Madeiras festkalender är kyrkoårets kalender. Det som annonseras för besökare — blomsterfesten, karnevalen, nyårsfyrverkeriet — är toppen av något mycket större: byarnas egna helgondagar, som pågår hela sommaren och som ingen marknadsför utanför socknen.
Går du på en av dem hamnar du mitt i något du inte är målgrupp för. Det är hela poängen, och det är också därför det finns ett par saker att veta innan du kliver in.
Vallfärden till Monte, 15 augusti
Nossa Senhora do Monte är regionens skyddshelgon, och den 15 augusti är öns största religiösa dag. Kyrkan i Monte, uppe på 550 meter ovanför Funchal, håller öppet natten igenom så att pilgrimer kan komma fram till bilden och be. Novenor och mässor hålls i dagarna före, och själva festen ligger på den 14 och 15.
Det du kommer att lägga märke till är trappan. Pilgrimer tar sig uppför den på knäna, ofta med en anhörig bredvid, ofta som infriande av ett löfte. Det är inte arrangerat för besökare och det ska inte fotograferas på nära håll. Många går dessutom till fots hela vägen från sina hemsocknar, genom natten.
Runt kyrkan pågår samtidigt en helt annan sak: matstånd, öl, espetada över glöd, orkester och folkmusik. Det religiösa och det folkliga ligger sida vid sida utan att någon tycker det är motsägelsefullt. Det är i samma kyrka Karl I ligger begravd — se habsburgarna på Madeira.
Praktiskt om du ska upp den natten. Vägen till Monte är smal och parkeringen tar slut tidigt. Ta linbanan om den går när du behöver den, annars buss eller taxi, och räkna med att du inte kommer ner igen på ett kick. Augustinätterna är milda men fuktiga i höjden — se Madeira i augusti.
Arraiais — byfesterna
Varje socken har sitt helgon och sin fest. Tillsammans fyller de sommaren från juni till september, och de kallas arraial, i plural arraiais, eller romaria när vallfärdsmomentet väger tyngre.
Formen är sig lik överallt. En mässa och en procession genom byn på dagen. På kvällen tälten: grillar med espetada på lagerspett, bolo do caco med vitlökssmör, poncha och öl, en scen med orkester eller en folkloregrupp, och fyrverkeri när det är dags. Det börjar sent — riktigt sent — och pågår långt in på natten.
De annonseras lokalt, med affischer på elstolpar och inlägg i sociala medier, sällan på engelska och nästan aldrig i god tid. Ser du en affisch när du kör förbi är det den bästa informationen du kommer att få. Folkmusiken du hör är den riktiga varan, inte en hotellensemble — se bailinho och folkmusiken.
Påskveckan
Semana Santa märks mer i vardagen än i spektaklet. Palmsöndagen inleder, långfredagen har processioner i flera orter, och påskdagen är en familjedag där restauranger är fulla och mycket annat är stängt. Räkna med ändrade öppettider hela veckan och med att bankärenden och myndighetskontakter står stilla — se öppettider och helgdagar.
Påsken styr också resten av kalendern. Karnevalen infaller dagarna före askonsdagen, knappt sju veckor tidigare, och blomsterfesten läggs oftast under veckorna efter påsk. Flyttar påsken, flyttar de.
Två fester som är värda en omväg
Senhor dos Milagres i Machico, 8 och 9 oktober. Den går tillbaka på en översvämning 1803 som förstörde kapellet vid flodmynningen och förde krucifixet ut i havet, där det enligt traditionen återfanns oskadat och togs emot av fiskare med facklor. Höjdpunkten är nattprocessionen den 8 oktober, då bilden bärs från Capela dos Milagres genom staden i två tysta led av fiskare med brinnande facklor. Det är en av de mest sevärda processionerna på ön och den är helt oreklamerad utanför regionen.
Nossa Senhora da Piedade i Caniçal, en helg i september. Fiskarnas egen fest, finansierad av dem själva. Bilden hämtas i kapellet uppe på berget och förs till byn, och tillbaka går den i en marin procession med en flotta av båtar. Datumet varierar och ligger normalt mot mitten eller slutet av september.
Missas do Parto
Den madeiriska jultraditionen som förvånar mest är de nio mässorna mellan den 16 och 24 december. De hålls i gryningen, i praktiskt taget varje församling på Madeira och Porto Santo, med musik — inte bara orgel, utan dragspel, gitarr och slagverk — och efteråt mat och dryck utanför kyrkan. Tiderna varierar per socken, men de ligger tidigt på morgonen, en ordning som kommer av att bönderna skulle hinna till arbetet före soluppgången.
Det är en av få tillfällen då en besökare kan gå in i något genuint utan att störa, eftersom kyrkan är full och alla är välkomna. Kläder efter årstiden: det är kallt före soluppgången, även här.
Så deltar du utan att vara i vägen
- Kliv inte in i processionen. Stå vid sidan, låt de bärande passera, och rör dig inte tvärs över ledet för att komma till andra sidan.
- Fotografera inte människor som ber. Särskilt inte den som går på knä uppför trappan i Monte. Landskap och folkliv, gärna. Enskilda i andakt, nej.
- Klä dig för kyrka om du går in — täckta axlar, inga badkläder, tyst telefon.
- Kom sent till arraialen. Åker du dit klockan sju är det tomt. Det som beskrivs som en fest börjar efter tio.
- Räkna med parkeringskaos och med att vägar in i byn stängs av. Kom med buss eller taxi där det går.
- Köp något. Baren och grillen drivs oftast av församlingen eller en byförening, och intäkterna är hela finansieringen. Det är den enklaste formen av artighet som finns.
Datum: de fasta helgondagarna ligger still — 15 augusti, 8–9 oktober, 16–24 december. Allt som hänger på påsken flyttar, och byfesternas helger sätts av församlingarna år för år. Kontrollera alltid mot Visit Madeira och mot lokala affischer innan du planerar en resa runt en fest. Vi anger inte datum för kommande år.
Vanliga frågor
Vilken är den största religiösa festen på Madeira?
Vallfärden till Nossa Senhora do Monte den 15 augusti, med förberedande mässor i dagarna före och natten mellan den 14 och 15 som höjdpunkt. Den samlar folk från hela ön och är både gudstjänst och folkfest på samma gång.
Får jag som icke-katolik gå in i kyrkan under en fest?
Ja. Kyrkorna är öppna och ingen kommer att fråga vad du tror. Förväntningen är att du uppträder som i vilket rum som helst där andra gör något viktigt: tyst, långsamt, och inte framför dem som är där för att be.
Är det värt att planera resan efter en byfest?
Bara om du redan vet vilken. Datumen sätts sent och annonseras lokalt, så att boka en resa i förväg runt en arraial är att chansa. Det motsatta fungerar bättre: åk när det passar dig och håll ögonen på affischer när du är på plats. De stora, planeringsbara evenemangen är i stället vinskördefesten i sensommaren och blomsterfesten på våren.
Vad händer med öppettider och transporter under helgdagarna?
Butiker och kontor stänger, restauranger kan vara fullbokade, och busstrafiken går på söndagstidtabell eller glesare. På den enskilda ortens festdag kan dessutom vägar vara avstängda. Planera dagen med marginal, och kontrollera turerna enligt åka buss på Madeira innan du räknar med att komma hem på kvällen.