Vill du ligga på sandstrand är svaret Kanarieöarna. Vill du gå i berg och skog är svaret Madeira. Så enkelt är det i nio fall av tio, och resten av den här sidan handlar om det tionde.
Öarna ligger 450 kilometer från varandra i samma hav och beskrivs ofta som utbytbara. Det är de inte. De skiljer sig i landskap, i vad man faktiskt gör om dagarna och i hur man tar sig dit — och skillnaden i pris, som många tror är stor, är den minsta av dem.
Stränderna — Kanarieöarna vinner, utan reservationer
Madeira är en ung vulkanö med brant kust och nästan ingen naturlig sand. Prainha vid Caniçal är öns enda naturliga sandstrand, och sanden där är svart. De två gula stränderna, i Machico och Calheta, har importerad sand och är anlagda. Resten av badandet sker från klippor, i naturpooler och vid anlagda badanläggningar med stegar ner i havet. Det fungerar bra, och en del föredrar det — men det är inte en strandsemester.
Kanarieöarna har sanddyner, kilometerlånga stränder, badbara vikar i lä och en badkultur byggd kring dem. Fuerteventura och Lanzarote är torra och öppna, Gran Canarias söderkust har dyner. Vill du att barnen ska bygga sandslott två veckor i rad ska du inte åka till Madeira. Undantaget är Porto Santo, grannön med nio kilometer gul sand — men den kräver en flygtur eller två timmar med färja utöver resan hit. Hur badandet faktiskt fungerar på huvudön står under Madeiras bästa badplatser.
Vintervädret — skillnaden är mindre än ryktet
Funchal ligger på omkring 17 grader i januarimedeltal, Kanarieöarnas södra kuster ett par grader över. Det är en verklig skillnad men inte en dramatisk. Det som skiljer mer är nederbörden och molnen: Madeiras sydkust är solig, men nordsidan och höjden får betydligt mer regn, och samma dag kan det vara sol i Funchal och tät dimma på Pico do Arieiro.
Kanarieöarna är inte heller enhetliga. De östra öarna är torra och pålitligt soliga, Teneriffas norra sida är grön och molnigare än söderkusten. Ska du ha maximal sannolikhet för sol i januari är de östra kanarieöarna det säkraste kortet. Månad för månad på Madeira går vi igenom under väder och bästa tiden.
Havstemperaturen är ungefär densamma. Runt Madeira ligger havet på omkring 18 grader som kallast i mars och omkring 24 som varmast i september. Kanarieöarna ligger snarlikt. Ingen av dem har badvarmt vatten på vintern i medelhavsmening — det är luften och stranden som skiljer, inte havet.
Naturen — där vänder det
Madeira reser sig till 1 862 meter på en ö som är 22 kilometer bred. Det ger raviner, stup, moln som ligger på och en grönska som inte finns på de torra kanarieöarna. Laurissilva-skogen, som är Unesco-världsarv, är en skogstyp som försvann från det europeiska fastlandet under istiderna, och levadastigarna ger flera hundra kilometer nästan plan vandring inne i den.
Kanarieöarna har sin egen stora natur — Teide reser sig till över 3 700 meter och är ett helt annat slags berg än Pico Ruivo, ett högalpint vulkanlandskap ovanför trädgränsen. La Gomera och La Palma har lagerskog av samma typ som Madeiras. Skillnaden är att på Madeira ligger naturen överallt och nära, medan den på de större kanarieöarna ofta är en utflykt från kusten.
Folkmängd och tempo
Madeira har omkring 250 000 invånare och Funchal omkring 105 000. Kanarieöarna har mångdubbelt fler invånare och tar emot mångdubbelt fler besökare. Det märks: Madeira har inga stora hotellstäder byggda för utländsk massturism, ingen nöjesgata av Playa del Inglés typ och inget riktigt nattliv utanför nyårshelgen. Det är en fördel om du söker lugn och ett handfast problem om du söker något annat.
Åldersprofilen på besökarna är också en annan. Madeira har länge varit en ö för brittiska vinterresenärer, kryssningsgäster och vandrare, och de senaste åren för allt fler yngre som kommer för naturen. Fest är inte varför man kommer hit.
Priser
Prisnivåerna ligger nära varandra. På mat och dryck är vår bedömning att Madeira ligger något under de stora kanariska turistorterna, särskilt på lunchen, men vi har ingen officiell prisjämförelse mellan öarna att luta oss mot och du bör inte välja resmål på den grunden.
Det finns däremot en post där Madeira normalt kostar mer: hyrbil i högsäsong. Öns bilpark är liten och efterfrågan koncentrerad till juli, augusti och nyårsveckan. Kanarieöarna har en betydligt större marknad och lägre priser. Och eftersom Madeira är en ö där det mesta som är värt att se ligger utanför Funchal betyder bilen mer här. Prisbilden i övrigt står under prisnivån på Madeira.
Flyget — Kanarieöarnas tydligaste fördel
Kanarieöarna har direktflyg från flera svenska flygplatser året runt, med hög turtäthet och pressade priser. Madeira nås oftast med byte i Lissabon eller Porto, med direktavgångar bara säsongsvis. Det gör resan längre, dyrare och känsligare för störningar. Lägg till att inflygningen till Madeira är väderkänslig på ett sätt som Kanarieöarnas flygplatser inte är.
Maten
Det här är en åsikt och vi säger det rakt ut: vi tycker att man äter bättre på Madeira. Fisken landas samma morgon, prisnivån på lunchen är låg, och det madeiriska köket är mer intakt än köket i de kanariska turistorterna, där utbudet i hög grad riktar sig till nordeuropeiska gäster. På de kanariska öarna finns förstås utmärkt mat också — men du får leta efter den på ett annat sätt.
Vanliga frågor
Vilken ö ska jag välja om jag reser med små barn?
Kanarieöarna, om resan handlar om strand och bad. Madeira fungerar bra med barn, men badandet kräver mer planering, avstånden känns längre än de ser ut på kartan och kustvägarna är kurviga. Läs passar Madeira för dig innan du bestämmer.
Är Madeira varmare på vintern än Kanarieöarna?
Nej. Kanarieöarnas södra kuster är ett par grader varmare i januari och februari, och de östra öarna är dessutom torrare. Skillnaden är däremot mindre än många tror, och båda är milda hela vintern.
Kan man kombinera de två på samma resa?
Det går, men det är sällan värt det. Avståndet är 450 kilometer och det finns ingen självklar förbindelse mellan öarna som gör kombinationen billig. Två resmål på en tvåveckorsresa betyder också att du gör halva resan på varje. Vill du läsa mer om grannskapet i söder driver vi systersajten Kanarieguiden.
Vilken vinner om jag bara vill vandra?
Madeira, med marginal, om du vill ha täta och varierade leder på kort avstånd från varandra. La Palma och Teneriffa är starka kort på Kanarieöarna, men då jämför du en enskild ö med en enskild ö — se Madeira eller Teneriffa. Ett tredje alternativ i samma hav är Azorerna.