Quinta Vigia på Avenida do Infante är regionpresidentens officiella residens, och trädgården är öppen för besökare på vardagar. Det är ett litet, egendomligt och ganska tyst besök: ett rosa herrgårdshus du inte får gå in i, en trädgård på tiotusen kvadratmeter du får gå i, ett kapell från 1600-talet och påfåglar som går var de vill.
Det tar tjugo minuter och ligger femtio meter från Parque de Santa Catarina, så det kostar dig ingenting i tid. Men läs nästa avsnitt först, för nästan allt som skrivs om huset på svenska är fel.
Det här är inte Sisis hus
Kejsarinnan Elisabeth av Österrike, Sisi, övervintrade på Madeira 1860–61 och bodde i en villa som hette Quinta Vigia. Den villan finns inte kvar. Den revs, och på dess tomt ligger i dag hotell- och kasinokomplexet Pestana Casino Park, ett par hundra meter västerut.
Huset du står framför hette ursprungligen Quinta das Angústias, efter kapellet som är helgat åt Nossa Senhora das Angústias. Namnet Quinta Vigia flyttades hit på 1980-talet, sedan originalet försvunnit. Det är alltså namnet som är gammalt, inte huset — och de allra flesta reseguider, inklusive skyltar på plats, låter det passera utan förklaring.
Blanda inte ihop dem. Går du hit för att se var Sisi bodde blir du besviken, för det gjorde hon inte. Historien om habsburgarna på ön, och var du faktiskt kan följa deras spår, tar vi under Sisi och Karl I.
Vad huset faktiskt har varit
Quinta das Angústias är en av de brittiskt präglade herrgårdarna som byggdes när Funchal blev en kurort för förmögna nordeuropéer på 1800-talet — samma våg som beskrivs under britterna på Madeira. Ett antal europeiska furstligheter har passerat genom huset, enligt Visit Madeira bland andra drottning Adelaide av England och medlemmar av den brasilianska kejsarfamiljen.
Den brasilianska kopplingen syns fortfarande i grannskapet. Kejsarinnan Amélia lät bygga Hospício da Princesa D. Maria Amélia längre ner på Avenida do Infante till minne av sin dotter, som dog i tuberkulos i Funchal 1853. Det var Portugals första sanatorium och står kvar.
Regionregeringen köpte fastigheten 1979 och byggde om både husen och trädgårdarna. Sedan den 2 maj 1984 är Quinta Vigia regionpresidentens säte och officiella bostad. Det är alltså ett fungerande statsresidens du promenerar i, vilket förklarar både öppettiderna och vakten vid grinden.
Trädgården
Ytan är 10 000 kvadratmeter och ligger 40 meter över havet, på kanten av sluttningen ovanför hamnen. Anläggningen blandar subtropiska arter från olika delar av världen med madeirisk flora, i den stil som beskrivs under trädgårdstraditionen på Madeira. Det finns stora, gamla träd, palmer, rabatter och en utsiktsterrass.
Kommunen skriver om "exotiska fåglar", vilket i praktiken betyder påfåglar som går lösa på gräsmattorna och inte bryr sig nämnvärt om besökare. De skriker. Har du barn med dig är det halva behållningen.
Kapellet är litet och helgat åt Nossa Senhora das Angústias; Visit Madeira daterar det till 1662. Det är oftast stängt, men fasaden och klockgaveln ser du utifrån. Kapellet är alltså äldre än huvudbyggnaden och är anledningen till att egendomen bar sitt ursprungliga namn.
Trädgården är liten nog att du går igenom den på en kvart och tillräckligt tät för att kännas avskild från staden. Det finns bänkar i skuggan, och till skillnad från nästan allt annat i den här delen av Funchal är det tyst här — residenset ligger indraget från gatan och trafiken hörs knappt.
Utsikten
Terrassen mot söder är en av Funchals bättre utsiktsplatser som inte kräver att du klättrar. Härifrån ser du hela bukten: hamnen med kryssningskajen, staden som breder ut sig uppåt i sluttningen och kusten österut ända mot Garajau. Bäst är det sen eftermiddag, när solen står i väster och belyser stadsfronten i stället för att stå emot dig.
Öppettider — och en anmärkning
Funchals kommun anger att trädgården är öppen måndag till fredag 08.30–17.30 och stängd lördag, söndag och helgdagar. Visit Madeira anger i stället 08.00–18.00 på vardagar. Skillnaden är en halvtimme i vardera änden, och det spelar roll om du kommer sent — kom inte efter halv fem om du vill vara säker.
Kommunen anger också att entrén är avgiftsbelagd. Något belopp publiceras varken av kommunen eller av IFCN, som förvaltar trädgården, så vi anger inget. Ta med lite kontanter. Är residenset stängt för officiella besök stängs trädgården samma dag utan förvarning, och det finns ingen kalender över när det händer.
Så här lägger du upp det. Gå Avenida do Infante västerut från Avenida Arriaga, in i Quinta Vigia först eftersom den stänger tidigast, och sedan ner genom Parque de Santa Catarina mot hamnen. Hela sträckan går i nedförsbacke och tar en dryg timme med stopp. Fler stadsrundor finns under Funchal till fots.
Vanliga frågor
Kan man gå in i huset på Quinta Vigia?
Nej. Det är regionpresidentens residens och arbetsplats, och interiören är inte öppen för allmänheten. Du kommer in i trädgården, till kapellets utsida och till utsiktsterrassen. Fotografering utomhus är tillåten; följ vakternas anvisningar om var du inte får gå.
Är Quinta Vigia värt ett besök om jag har ont om tid?
Bara om du ändå är i kvarteret, vilket du sannolikt är. Det är en trevlig kvart, inte en sevärdhet du bygger dagen kring. Har du en dag i Funchal och ska välja bland trädgårdar är botaniska trädgården ett betydligt större besök, och Monte ett helt annat.
Varför heter så många hus på Madeira "quinta"?
En quinta är ursprungligen en lantegendom med bostadshus, odlingar och ofta ett eget kapell. På Madeira blev ordet under 1800-talet också beteckningen på de herrgårdar som brittiska och portugisiska handelsfamiljer byggde i sluttningarna ovanför Funchal. Många är i dag hotell — se quintas och turismo rural.
Går det att kombinera med något annat gratis?
Ja. Parque de Santa Catarina intill är gratis och öppet varje dag, och därifrån är det tio minuter ner till hamnpromenaden. Vi samlar de billigaste dagarna i staden under så håller du nere kostnaderna på Madeira.