Azorerna är blötare, svalare, tommare och svårare att nå. Madeira är varmare, mer lättillgängligt och räcker som ett resmål. Båda är portugisiska atlantöar med vulkanisk natur, och där slutar likheterna snabbare än man tror.
Den som väljer mellan dem gör oftast det utifrån bilder, och bilderna ljuger åt båda hållen: Azorernas kraterjöar fotograferas i solsken som inte är typiskt, och Madeiras levador fotograferas utan dimman som ofta ligger där. Här går vi igenom vad som faktiskt skiljer.
Geografin — en ö mot nio
Madeira är en ö på omkring 741 kvadratkilometer med grannön Porto Santo intill. Du bor på ett ställe och når det mesta på en dryg timmes bilfärd.
Azorerna är nio bebodda öar utspridda över flera hundra kilometer hav, betydligt längre norrut och västerut. Det gör att du måste välja: antingen en ö och stanna där, eller flera öar och lägga tid och pengar på förbindelser mellan dem. Färjor går i den centrala gruppen och främst på sommaren; annars är det inrikesflyg. En tvåveckorsresa med tre öar blir i praktiken en resa där en betydande del av tiden går åt till att förflytta sig.
Skalan på naturen är också en annan. Ponta do Pico på ön Pico är 2 351 meter och Portugals högsta punkt, alltså betydligt högre än Madeiras 1 862 meter, och kraterlandskapen på São Miguel är större och öppnare än något på Madeira. Madeiras natur är i gengäld tätare packad: raviner, stup, skog och kust ligger på varandra på en yta som är mindre än en svensk kommun.
Vädret — den avgörande skillnaden
Madeira är subtropiskt och milt året runt. Funchal ligger på omkring 17 grader i januarimedeltal och omkring 24 i augusti, och sydkusten är torr jämfört med nordsidan.
Azorerna ligger längre norrut mitt i Atlanten, i ett tempererat oceanklimat. Det betyder svalare somrar, blötare vintrar, mer vind och framför allt ett väder som skiftar flera gånger om dagen. Det finns inget säkert solkort på Azorerna, inte ens i juli. Havet är kallare än runt Madeira, och badandet är därför en marginell del av resan — vilket det ärligt talat är på Madeira också, se Madeiras bästa badplatser.
Räkna inte med solen på någondera ön i höjden. Både Madeira och Azorerna har egna mikroklimat i bergen, och den vanligaste besvikelsen på båda är att utsiktspunkten ligger i moln. På Madeira går det ofta att köra ifrån vädret på en halvtimme eftersom ön är smal; på Azorerna är avstånden större och alternativen färre. Läs väder och bästa tiden innan du bokar vecka.
Vad man faktiskt gör
På Azorerna: kraterjöar, heta källor och gejsrar i Furnas, mat som kokas i marken av jordvärme, vandring i öppet landskap, och valskådning som hör till världens bästa. Öarna är också avsevärt tommare — på flera av dem är turism fortfarande något som händer i marginalen av ett jordbrukssamhälle.
På Madeira: levadavandring i lagerskog, kustvägar, lavatunnlar, en riktig stad i Funchal, trädgårdar, vinlodger och byar som Curral das Freiras nere i en dalgryta. Val- och delfinsafari finns här också och är bra — men Azorerna har fler arter och längre säsong, och det ska sägas.
Ingen av öarna har nöjesliv i någon meningsfull mängd. Söker du det ska du inte till någon av dem.
Tillgänglighet
Madeira nås med byte i Lissabon eller Porto, och säsongsvis direkt. Azorernas huvudflygplats Ponta Delgada har förbindelser med fastlandet och några europeiska städer, men från Sverige blir det nästan alltid byte, och till de mindre öarna tillkommer ytterligare en flygetapp. Se flyg från Sverige till Madeira.
Väl framme är Madeiras infrastruktur mer utbyggd: motorväg längs sydkusten, ett fungerande busslinjenät och ett brett boendeutbud i alla prisklasser. Azorerna har färre alternativ, glesare kollektivtrafik och en betydligt mindre hyrbilsmarknad, vilket i praktiken gör bilen obligatorisk och bokningen mer tidskritisk. Vad Madeira kostar räknat post för post står under vad en vecka på Madeira kostar.
Tempo och tycke
Azorerna är tystare, grönare på ett nordiskt sätt och mer avskilda. Många som gillar dem gillar dem just för att det inte finns så mycket att göra. Madeira är mer ordnat, mer besökt och mer bekvämt, och har mer att fylla en vecka med om vädret slår fel en dag.
Ett hederligt sätt att välja: om tanken på tre regniga dagar av sju får dig att tveka, ta Madeira. Om den tanken inte bekymrar dig särskilt, är Azorerna sannolikt den resa du kommer att minnas längre.
Vanliga frågor
Är Azorerna billigare än Madeira?
Inte självklart. Boende och mat kan vara billigare, men resan dit är dyrare och längre, och ska du besöka flera öar tillkommer inrikesflyg. En vecka på en Azoreö kan mycket väl kosta mer totalt än en vecka på Madeira. Vi har inga jämförbara prissiffror mellan regionerna och anger därför inga.
Vilken passar bäst för en förstagångsresa?
Madeira. Ön är lättare att nå, lättare att ta sig runt på, har fler alternativ när vädret ändrar sig och kräver mindre planering. Azorerna belönar den som redan vet att den vill dit och som accepterar villkoren. Läs passar Madeira för dig.
Går det att kombinera Madeira och Azorerna?
Ja, men i praktiken via Lissabon, eftersom direktförbindelser mellan regionerna är begränsade och säsongsberoende. Det blir en resa med flera flygetapper. Ett enklare kombinationsalternativ är fastlandet — se Madeira eller Portugals fastland.
Vilken har bäst vandring?
De är olika, inte rangordnade. Madeira har tätare ledsystem, mer skog och de nästan plana levadastigarna, som gör lång vandring möjlig för den som inte vill klättra. Azorerna har öppnare landskap, kraterkanter och kustleder, färre människor på lederna och ingen bokningsplikt av det slag som numera gäller alla klassificerade leder på Madeira.
Vilken har mest kvar av det gamla?
Azorerna, om du menar ett landskap där jordbruket fortfarande dominerar. Madeira har i gengäld en längre och mer utåtriktad historia — sockret, vinet, de brittiska kurgästerna — som du kan läsa om under Madeiras historia, och den syns i städerna och i quintorna på ett sätt den inte gör på Azorerna.