Cristiano Ronaldo föddes i Funchal den 5 februari 1985 och växte upp i Santo António, en sluttningsförort ovanför staden. Han lämnade ön som tolvåring för Sporting i Lissabon och har inte bott här sedan dess. Det hindrar inte att hans namn står på flygplatsen, på ett hotell vid hamnen och på ett museum.
Förhållandet mellan ön och honom är mer intressant än souvenirbutikerna antyder. Det är historien om en plats som inte hade särskilt mycket att ge en pojke från en fattig familj, och som sedan fick honom som sitt främsta exportnamn.
Santo António
Santo António är den folkrikaste församlingen i Funchals kommun och ligger uppe i sluttningen norr om centrum, långt från kryssningskajen och strandpromenaden. Det är bostadshus i terrasser, branta gator och utsikt över staden. Turistiskt sett finns här ingenting, och det är precis vad du ska veta innan du åker dit av nyfikenhet.
Familjen bodde trångt. Fadern José Dinis Aveiro arbetade i kommunen och skötte materialet i den lokala fotbollsklubben; modern Maria Dolores har flera gånger beskrivit hur knappt det var. Fadern dog 2005, 52 år gammal, av leverrelaterad sjukdom — det är offentligt och Ronaldo har talat om det i intervjuer. Modern bor kvar på ön.
Åk inte dit för att titta. Barndomshemmet är ett vanligt bostadshus i ett vanligt bostadsområde där folk bor. Det finns ingen skylt, inget museum och ingen anledning att stanna. Guidade "Ronaldo-turer" som passerar kvarteret existerar; de tillför ingenting utom obehag för de boende.
Andorinha, Nacional och biljetten härifrån
Han började i CF Andorinha i Santo António, klubben där fadern var materialförvaltare, och spelade där mellan 1992 och 1995. Sedan följde två år i Nacional, den ena av öns två klubbar i den nationella fotbollen. 1997 kom Sporting från Lissabon på provspel, och han skrevs över för en summa som i efterhand är komisk — omkring 1 500 pund.
Han var tolv år och flyttade ensam till fastlandet, till en internatliknande tillvaro i en klubbakademi där han blev retad för sin madeiriska dialekt. Den detaljen återkommer i alla biografier och den säger något om avståndet: Madeira ligger tusen kilometer från Lissabon, och det hördes.
Det här är också det centrala med berättelsen om ön. Att bli professionell fotbollsspelare från Madeira innebar då, och innebär i stor utsträckning fortfarande, att flytta. Det finns två klubbar på ön i den nationella serien, men karriärerna görs på fastlandet. Se Madeiras historia för hur utvandring har varit öns normaltillstånd i flera hundra år — Venezuela, Sydafrika, Brasilien, Kanalöarna. Ronaldo är den mest kända versionen av något högst vanligt.
Flygplatsen som fick hans namn
Den 29 mars 2017 döptes flygplatsen i Santa Cruz om till Aeroporto Internacional da Madeira Cristiano Ronaldo. Ceremonin hölls med Portugals president och statsminister på plats, och den blev världsnyhet — men av fel skäl. Bysten som avtäcktes samtidigt hade en så oväntad ansiktsform att den parodierades i amerikansk tv. Den ersattes i juni 2018 av en ny version, gjord av en annan skulptör.
Mindre uppmärksammat utanför ön var att namnbytet inte var okontroversiellt hemma. Det fanns en namninsamling emot det, och invändningen var enkel: flygplatsen är öns infrastruktur och bör bära öns namn, inte en enskild persons. Namnet blev kvar, men diskussionen fanns. Mer om anläggningen står under Madeiras flygplats, och om varför inflygningen är omtalad under landningen på Madeira.
Vad du faktiskt kan se
Tre saker, och alla ligger bekvämt till.
- Bysten står inne på flygplatsen i Santa Cruz, inte i Funchal. Många letar efter den på fel ställe. Du passerar den ändå vid ankomst eller avresa — se från flygplatsen till Funchal.
- Statyn, en bronsfigur i övernaturlig storlek, står på kajen vid Praça do Mar i Funchal och är gratis.
- Museet ligger i samma kvarter och kostar en femma — allt om det står under CR7-museet.
Ovanför museet ligger hotellet som bär samma initialer, öppnat 2016 i ett samarbete mellan Ronaldo och en portugisisk hotellkedja. Det är ett mellanklasshotell med designprofil och fotbollstema, inte ett lyxhotell — se lyxhotell på Madeira för den kategorin, och bo i Funchal för lägena i stan. Alltihop ligger längs samma strandstråk som fortsätter mot Lido och São Martinho.
Vad ön betyder för honom, och han för ön
Han kommer tillbaka. Inte ofta och inte förutsägbart, men familjen finns här, och han har vid flera tillfällen tillbringat längre perioder på ön — mest uppmärksammat under pandemin 2020. Han har investerat i hotellet och i museet.
För ön är effekten svårare att mäta än den ser ut. Namnet ger igenkänning i länder där Madeira annars inte betyder något, och det är värt en del i marknadsföring. Samtidigt kommer knappast någon hit för hans skull — de som gör det är klara efter en timme på museet. Madeira säljs på berg, blommor och vandring, och det är fortfarande så folk hittar hit. Ronaldo är en välkänd ingång, inte ett skäl.
Vanliga frågor
Bor Cristiano Ronaldo på Madeira?
Nej. Han lämnade ön 1997 och har sedan dess bott i Lissabon, Manchester, Madrid, Turin och Riyadh i takt med karriären. Han besöker Madeira, där hans mor och delar av familjen bor, men han är inte bosatt här. Att någon påstår motsatsen på plats betyder oftast bara att familjen finns kvar.
Kan man se Ronaldos barndomshem?
Det ligger i Santo António ovanför Funchal och är ett vanligt bostadshus utan skyltning. Vi rekommenderar inte att du åker dit. Det finns inget att se, och området är en bostadsmiljö där folk lever sina liv, inte en sevärdhet.
Var står den ökända bysten?
Den ursprungliga, som skämtades om över hela världen 2017, ersattes i juni 2018. Den byst som står på flygplatsen i dag är den nya versionen. Den gamla har visats i olika sammanhang men står inte kvar på flygplatsen. Letar du efter den vid museet i Funchal letar du på fel plats.
Går det att se en fotbollsmatch på Madeira?
Ja. Ön har klubbar i det portugisiska seriesystemet, och biljetter till en hemmamatch är billiga och lätta att få tag på jämfört med fastlandet. Nivån varierar med vilken serie klubbarna befinner sig i det året, så kontrollera aktuell tabell och speldag innan du planerar in det. Det är ett bra alternativ en regnig kväll — fler sådana finns under aktiviteter med barn och i upplägget för en dag i Funchal.