São Martinho är Funchals västra församling och sedan folkräkningen 2021 den folkrikaste i hela regionen, med knappt 27 000 invånare. Här ligger hotellbältet längs Estrada Monumental, stadens längsta badplats Praia Formosa — och, uppe på höjden bakom allt detta, en kyrka som det tog över 150 år att bygga färdig.
Församlingen är i praktiken två platser som knappt möts. Nere vid vattnet är det hotell, lidos och promenadstråk. Uppe i backen är det ett vanligt bostadsområde med kyrka, torg och skolor. De ligger tvåhundra höjdmeter isär, och de flesta gäster i hotellbältet får aldrig veta att den övre delen finns.
Folkrikast i regionen
I folkräkningen 2021 hade São Martinho 26 985 invånare, en ökning med knappt två procent sedan 2011. Samtidigt tappade Santo António drygt fem procent och förlorade förstaplatsen som den hållit sedan länge. Skillnaden mellan de två församlingarna är ungefär tusen personer.
Att São Martinho växer är ingen slump: det är här marken har funnits och här bostäderna byggts, samtidigt som turismen har flyttat västerut från centrum längs kusten.
Hotellbältet
Estrada Monumental löper parallellt med kusten och kantas av hotell i stort sett hela vägen från Funchals centrum och västerut. Det här är öns mest koncentrerade hotellområde, och det är där merparten av svenska charterresenärer bor.
Fördelarna är påtagliga: du går till havet på fem minuter, det finns restauranger och matbutiker på gångavstånd, bussarna går ofta och centrum ligger tjugo till trettio minuters promenad bort längs vattnet. Nackdelen är att området är byggt för besökare och känns som det. Vill du ha en madeirisk kväll får du ta dig därifrån — till gamla stan, eller till Câmara de Lobos tio minuter västerut.
Det finns nästan ingen strand i hotellbältet. I stället är kusten här klippig, och baden sker i anlagda lidos och naturliga klippbassänger med stegar ner i havet — Doca do Cavacas är det mest kända exemplet. Hur systemet med badanläggningar fungerar, och vad de kostar, går vi igenom under havsbad och lidos på Madeira och i detalj under strandpromenaden, Lido och São Martinho.
Praia Formosa
Längst västerut i församlingen ligger Praia Formosa, Funchals längsta badplats. Den är ungefär två kilometer lång, gratis och uppdelad i fyra sammanhängande stränder: Praia Nova, Formosa, dos Namorados och do Areeiro.
Säg det som det är: underlaget är mörk sand blandad med rullsten, inte den vita sand som bilder ibland antyder. Det är fortfarande den bästa stranden i Funchal, men Madeira är en vulkanö och det märks under fötterna. Ta med badskor.
Anläggningen är däremot ordentlig. Det finns parkering året runt, kioskbarer, toaletter, omklädning och livräddare under badsäsongen juni till september. Praia Formosa är dessutom en av öns märkta tillgängliga stränder, med strandrullstolar och ljudutrustning för synskadade badande. Mer om vad det innebär i praktiken står under tillgänglighet på Madeira, och om badplatsen i sig under Praia Formosa.
Gå dit längs vattnet. Från Lido tar promenaden västerut ungefär en halvtimme och går genom en tunnel vid Ponta da Cruz. Grinden vid tunneln kan vara låst när sjön går hög, och då finns ingen alternativ väg — vänd och ta bussen i stället för att klättra.
Kyrkan på höjden
Igreja de São Martinho ligger på ungefär 230 meters höjd, i den del av församlingen som heter Igreja Nova. Bygget påbörjades på 1700-talet men tog över 150 år, och kyrkan invigdes först 1918 — planen fick göras om under vägen eftersom Funchals befolkning växte snabbare än bygget. Det som lyfts fram i interiören är en triptyk med bebådelsen, födelsen och Sankta Anna med Sankt Joakim.
Direkt nedanför kyrkan ligger Jardim de São Martinho, en kommunal trädgård som öppnade 18 september 2009 på en tidigare vanskött sluttning. Ytan är 4 740 kvadratmeter, den är indelad i tematiska avdelningar med olika växtlighet, och den är brant — höjdskillnaden inom trädgården är över tjugo meter. Öppettiderna är varje dag 07.00–21.00 från april till oktober och 08.00–19.00 från november till mars, och det kostar ingenting.
Här uppe ligger också Funchals stora kyrkogård, dit stadens gamla begravningsplats vid Parque de Santa Catarina flyttades någon gång mellan 1939 och 1944.
Att ta sig runt
Längs kusten går stadsbussarna tätt, och det är sällan värt att hyra bil om du bor i hotellbältet och tänker stanna i Funchal. Ska du upp till kyrkan och den övre delen av församlingen behöver du buss eller taxi — backen är brant nog att du inte vill gå den två gånger. Linjenumren på ön lades om 2024, så använd aktuella tidtabeller; grunderna finns under åka buss på Madeira.
Vanliga frågor
Är São Martinho ett bra ställe att bo på?
För de flesta förstagångsbesökare, ja. Du får hotellstandard, havsutsikt, gångavstånd till bad och en enkel bussförbindelse in till stan. Vill du ha gränder, restauranger och liv utanför dörren är centrum eller gamla stan bättre. Vi jämför alternativen under bo i Funchal.
Hur långt är det in till centrum?
Tjugo till trettio minuters promenad från Lidoområdet, beroende på var i bältet du bor, och en dryg timme från Praia Formosa. Bussen tar tio till femton minuter. Sträckan är plan men går längs Estrada Monumental snarare än längs vattnet, så det är inte en strandpromenad hela vägen.
Kan man bada året runt i São Martinho?
Ja, men det är kallare än folk tror på vintern. Havet ligger runt 18 grader som lägst i mars och drygt 23 på sensommaren — se havstemperaturen månad för månad. Badanläggningarna har kortare säsong än havet självt och stänger delvis på vintern.
Är det dyrare att bo i hotellbältet?
Inte nödvändigtvis dyrare per natt, men det är dyrare att äta. Restaurangerna längs Estrada Monumental prissätter efter hotellgäster, och en middag kan kosta halva igen jämfört med ett kvartersställe uppe i backen. Vad saker faktiskt kostar på ön går vi igenom under prisnivån på Madeira, och vilka ställen som är värda utsikten under restauranger med havsutsikt.