På norra Madeira är frågan sällan var maten är bäst. Frågan är om det är öppet. Utbudet är litet, köken stänger tidigt, flera ställen har en fast vilodag och en del drar ner helt utanför säsong — och kommer du fel tid har du kört en och en halv timme för en stängd dörr.
Det gör inte nordsidan sämre. Fisken är färskare, notan är mindre och matsalarna är fyllda av folk som bor här. Men den kräver planering på ett sätt som Funchal inte gör, och det är det den här artikeln handlar om.
Grundregeln: ät lunch
Om du bara tar med dig en sak härifrån: planera nordsidan som en lunchdestination. Klockan tolv till två är allt öppet, dagens rätt är billig, och det finns marginal om första stället visar sig ha stängt.
Middag är en annan sak. Många kök på norra sidan slutar servera betydligt tidigare än i Funchal, och de gör det utan att det står någonstans. Ska du äta middag där ska du vara på plats i god tid — och helst ha ringt.
Vägen hem är det verkliga skälet. Från Porto Moniz till Funchal tar det över en timme, och den snabba vägen går i långa tunnlar. Väljer du den gamla vägen över Encumeada kör du i mörker på smal, kurvig väg med dimma som kan lägga sig utan förvarning. Har du druckit vin till maten är det inget alternativ alls. Läs köra bil på Madeira innan du planerar en kvällstur norrut.
Porto Moniz
Porto Moniz har nordsidans största utbud, av det enkla skälet att alla bussar och alla rundturer stannar här. Restaurangerna ligger samlade ovanför naturpoolerna, i en rad med utsikt rakt ut över klipporna och havet.
Utbudet är fisk, och den är i regel landad i orten. Det är också här nordsidans enda egentliga turisttryck finns — dagsutflykterna kommer mitt på dagen, matsalarna fylls under en dryg timme, och sedan tömns de igen. Kommer du klockan ett får du vänta. Kommer du klockan halv tre har du utsikten för dig själv.
Kvällarna är tysta. Flera ställen har öppet, men orten går ner i varv tidigt och utbudet krymper påtagligt utanför sommaren.
São Vicente
São Vicente har det som Porto Moniz saknar: en riktig by med ett litet centrum, kyrktorg och gator innanför. Matställena ligger dels där, dels nere vid kusten och dels längs vägen mot vulkangrottorna.
Det är den ort på nordsidan där du enklast hittar vardagsmat till lokalpris, och där chansen är störst att träffa på rätter som sällan står på turistmenyer — vetesoppa på vintern, grytor, saltat kött. Byn ligger dessutom vid vägen över till södra sidan, vilket gör den till ett naturligt stopp på en bilrundtur runt ön.
Seixal
Seixal är den ort där du absolut inte ska räkna med att lösa maten på plats. Byn är liten, utbudet är ett fåtal ställen, och de har begränsade tider. Åker du dit för den svarta sanden och naturbassängerna ska du antingen ha ätit innan eller ha med dig något.
Det som finns är däremot bra. Fisken kommer från byns egen landning, portionerna är stora och priserna låga. Men det är fem bord, inte femtio.
Santana
Santana ligger annorlunda till: högre, grönare och med jordbruk runt sig i stället för klippor. Matställena finns dels kring halmhusen där bussarna stannar, dels utspridda längs vägarna i socknen.
Ställena vid halmhusen är byggda för dagsbesökare och prissatta därefter. De längs vägarna och uppe i byarna är billigare och bättre, och de gör kött snarare än fisk — det är i den här delen av ön espetadan och grillad kyckling dominerar. Santana har också en av öns mer levande jordbrukstraditioner, vilket syns i grönsakerna.
Porto da Cruz och den östra biten
Porto da Cruz räknas ofta bort när man pratar om nordsidan, men orten har både strand, sockerbruk och ett par matställen vid vattnet, och den ligger närmare Funchal än de andra. Som lunchstopp fungerar den bättre än sitt rykte, särskilt i kombination med en vandring på Vereda do Larano.
Vad du kan räkna med på tallriken
- Fisk, landad lokalt och prissatt per kilo. Det bästa argumentet för att äta här. Se fisk och skaldjur.
- Grillat kött uppe i byarna, sällan nere vid vattnet.
- Soppa som förrätt, alltid, och ofta en bättre affär än huvudrätten.
- Kort meny. Ett nordsideskök med sex rätter är mer trovärdigt än ett med trettio.
- Sällan vegetariskt som eget spår. Fråga i förväg — se vegetariskt och glutenfritt.
Ha en reservplan. Bestäm dig aldrig för ett enda ställe på nordsidan. Ha två i huvudet, och en kiosk eller ett snabbköp som tredje utväg. Det låter överdrivet tills det är söndag eftermiddag i november och båda dörrarna är låsta.
Vanliga frågor
Är det billigare att äta på norra Madeira?
Ja, genomgående, med undantag för de ställen som ligger precis där turistbussarna stannar. Skillnaden mot Funchal är tydligast på lunch och på fisk. Prisbilden i stort finns under vad det kostar att äta ute.
Behöver jag boka bord?
På sommaren och på söndagar: ja, särskilt i Porto Moniz och om ni är fler än fyra. Övrig tid räcker det att ringa samma dag och fråga om de har öppet — vilket är den viktigare frågan.
Kan jag åka utan bil?
Det går, men tidtabellen styr allt. Bussarna norrut är glesa och sista turen tillbaka går tidigare än du tror, vilket i praktiken utesluter middag. Se åka buss på Madeira och överväg att i stället bo på norra Madeira ett par nätter.
Regnar det inte alltid där?
Oftare än på sydsidan, ja — det är hela skälet till att norra Madeira är grönt. Men det växlar snabbt, och en mulen förmiddag i São Vicente kan vara solig eftermiddag. Vi går igenom skillnaden under Madeiras mikroklimat.