Monte Palace Tropical Garden ligger direkt intill linbanans övre station i Monte: 70 000 kvadratmeter trädgård i en brant sluttning ovanför Funchal, med koidammar, kaklade väggar, afrikanska stenskulpturer och ett museum högst upp. Inträdet kostar 18 euro och du behöver minst två timmar.
Det här är en privat trädgård, inte en offentlig park, och den bär spår av en enda person. José Berardo — madeirafödd affärsman och samlare — tog över den gamla hotellegendomen 1987 och har sedan dess fyllt den med det han samlat på sig. Resultatet är storslaget och ganska ojämnt. Antingen tycker du att det är fantastiskt eller så tycker du att det är för mycket på en gång. Få hamnar mittemellan.
Vad platsen var innan
Marken runt vallfartskyrkan i Monte köptes på 1700-talet av den brittiske konsuln Charles Murray, som gjorde om den till ett lantställe kallat Quinta do Prazer. År 1897 byggde Alfredo Guilherme Rodrigues ett palatsliknande hus på tomten med Rhendalens slott som förebild, och huset blev senare Monte Palace Hotel. Britterna som kom hit för luftens skull under 1800-talet är samma rörelse som gjorde Monte till en kurort över huvud taget — bakgrunden finns under Madeiras historia. Själva palatsbyggnaden är i dag stängd för besökare. Du ser den utifrån, inget mer.
Trädgården
Anläggningen faller nedför sluttningen i terrasser. Plant blir det aldrig. Det centrala partiet är sjön med två små öar, ett vattenfall och vita svanar. Runt omkring rör sig påfåglar fritt, och i lagunen Poço dos Desejos håller åtta flamingor till, insatta 2023.
De japanska och kinesiska partierna är det folk minns: dammar med stora koikarpar, stenlyktor, pagoder, broar och buddhastatyer. Vattnet renas mekaniskt utan kemikalier, vilket är anledningen till att du faktiskt ser fiskarna och inte bara en grön yta.
Botaniskt är cykadésamlingen det tyngsta. Trädgården har över 500 plantor av släktet Encephalartos, som täcker 30 av de omkring 65 kända arterna och räknas som en av Europas mest kompletta. Cykadéer är förhistoriskt utseende växter som såg ut ungefär så här när dinosaurierna gick omkring. De flesta exemplaren kommer från Sydafrika. Därutöver finns sekvojor, araukarior, magnolior, gamla portugisiska olivträd och en avdelning som är en efterhärmning av öns egen laurissilva — praktiskt om du inte hinner upp i bergen, men det är en kopia i miniatyr och inte en ersättning för den riktiga skogen.
Azulejos och skulpturerna
Kakelpanelerna är trädgårdens egentliga museiavdelning, och de står utomhus. Samlingen spänner från 1600-tal till 2000-tal. Fyrtio paneler längs gångarna berättar Portugals historia från monarkierna till republiken, i kronologisk ordning, och den som har tid att läsa dem får en hyfsad snabbkurs i landets historia på vägen ner. I den orientaliska delen sitter en enda panel av 166 kakelplattor med titeln Portugisiska äventyr i Japan. Tre paneler dedikerade åt de fyra elementen är sju meter höga och sex meter breda.
Skulpturerna är i huvudsak samtida stenskulptur från Zimbabwe, placerad bland cykadéerna i de övre galleriernas trädgård. Beskrivningen "afrikansk konst" som ofta används är alltså onödigt vag — det handlar om en specifik och sammanhållen zimbabwisk skola. Utspritt i trädgården finns dessutom två manuelinska fönster i sten, valv och en samling stenvapen från portugisiska adelssläkter.
Museet
Museet ligger på trädgårdens högsta punkt, inte i någon källare, och har tre våningar. Bottenvåningen rymmer mineral och ädelstenar: omkring 700 exemplar från olika länder, plus förstenat trä från Argentina, utställt i en mörklagd miljö med upphängda stycken. De två övre planen visar modern och samtida konst ur Berardosamlingen, drygt 200 verk från abstrakt expressionism och konstruktivism till popkonst.
Kolla tiderna innan du går upp: museet stänger tidigare än trädgården. Enligt operatören är museet öppet 9.00–17.30 med sista insläpp 17.00, medan trädgården har öppet 9.00–19.00 i april–september och 9.00–18.00 i oktober–mars. Öppet alla dagar utom den 25 december. Kommer du sent på eftermiddagen hinner du trädgården men inte konsten.
Backarna, skorna och tiden
Terrängen är trädgårdens största praktiska problem. Gångarna är stenlagda, ofta med rundade kullersten, och de går uppför och nedför hela tiden. Blir stenen blöt — och Monte ligger ofta precis i molnbasen, se väder månad för månad — blir den hal. Sandaler och släta gummisulor är fel val här. Skor med mönstrad sula behöver inte vara vandringskängor, men de ska vara skor.
Operatören säger själv rakt ut att lutningen gör besöket svårt för den som har nedsatt rörlighet, och det stämmer. Med rullstol kommer du åt en mindre del av anläggningen. Har du barnvagn får du räkna med att bära den i trapporna. Mer om det under tillgänglighet på Madeira.
Räkna med två timmar för att se det mesta i lugn takt och tre om du också vill gå igenom museet ordentligt. Under en timme är det inte värt biljettpriset. Det finns kaféer och restaurang inne i trädgården, toaletter på flera ställen och dricksvatten, så du behöver inte planera runt en paus.
Hit och härifrån
Entrén ligger vid Caminho das Babosas, alldeles bredvid övre stationen för linbanan från Funchal. Det är den absolut vanligaste vägen: linbana upp från hamnen, in genom grinden, ut igen. Stadsbussarna 20, 21, 22 och 48 går också hit och kostar en bråkdel — se åka buss på Madeira. Taxi fungerar och är rimligt om ni är flera. Kör du själv får du samma parkeringsproblem som nere i staden, fast brantare; parkering i Funchal gäller i praktiken även här uppe.
Från Largo das Babosas strax intill går den andra linbanan ner till botaniska trädgården, och nedanför kyrkan startar korgslädarna. Alla tre ligger inom några hundra meter från varandra, vilket är hela anledningen till att Monte fungerar som halvdagsutflykt. Hur du får ihop det med resten av staden står under en dag i Funchal.
Monte Palace eller botaniska trädgården?
Hinner du bara en trädgård är det här den fråga som spelar roll. De är olika saker, och priset skiljer nästan dubbelt.
| Monte Palace | Jardim Botânico | |
|---|---|---|
| Inträde vuxen | 18 € | 10 € |
| Barn | Gratis till och med 14 år i vuxens sällskap | 3 € för 6–12 år, gratis under 6 |
| Vad du får | Iscensatt trädgård, konst, kakel, mineraler, koi | Vetenskaplig samling, öns egen flora, mönsterplanteringar, naturhistoriskt museum |
| Tid | 2–3 timmar | ca 2 timmar |
| Passar dig som | vill bli underhållen och fotografera | vill lära dig något om Madeiras växter |
Vår bedömning: åker du ändå linbanan upp till Monte är Monte Palace det självklara valet, för den ligger på gångavstånd och botaniska trädgården kräver ännu en biljett för att ta sig ner. Är du däremot mer intresserad av vad som faktiskt växer på ön än av att titta på azulejos, ger botaniska trädgården mer för pengarna.
Vanliga frågor
Hur lång tid tar Monte Palace Tropical Garden?
Två timmar för trädgården i normal takt, tre om museet ska med. Det går att springa igenom på en timme, men då har du betalat 18 euro för en promenad. Har du bara en timme i Monte, lägg den på kyrkan och utsikten i stället.
Ingår trädgården i linbanebiljetten?
Nej. Linbanan och trädgården är två separata företag och två separata biljetter, även om entrén ligger tio meter från stationen. Linbaneoperatören säljer tur och retur eller enkel; trädgården säljer sitt eget inträde i kassan eller på nätet i förväg.
Är Monte Palace något för barn?
Ja, mer än man kan tro. Barn upp till fjorton år går in gratis i vuxens sällskap, och koikarparna, påfåglarna, flamingorna och svanarna gör jobbet på egen hand. Mineralutställningen brukar också fungera. Det som inte fungerar är avstånden och backarna för den som är riktigt liten — då blir det bäraturer.
Kan man se hela trädgården om det regnar?
Delvis. Museet är inomhus och kakelpanelerna klarar sig, men de stenlagda gångarna blir hala och de orientaliska partierna tappar mycket i regn. Monte får dessutom mer nederbörd än kusten. Ligger dimman tät kan det vara värt att byta dag helt och lägga trädgården när sikten är bättre — utsikten över Funchal och bukten är en stor del av vad du betalar för.