Grutas de São Vicente är lavatunnlar från ett utbrott för omkring 890 000 år sedan, och i tjugofem år var de nordkustens självklara reservplan när regnet kom. De är stängda. Nedstängningen började i mars 2020, och när vi kontrollerade i augusti 2026 fanns fortfarande inget datum för återöppning.
Vi skriver ut det först, eftersom nästan allt annat du hittar om grottorna beskriver dem som öppna — med öppettider, biljettpriser och rundturer. Kommunen som äger anläggningen skriver på sin egen sida att grottorna och vulkanismcentret är stängda, och regionens turistorgan har markerat sidan som stängd. Planerar du en dag på norra kusten, räkna inte med det här stoppet.
Vad som finns därinne
Tunnlarna bildades vid ett utbrott på Paul da Serra-platået. Lavan som rann ner mot havet stelnade utanpå, medan den heta massan inuti fortsatte att röra sig och till slut rann ur. Kvar blev ett system av tomma rör i berget — samma sak som händer när ytan på en gröt stelnar och du tar en sked ur mitten, fast i sten och i tusenårsformat.
Gångarna är på sina håll fem till sex meter höga, med valvformat tak, svarta väggar och små underjordiska sjöar där vatten sipprar in genom lavan. Det växer inga kalkstensdroppstenar här, för berget är basalt. I stället finns lavastalaktiter: droppar av smält sten som stannade mitt i rörelsen och stelnade. Den promenadslinga som var iordningställd för besökare var 700 meter lång; själva tunnelsystemet är längre än så, men bara en del av det är säkrat och belyst.
Temperaturen därinne ligger stadigt kring 17 grader året om, och luften är fuktig. Det låter behagligt tills du kliver in en varm augustidag i shorts. Nordsidans besökare tog med tröja — det rådet gäller fortfarande om anläggningen öppnar igen.
Från byfynd till besöksmål
Ortsborna kände till hålen i marken redan omkring 1885. Att göra dem tillgängliga tog över hundra år: grottorna öppnade för allmänheten 1996 och var bland de första vulkaniska grottorna i Portugal som gjordes till besöksmål. Vulkanismcentret ovanför byggdes senare och förklarade med filmer och modeller hur Madeira blev till — att ön är toppen av en vulkanmassa som reser sig flera kilometer från havsbotten.
Det är faktiskt den viktigaste upplysningen på hela platsen, och den går att ta med sig ändå. När du sedan kör längs kusten mot Seixal och ser de svarta klipporna, eller står uppe på platån vid Fanal, ser du på ett vulkanbygge. Mer om hur ön kom till står i vår genomgång av Madeiras historia.
Varför de är stängda
Stängningen började som en pandemistängning i mars 2020. Den blev något annat när tekniker gick igenom anläggningen. I oktober 2024 beskrev regionregeringens president grottornas inre infrastruktur som prekär och farlig, med risk för ras, och sade att en återöppning kräver garantier för att anläggningen är helt säker. Utredningarna om vilken typ av ingrepp som behövs, vad det kostar och hur tekniskt komplicerat det är, pågick fortfarande då.
Ovanpå det ligger en kommunal strid. Anläggningen sköttes av det kommunala bolaget Naturnorte, vars framtid har varit uppe i São Vicentes kommunfullmäktige i flera omgångar. Under 2026 handlade debatten om huruvida beslutsunderlaget alls räckte för att bestämma vad som ska hända med platsen. Det är en av förklaringarna till att sex år har gått utan spade i jorden.
Kontrollera själv innan du åker. Uppgiften ovan är kontrollerad i augusti 2026 mot São Vicentes kommun och Visit Madeira. En stängning som varat i sex år kan brytas när som helst, och en resehandbok åldras. Ring kommunen eller kolla Visit Madeira samma vecka som du reser.
Vad du gör i stället när det regnar på nordsidan
Det här är det verkliga problemet med stängningen: nordsidan hade ett inomhusalternativ, och nu har den knappt något. Ett par användbara ersättningar:
- Madeira Theme Park i Santana. Delvis inomhus, en dryg halvtimme österut, och det starkaste kortet om du har barn med.
- Naturpoolerna i Porto Moniz — som visserligen är utomhus, men som du ändå blir blöt i. De stänger när sjön går hög, vilket ofta är just när det regnar.
- Bykärnan i São Vicente med kaféer, och kapellet nere vid flodmynningen. Tjugo minuter i uppehållsväder räcker.
- Kör över till sydsidan. Från São Vicente tar du dig genom berget till södra kusten på en halvtimme, och det är ofta uppehåll där när det ösregnar i norr.
Att vädret skiljer sig så mycket mellan öns sidor är inte en kuriositet utan planeringsverktyget nummer ett — se väder i bergen och på nordsidan och ha alltid ett byte i bakfickan. Fler regnvädersidéer för familjer finns under aktiviteter med barn.
Vanliga frågor
Är grottorna i São Vicente öppna 2026?
Nej. De har varit stängda sedan mars 2020, och i augusti 2026 fanns inget beslutat öppningsdatum. Vulkanismcentret i samma anläggning är också stängt. Många reseguider, bokningssajter och till och med skyltar längs vägen säger fortfarande annat.
Går det att se lavatunnlar någon annanstans på Madeira?
Inte som en iordningställd besöksgrotta. Lavaformationer ser du däremot på flera håll ovan jord: i klippväggarna längs kustvägen västerut, i de svarta bergssidorna vid Véu da Noiva, och i tunnlarna på flera levadaleder inne i lagerskogen — de är visserligen uthuggna av människor, men de går genom samma berg.
Var grottorna tillgängliga med rullstol?
Delvis, och det är värt att veta att en eventuell ombyggnad kan ändra det helt. Slingan var plan i långa partier men hade nivåskillnader och blöta, ojämna avsnitt. Vill du ha aktuella besked om vad som fungerar på ön, börja med vår sida om tillgänglighet på Madeira och fråga anläggningen direkt när den öppnar igen.
Hur tar jag mig hit om de öppnar?
Anläggningen ligger ett par kilometer upp i dalen från São Vicentes centrum, vid vägen mot Encumeada, med egen parkering. Med hyrbil tar det knappt en timme från Funchal genom tunneln. Bussen går till São Vicente men inte till grottorna, så utan bil blir det en promenad uppför på slutet.