Julen på Madeira heter bara a Festa — festen. Den börjar när honungskakan bakas i november och slutar den 15 januari, när man sopar skåpen rena. Det är öns längsta matsäsong, och den enda tiden på året då rätter som annars bara finns i hemmen står framme överallt.
För en besökare är december den period då Madeira är minst inriktad på besökare och mest på sig själv. Det gör resan mer intressant, inte mindre. Nedan går vi igenom vad som äts, när, och vilka tillfällen som är värda att planera efter.
Bolo de mel — det börjar i november
Honungskakan är julens sinnebild och den bakas långt före jul, traditionellt i november, för att den ska mogna. Basen är mel de cana, den mörka sockerrörssirapen, tillsammans med valnötter, mandel, kryddor och en surdegsbotten. Resultatet är mörkt, tätt och nästan segt.
Den bryts med händerna, den skärs inte. Att sätta kniv i en bolo de mel är en av få saker som får en madeirier att rätta en gäst. Kakan delas genom att man bryter loss bitar från kanten, och den håller sig i månader — den blir till och med bättre av att ligga. Mer om bakverken finns under bolo de mel och madeiriska bakverk, och om sirapen under sockerrör och mel de cana.
Carne de vinha d'alhos — rätten och smörgåsen
Fläsk som legat två till tre dygn i vin, vinäger, vitlök och lagerblad, sedan stekt i sin egen marinad. Det är juldagens lunch i många hem och samtidigt den mest sålda gatumaten i december, i form av en varm smörgås. Hela bakgrunden finns under carne de vinha d'alhos.
Smörgåsen är den version du som besökare kommer att möta. Den säljs i stånd, i barer och utanför kyrkorna, och den kostar en bråkdel av en restaurangmåltid. Det är också den enda formen där rätten äts stående, mitt i natten, i en folksamling.
Missa do parto — mat klockan sex på morgonen
De nio ottesångerna före jul är Madeiras mest särpräglade jultradition och saknar motsvarighet i resten av Portugal. De hålls i praktiskt taget varje församling i nio dagar i följd — de flesta kyrkor kör 16–24 december, andra 15–23 — och de börjar i gryningen, oftast mellan klockan fem och sju.
Det intressanta för den som är ute efter mat händer efteråt. Utanför kyrkan står bord med vinha d'alhos-smörgåsar, hembryggda likörer, bakverk och kaffe, och folk stannar kvar och sjunger. Musiken är påtagligt världslig — trummor, dragspel och bailinho — och stämningen mer bygdefest än gudstjänst.
Du är välkommen. Det här är inga slutna tillställningar, och en besökare som står tyst längst bak och sedan tar emot en smörgås gör inget fel. Kom i tid, för kyrkorna fylls, och räkna med att det är kallt och mörkt när du går dit. Fler av öns religiösa högtider och hur man beter sig på dem finns under religiösa fester på Madeira.
Noite do Mercado — natten mellan 23 och 24 december
Marknadsnatten är årets största folkfest i Funchal. Saluhallen och gatorna runt den håller öppet hela natten, folk från hela ön kommer in för att köpa det sista till julbordet, och det som egentligen är en inköpsrunda har blivit en fest med musik på varje gathörn.
Det säljs frukt, grönsaker, blommor och kött inne i Mercado dos Lavradores, och mat och dryck överallt utanför. Poncha och likör flödar. Ska du vara med: gå dit sent, räkna med trängsel, och ta inte bilen. Hur staden fungerar på kvällarna i övrigt finns under Funchal på kvällen.
Likörerna
December är hemtillverkningens månad. De likörer som står framme är i regel gjorda i något kök i grannskapet, och sortimentet är ganska fast:
- Licor de tangerina — mandarinlikör, den mest utpräglat madeiriska av dem. Görs på skalen av frukt som mognar just nu.
- Licor de maracujá — passionsfrukt, sötare och mildare.
- Anislikör — stark, klar, och den som oftast bjuds efter maten.
- Kastanjelikör — hör hemma i Curral das Freiras och finns året om, men säljer som mest i december.
De är söta och de är starkare än de smakar. Ett litet glas är portionen, och det är avsiktligt.
Julbordet och juldagen
Julaftonens sena middag, consoada, är i portugisisk tradition fisk — ofta kokt torsk med potatis och kål — och den finns i madeiriska hem också. Men det är juldagens lunch som är öns egen: vinha d'alhos, bröd, vin och en lång eftermiddag vid bordet. På vissa håll står en tung soppa på bordet i stället, gärna sopa de trigo.
På bordet står också nötter, torkad frukt och färsk frukt ur säsongen — annona, mandarin, kastanjer. Det finns en poäng med julkrubbans skålar med spirat vete, som sås tidigt i december och står gröna intill figurerna. Vad som mognar när går vi igenom under frukten på Madeira.
Nyår
Nyårsafton på Madeira handlar mindre om mat än om fyrverkeriet över Funchals hamn, som en gång hade Guinnessrekordet för världens största. Restaurangerna kör fasta menyer till fasta priser den kvällen och bokas ut i god tid, och hotellen ordnar egna middagar. Planeringen går vi igenom under nyår på Madeira.
Det som äts efteråt är ofta enkelt: bolo de mel, likör och det som blev över. Nyårsdagen är lugn, och mycket är stängt — se öppettider och helgdagar.
Santo Amaro den 15 januari — att sopa skåpen
Julen slutar inte på trettondagen här. Den slutar den 15 januari, på Santo Amaros dag, med traditionen o varrer dos armários — att sopa skåpen.
Kvällen före går man från hus till hus med en liten kvast, sjunger verser om helgonet och äter och dricker upp det som är kvar av julen: likörerna, kakorna, frukten från julkrubban. Sedan plockas krubban ner och figurerna läggs undan till nästa år. Traditionen är särskilt levande i Santa Cruz, som håller en etnografisk marknad kring dagen. Det är i praktiken en institutionaliserad rensning av skafferiet, och den är helt logisk efter en månad då varje hushåll bakat och bryggt för mycket.
Vanliga frågor
När tänds julbelysningen i Funchal?
Normalt under den första halvan av december, med en särskild kväll för själva tändningen. Exakt datum sätts av kommunen varje år, så kontrollera i förväg. Hur december ter sig väder- och folkmässigt går vi igenom under Madeira i december.
Är restaurangerna öppna under julen?
På juldagen är många stängda, eftersom personalen är hemma. Julafton och annandagen fungerar bättre. Hotellrestaurangerna har öppet hela perioden men kör ofta fast meny. Bokar du inte i förväg till nyårsafton kommer du inte in någonstans.
Går det att köpa bolo de mel att ta med hem?
Ja, och det är en av de bättre sakerna att ta med. Kakan är torr nog att tåla resan, håller i månader och finns vakuumförpackad i alla större affärer och på marknaderna. Köp den inte på flygplatsen — den kostar mer där utan att vara annorlunda.
Vad dricker man till julmaten?
Enkelt rött vin till maten och likör efter. Madeiravinet hör hemma vid det här bordet också, men som aperitif eller till kakan — inte till fläsket, där syran i marinaden ställer till det.