Det här är den jämförelse svenskar gör oftast, och den går att sammanfatta i två bilder: sanddynerna i Maspalomas och mossbeklädd lagerskog i dimma. Båda öarna ligger i Atlanten, båda har vinter som känns som svensk försommar, och båda reser sig till bortåt två tusen meter. Sedan tar likheterna slut.
Gran Canaria är den enklare resan och den säkrare solen. Madeira är den grönare ön och den bättre vandringen. Vi går igenom var skillnaderna faktiskt ligger, inklusive de gånger Gran Canaria är det rimligare valet.
Två öar, samma hav, olika natur
Gran Canaria ligger utanför Nordvästafrikas kust och är ungefär dubbelt så stor som Madeira till ytan. Ön kallas ofta en kontinent i miniatyr, och det är rimligt: nordsidan är fuktig och grön, mitten är bergig, och sydsidan är halvöken med kaktus och sanddyner. Högsta punkt är Pico de las Nieves på 1 949 meter.
Madeira ligger ungefär fyrtiofem mil nordost om Teneriffa, är 57 kilometer lång och når 1 862 meter. Ön är alltså faktiskt något lägre än Gran Canaria — men den är smalare, brantare och betydligt blötare, och det är blötan som skapar skillnaden. Där Gran Canarias söder är torr och gul är Madeiras inland grönt året om.
Kärnan i skillnaden är skogen. Madeiras laurissilva är omkring 15 000 hektar sammanhängande lagerskog och Unesco-världsarv sedan 1999 — ungefär en femtedel av ön. Gran Canaria har också lagerskog, men bara som små rester i norr; det mesta höggs bort för århundraden sedan. Vill du gå i sådan skog i timmar utan att komma ut ur den är det Madeira som gäller, och Fanal är motivet folk kommer för.
Dyner mot klippkust
Här finns ingen jämförelse att göra jämnt. Maspalomas dynfält på Gran Canarias sydspets är ett naturreservat med vandrande sand som når ända ner i vattnet, och runt det ligger några av Europas mest välbesökta badstränder. Playa de las Canteras inne i Las Palmas är dessutom en riktig stadsstrand med rev som lugnar vågorna.
Madeira har en enda naturlig sandstrand, och den är svart och liten. Vad du badar i här är naturpooler i lava, anlagda klippbad med stegar och två stränder med importerad sand. Ska resan handla om att ligga på en handduk är Gran Canaria helt enkelt rätt ö — se Madeiras bästa badplatser för vad alternativet faktiskt är. Och notera att Madeiras hav är öppen Atlant utan skyddande grund: nordkusten har kraftig sjö stora delar av året, och de anlagda badanläggningarna stänger när sjön går hög. Det gör den ofta. Vill du ha båda delarna finns ett mellanting: stranden på Porto Santo, nio kilometer gyllene sand, två och en kvarts timmes färja bort.
Vinter: solsäkerhet mot mildhet
Båda öarna har mild vinter, men de är milda på olika sätt. Gran Canarias sydkust är halvöken och får en bråkdel av Funchals nederbörd — det regnar knappt där, och den som vill ha garanterad sol i januari får den lättare i Maspalomas än i Funchal.
Madeira är i gengäld jämnare fördelad och grönare. Funchal ligger på omkring sjutton grader i januari och havet på arton till nitton, och det finns ingen månad då ön stänger. Regnet faller mest i norr och i höjden, vilket betyder att en grå morgon i Funchal ofta är sol tjugo minuter bort — se Madeiras mikroklimat och vintern på Madeira.
Kort version: vill du vara säker på sol varje dag i februari, boka Gran Canarias söder. Vill du vara utomhus hela dagen i behagliga temperaturer och inte bry dig om ett skur, boka Madeira.
Vandring, mat och pengar
Gran Canaria har utmärkt vandring — Roque Nublo, ravinerna i mitten, gamla stigar mellan bergsbyar. Det är torrare, öppnare terräng med långa vyer. Madeiras vandring är en annan sak: nästan plana levadastigar bredvid rinnande vatten, tunnlar huggna för hand och åsleder mellan öns högsta toppar. Den som gått båda beskriver oftast Gran Canaria som bergsvandring och Madeira som skogsvandring. Vår genomgång finns under vandra på Madeira.
Prismässigt ligger öarna nära varandra i mat och boende. Kanarieöarna har lägre indirekt skatt, vilket märks på alkohol, tobak och elektronik men knappt på en restaurangnota. Madeira har lägre priser på fisk och lokala råvaror och en tydlig egen köksprofil — se madeirisk mat och prisnivån på Madeira.
Resan dit skiljer mest. Till Gran Canaria går direktflyg från flera svenska flygplatser året runt, omkring sex timmar. Till Madeira finns direktlinjer vissa säsonger, men de flesta byter i Lissabon och lägger en hel dag på resan — se flyg från Sverige till Madeira. Vill du läsa mer om Kanarieöarna som resmål har vi en systersajt: Kanarieguiden.
Vanliga frågor
Vilken ö har bäst väder på vintern?
Gran Canarias sydkust har fler soltimmar och mindre regn. Madeira har jämnare temperatur och varmare hav. Är sol det enda kriteriet vinner Gran Canaria; är det att kunna vara ute och röra sig hela dagen står de lika.
Är Madeira grönare än Gran Canaria?
Ja, tydligt, och det gäller hela året. Gran Canarias norra sida är grön på vintern och torkar upp mot sommaren, medan Madeiras lagerskog och levadadalar håller sig gröna oavsett månad. Det är den skillnad folk lägger märke till först när de kommer från den ena till den andra.
Vilken ö passar bäst för en första Atlantresa?
Gran Canaria, om du vill ha enkel logistik, direktflyg och strand. Madeira, om du redan vet att du vill vandra och inte behöver sand. Osäker? Läs passar Madeira för dig — den frågar rakt ut vad du vill ha ut av resan.
Kan man kombinera de två?
Det går, men det är inte praktiskt. Det finns ingen tät direkttrafik mellan Madeira och Kanarieöarna, och en kombination innebär i regel byte via fastlandet — alltså en hel resdag mitt i semestern. Ska du jämföra Madeira med en annan kanarieö i stället, se Madeira eller Teneriffa och Madeira eller Kanarieöarna.