Två vulkanöar i Nordatlanten, båda kända för vandring, och nästan inget mer gemensamt. Madeira är grönt, milt och billigt och går att vandra året om. Island är kalt, kallt och Europas dyraste land, med en fjällsäsong som varar tre månader.
Ställer man dem mot varandra brukar det bli en fråga om budget. Vi tycker att det är fel fråga. Skillnaden som avgör är hur många veckor om året du faktiskt kan gå, och hur mycket landskap du får per körd timme.
Klimatet — den grundläggande skillnaden
Funchal ligger på 20,0 grader i årsmedeltemperatur enligt IPMA:s normal för 1991–2020, med omkring 17 grader i januari och 24 i augusti. Reykjavík ligger på drygt 5 grader i årsmedel i samma normalperiod. Det är inte en nyansskillnad utan två olika världar.
Följden märks i vandringssäsongen. På Madeira finns ingen säsong då lederna stänger av klimatskäl — november till mars är blötare och enskilda leder stängs oftare, men vintervandring är helt normalt. På Island är högfjället och de flesta inlandsvägarna öppna ungefär från midsommar till början av september, och utanför den perioden krymper alternativen kraftigt. Vill du gå i oktober har du en ö att välja på av de här två.
Landskapet
Island är stort, öppet och i stora delar trädlöst: glaciärer, lavafält, geotermiska områden, vattenfall i mängd och avstånd som mäts i timmar. Storheten ligger i tomrummet.
Madeira är 57 kilometer lång och 22 bred och reser sig till 1 862 meter på Pico Ruivo. Det är en tät ö: raviner, stup, moln som ligger på och en lagerskog som är Unesco-världsarv — en skogstyp som försvann från det europeiska fastlandet under istiderna. Du kör fyrtiofem minuter från hotellrummet och står på 1 818 meter. På Island kör du fyrtiofem minuter och har kommit en bit på vägen.
Vandringen — två helt olika saker
| Madeira | Island | |
|---|---|---|
| Säsong | Året runt | I praktiken juni–september i höglandet |
| Typisk led | Nästan plan, längs en vattenränna, i skog | Öppen fjällterräng, ofta flera dagar |
| Övernattning ute | Behövs sällan | Hyttbokning krävs på de kända lederna |
| Avgift | Ja, alla PR-leder sedan 2026 | Leden i sig oftast gratis; hytter och transport kostar |
| Största risken | Stup utan räcke, hala stenar, mörka tunnlar | Väderomslag, vadställen, avstånd till hjälp |
| Utan bil | Går delvis, med buss | Svårt, kräver planering |
Madeiras levadastigar är underhållsvägar längs vattenrännor, vilket förklarar varför de är smala och nästan plana. Det gör dem tillgängliga för folk som aldrig fjällvandrat — och samtidigt exponerade, eftersom flera går på en hylla i en klippvägg utan räcke. Det står tydligt under säkerhet på Madeiras vandringsleder, och det ska stå tydligt: fallhöjden är verklig.
Sedan 2026 kräver varje led med PR-nummer på Madeira ett bokat ankomstfönster och en avgift, 4,50 euro för de flesta och 10,50 för PR1 — se vandringstillstånd och biljetter. Islands leder är i regel fria att beträda, men de kända flerdagsturerna kräver hyttbokning långt i förväg och transport till startpunkten.
Priset
Här är svaret entydigt. Enligt Eurostats prisnivåindex är Island Europas dyraste land, med en prisnivå långt över EU-snittet, medan Portugal ligger under det. Skillnaden är störst där en resenär märker den mest: restaurang, alkohol, drivmedel och boende.
Vi sätter ingen faktor på det, eftersom index av det slaget mäter hela hushållskonsumtionen och inte en semestervecka. Men riktningen är inte omtvistad. Vad de enskilda posterna kostar på Madeira står under prisnivån på Madeira; det enda undantaget är hyrbil i högsäsong, där öns lilla bilpark driver upp priset.
Resvägen — Islands tydliga fördel
Från Sverige är Island lätt. Direktflyg året runt, drygt tre timmar, flera avgångar i veckan från Arlanda. Madeira saknar dagligt direktflyg och de flesta byter i Lissabon, med åtta till tio timmar från dörr till gate — se flyg från Sverige till Madeira.
Det är den enda posten där Island vinner på bekvämlighet, och den är inte oviktig för en långhelg. Å andra sidan är en långhelg på Island i november en stadsresa till Reykjavík, inte en vandringsresa.
Ljuset, och det som bara finns på en av dem
Island har midnattssol i juni och norrsken från hösten till våren, och båda är skäl nog att resa. Madeira ligger på trettiotvå graders nordlig bredd och har ingen sådan ytterlighet — dagslängden varierar måttligt över året, vilket är en fördel om du vill ha användbart dagsljus i december.
Vad Madeira har i stället: en stjärnhimmel från platån som få platser i Europa matchar, val och delfiner i djupt vatten alldeles utanför kusten, och möjligheten att bada i havet — vilket Island inte erbjuder utan våtdräkt. Sandstränder ska du dock inte räkna med, vilket vi går igenom under Madeiras bästa badplatser.
Vanliga frågor
Vilken är svårast att vandra på?
Island, om du går flerdagsleder i höglandet: väder som slår om på en timme, vadställen och långt till hjälp. Madeira är lättare i terräng men har en egen risk som underskattas — exponerade stigar utan räcke, och dimma som kommer snabbt i höjden. Läs väder i bergen och dimma innan du planerar en bergsdag.
Vilken passar bäst för en vecka?
Madeira, om veckan ska innehålla flera vandringar. Allt ligger inom en timmes körning och du kan flytta dagar efter vädret utan att bryta upp lägret. En vecka på Island räcker till ringvägen eller till en region, sällan till båda.
Vilken är bäst på vintern?
Madeira, om du vill vara utomhus. Island på vintern är norrsken, geotermiska bad och korta dagar — en helt annan sorts resa, och en bra sådan, men inte en vandringsresa. Vilken månad som passar dig på Madeira står under bästa tiden att resa till Madeira.
Finns det något mellanting?
Azorerna, i samma hav. Svalare och grönare än Madeira, betydligt mildare än Island, med vandring, valar och kratersjöar — och ett tunnare flygutbud och mer regn än båda.