VR1 är Madeiras motorväg. Den går längs sydkusten från Ribeira Brava i väster till hamnen i Caniçal i öster, är drygt 44 kilometer lång och avgiftsfri i hela sin längd. Nästan halva sträckan ligger i tunnel eller på bro, och det är den som gör att du hinner till nordkusten och tillbaka på en dag.
För en svensk är det en helt vanlig motorväg med två filer i varje riktning, och den är den enklaste körningen på hela ön. Men den skiljer sig från E4 på tre punkter som är värda att veta innan du kör på: av- och påfarterna är korta, tunnlarna kommer tätt, och avfarterna heter saker du inte känner igen.
Vad vägen faktiskt är
Officiellt heter den Via Rápida, snabbvägen, och det namnet är det du hör lokalt. Den byggdes i etapper från 1989 till 2005, har trettio tunnlar och tjugoåtta numrerade trafikplatser, och genom Funchal går den under smeknamnet Cota 200 — nivå 200, efter höjden över havet där den skär genom staden.
Den drivs på koncession med så kallad skuggtull: staten betalar operatören per fordon, inte du. Det finns alltså inga betalstationer, inga portaler och ingen transponder att skaffa. Hyrbilsfirman kommer inte att fråga dig om vägtull, för det finns ingen på ön.
Sträckan är byggd som den är av rent geografiska skäl. Sydkusten består av djupa raviner som går rakt ner i havet, och en väg som skulle följa terrängen hade blivit dubbelt så lång och fyra gånger så krokig. I stället går VR1 genom bergsryggarna och över dalarna — Ponte João Gomes över ravinen i Funchal ligger ett fyrtiotal våningar över dalbotten. Hur det byggdes och vad det gjorde med bosättningen står under vägarna och tunnlarna på Madeira.
Så krympte ön
Före VR1 gick all trafik på sydkusten på den gamla ER101, som passerade genom varje by, varje ravin och varje kurva. Funchal–Machico var en dryg timme. I dag är det ungefär tjugo minuter.
Det praktiska av det är att din bas spelar mindre roll än du tror. Bor du i Machico är du i Funchal på en halvtimme, och på flygplatsen på tio minuter. Bor du i Ribeira Brava är du i Funchal på tjugo. Från terminalen till stan tar det knappt en kvart, vilket beskrivs närmare under från flygplatsen till Funchal. Räkna om restiderna: nästan allt på sydkusten ligger inom fyrtio minuter från nästan allt annat.
Motsatsen gäller så fort du lämnar VR1. En sträcka på tolv kilometer upp i bergen kan ta fyrtio minuter, och det är därför dagsplaner spricker. Motorvägen är snabb, resten är inte det.
Av- och påfarter
Avfarterna är numrerade och skyltade med ortsnamn, inte med nummer på skylten långt i förväg som hemma. Du får alltså veta att nästa avfart heter Câmara de Lobos, inte att den ligger om tre kilometer. Har du en by i huvudet men inte vet var avfarten ligger, ställ in navigationen innan du kör.
Påfarterna är korta. På flera ställen är accelerationsfältet så kort att du behöver gasa bestämt redan i kurvan innan, och några av dem mynnar direkt ut ur en tunnel så att du har begränsad sikt bakåt. Kolla spegeln tidigt, håll uppe farten och lita på att den som ligger i högerfilen släpper in dig — det gör de oftast.
Avfarterna är motsatsen: de kommer snabbt och retardationssträckan är kort. Missar du en avfart, kör vidare till nästa i stället för att bromsa in. Nästa ligger sällan mer än ett par kilometer bort, och att svänga tillbaka kostar dig fem minuter.
Tunnelvana. Tunnlarna kommer tätt, och du växlar mellan mörker och skarpt solljus flera gånger på en kort sträcka. Ta av solglasögonen innan du kör in, inte inne i tunneln. Har du fönstren nere blir tryckförändringen obehaglig — kör med rutorna uppe. Och håll avstånd: i en tunnel ser du inte mer än ljusen framför dig, och en inbromsning kommer utan förvarning från något som ligger utanför ditt synfält.
När det står stilla
VR1 har rusningstrafik, vilket överraskar de flesta. Sträckan genom Funchal, ungefär mellan Câmara de Lobos och Cancela, går trögt mellan sju och nio på morgonen och mellan halv sex och sju på eftermiddagen på vardagar. Det är inte köer i storstadsmått, men det räcker för att förvandla en kvart till trettiofem minuter.
Ska du hinna med ett flyg på eftermiddagen, lägg på en halvtimme. Ska du upp till en led och vara på plats i din bokade tid, kör före sju. Det gäller i synnerhet om du bor väster om Funchal och ska österut, eftersom du då korsar hela stadssträckan.
Vad VR1 inte gör
Motorvägen når inte nordkusten. Den slutar i Ribeira Brava i väster och i Caniçal i öster, och allt norr om bergsryggen når du på vanlig väg — antingen genom tunnlarna vid Encumeada och São Vicente, eller via de tvärgående vägarna längre österut. Ska du till norra kusten gäller alltså vanliga landsvägsfarter och riktiga kurvor från den punkt där du lämnar VR1.
Den når inte heller de flesta av öns sevärdheter. Utsiktspunkter, levador och byar ligger uppe i sluttningarna, och vägen dit är brantare än något du kör hemma. Det står under köra bil på Madeira, och den sidan är viktigare för din resa än den här.
Vanliga frågor
Kostar det något att köra på VR1?
Nej. Vägen är gratis att använda, det finns inga betalstationer och ingen vinjett. Det du betalar för på Madeira är parkering och bensin, inte vägar. Parkeringstaxorna i stan står under parkera i Funchal.
Vilken hastighet gäller på VR1?
Hundra kilometer i timmen på huvuddelen av sträckan, med lägre gränser i tunnlar, i vissa kurvor och på delen genom Funchal. Skyltningen ändras oftare än på en svensk motorväg, så läs skyltarna i stället för att anta. Fartkameror finns på ön och böterna är kännbara.
Kan jag undvika motorvägen och köra den gamla kustvägen?
Ja, och på vissa sträckor är det värt det. Gamla ER101 finns kvar parallellt hela vägen och går genom byarna med havet i sidan. Räkna med tre gånger så lång restid och en hel del stopp. Vill du göra det till en dag i sig, se bilrundtur runt Madeira — och stanna till vid Cabo Girão på vägen.
Behöver jag hyrbil om jag bara ska röra mig längs sydkusten?
Inte nödvändigtvis. Bussarna följer i stor utsträckning samma stråk och är billiga; se åka buss på Madeira. Bilen lönar sig när du ska upp i bergen eller till nordsidan, och den kan hyras för de dagarna i stället för hela veckan — se hyra bil på Madeira. Bor du nära flygplatsen är du dessutom mitt på VR1 redan från start.