under köra bil på Madeira.
Vanliga frågor
Vilken är Madeiras högsta fyr?
Ponta do Pargo, med ljuset 312 meter över havet enligt fyrmyndigheten. Det är höjden på lyktan, inte på tornet — tornet är bara fjorton meter, resten är klippa. Den brukar räknas som en av de högst belägna fyrarna i Europa, vilket är ett mätvärde och inte en åsikt.
Vilken är den äldsta?
Ponta de São Lourenço, tänd 1870, ute på klippön vid öns östligaste spets. Att den kom först är logiskt: udden är låg, lång och svår att se från sjön, och det var där fartygen gick på grund.
Kan jag komma in i fyren i São Jorge?
Ja, på samma villkor som Ponta do Pargo: onsdagar utom helgdagar, gratis, anmälan på plats. Utanför de tiderna är det bokade grupper som gäller. Området runt fyren och utsikten över norra kusten är däremot fria hela tiden.
Är fyrarna bemannade?
Nej. Alla fyrar i regionen är automatiserade sedan länge — Ponta do Pargo kopplades in på elnätet och automatiserades 1989, och då flyttade de sista fyrvaktarfamiljerna. Bostadshusen står kvar och används delvis för museirum och personal på tillfälliga besök, men ingen bor där för att sköta ljuset.