Santo António är den stora bostadsförsamlingen i sluttningen ovanför Funchals centrum. Här finns nästan inga sevärdheter, ingen strandpromenad och ingen souvenirbutik — men det är här en fjärdedel av Funchals invånare faktiskt bor, det är här Cristiano Ronaldo växte upp, och det är den kortaste vägen till en vardaglig bild av staden.
Församlingen sträcker sig från strax ovanför centrum och långt upp i berget, med bananterrasser i nederkanten, tätbebyggda kvarter i mitten och skog och levador högst upp. Ytan är drygt tjugo kvadratkilometer, vilket gör Santo António till Funchals största församling till ytan.
Den vanligaste missuppfattningen
Det står ofta att Santo António är Funchals folkrikaste församling. Det var sant fram till 2011, då den hade 27 385 invånare. I folkräkningen 2021 hade siffran fallit med drygt fem procent, och São Martinho på västsidan hade gått om med knappt 27 000 invånare. Santo António är i dag Madeiras näst folkrikaste församling — vilket fortfarande är mycket, men inte samma sak.
Kyrkan och torget
Igreja de Santo António vid Caminho de Santo António byggdes i slutet av 1700-talet i den rokoko som är typisk för Madeira: vitkalkat, med basaltinramade fönster och dörrar och två höga klocktorn. Inne finns sex altaren. Kyrkan restaurerades på 1920-talet, och då sattes ett stort ur upp i ett av tornen. Det går fortfarande.
Framför kyrkan ligger församlingens torg, och det är där du ser vad artikeln handlar om. Här finns kaféer med plastmöbler, en liten marknad, apotek, bussar som stannar och ingen enda meny på sex språk. Priserna är märkbart lägre än nere vid Avenida Arriaga, och portionerna större — samma mönster som vi går igenom under äta billigt på Madeira.
Ett enkelt test. Beställ uma bica och en pastel de nata i ett kafé vid torget och jämför notan med samma sak nere i centrum. Skillnaden brukar vara nästan hälften. Några fraser som gör det lättare finns under portugisiska för resenärer.
Ronaldo växte upp här
Cristiano Ronaldo föddes i Funchal 1985 och växte upp i Quinta do Falcão, ett bostadsområde i Santo António. Han började spela i församlingens klubb, CF Andorinha de Santo António, som åttaåring — hans far arbetade på klubben — och var kvar där till mitten av nittiotalet innan han gick vidare till Nacional och sedan till Sporting på fastlandet.
Det finns inget att titta på. Barndomshemmet revs av kommunen 2007, klubbstugan är en klubbstuga, och kvarteret är ett vanligt bostadsområde där folk bor. Åk inte hit för att fotografera det. Vill du följa Ronaldos spår på ön finns museet och statyn nere vid hamnen — se CR7-museet — och hela historien under Cristiano Ronaldo och Madeira.
Han bor inte här. Ronaldo har starka band till ön och kommer tillbaka, men han är inte bosatt här. Guider och taxichaufförer som erbjuder sig att "visa var han bor" visar dig ett hus någon annan bor i.
Vägen ut ur staden
Santo António är också passagen. Vägen från Funchal upp mot Eira do Serrado och vidare ner till Curral das Freiras går genom församlingen, och bussarna åt det hållet plockar upp passagerare längs den. Det betyder att du kan se Santo António i förbifarten på väg till något annat, vilket är hur de flesta besökare gör det.
Församlingens enda riktiga sevärdhet ligger också längs den vägen: Miradouro do Pico dos Barcelos, en utsiktsplats från 1950 på 355 meters höjd med panorama över hela Funchals bukt. Det finns kiosker, parkering och en handfull stånd med regionala varor. Den ligger tio minuter med bil från centrum och är en av de bekvämaste utsikterna på ön — fler jämför vi under Madeiras bästa utsiktspunkter.
Motorvägen VR1 passerar också här, och intill en av avfarterna ligger MadeiraShopping, som Funchals kommun beskriver som öns största galleria. Det är inte en sevärdhet, men det är ett rimligt regnalternativ och den enklaste platsen att köpa saker du glömt hemma — se shopping i Funchal.
Att ta sig hit
Stadsbussarna går hit ofta och turen tar en kvart från centrum. Går du är det trettio till fyrtiofem minuter uppför, och stigningen är verklig — Funchal är byggt i en sluttning och kvarteren ovanför centrum ligger hundra meter högre. Linjenumren på ön lades om 2024, så kontrollera aktuella nummer i stället för att lita på en gammal karta; grunderna finns under åka buss på Madeira.
Bilen är möjlig men obekväm. Gatorna är smala, branta och fullparkerade, och att vända en hyrbil i en enkelriktad backe med tjugo procents lutning är inte roligt.
Festen i juni
Santo António — Antonius av Padua — firas den 13 juni, och som i resten av Portugal betyder det arraial i församlingen: grillad mat på gatan, öl, folkmusik och belysning mellan husen. Det är inget arrangemang för turister, och just därför är det värt att gå på om du råkar vara i staden. Vi går igenom hur öns religiösa fester fungerar under religiösa fester på Madeira.
Vanliga frågor
Är det värt att åka till Santo António som turist?
Inte som ett mål i sig. Som ett stopp på vägen upp i bergen, som en billigare lunch, eller för att se hur Funchal ser ut där folk bor — ja. Har du bara tre dagar på ön skulle vi inte lägga en av dem här.
Kan man se Ronaldos barndomshem?
Nej. Huset i Quinta do Falcão revs 2007. Det finns ingen skylt, inget museum och inget att fotografera på platsen. Det som finns att se ligger nere vid hamnen.
Är Santo António säkert?
Ja. Det är ett vanligt bostadsområde i en av Europas lugnaste städer, och den vanliga försiktigheten räcker gott. Det du faktiskt ska se upp med är trafiken: smala gator utan trottoar, branta backar och skymda kurvor. Gå på vänster sida mot trafiken.
Bör jag bo i Santo António?
Bara om du har bil och gillar tanken på att bo i en vanlig stadsdel. Hyrorna och hotellpriserna är lägre, men du får en backe mellan dig och allt du kommer för, och taxin hem på kvällen kostar varje gång. Vi jämför stadsdelarna under bo i Funchal, och vad maten kostar under matpriser på Madeira.