Madalena do Mar ligger vid havsnivå mellan Ponta do Sol och Calheta, med bananodlingar hela vägen upp för sluttningen bakom och en lång stenstrand framför. Det är en av öns soligaste punkter, en av dess minsta socknar — och platsen för Madeiras mest envisa legend: att en polsk kung levde här under falskt namn.
Socknen hör till Ponta do Sol kommun, mäter 2,07 kvadratkilometer och hade 508 invånare vid folkräkningen 2021. Den blev egen socken den 1 februari 1582 och är helgad åt Santa Maria Madalena, som gett byn dess namn. Det mesta av marken är bananplantage.
Stranden och solen
Stranden är lång, öppen och består av rundslipad sten och grus, inte sand. Den ligger rakt mot söder utan berg som skuggar tidigt, vilket är hela skillnaden mot fiskebyarna längre västerut: här har du sol på stranden till sent på eftermiddagen även på vintern.
Det gör Madalena do Mar till en av de bättre platserna på ön för den som bara vill ligga still. Det finns strandbar, promenad och plats även när det är fullt någon annanstans. Vad du inte får är sand under fötterna, badvakt året runt eller lugnt vatten på beställning — Atlanten går rakt in här, och stenarna rullar i bränningen. Ta med badskor. Närmaste anlagda sandstrand är Praia da Calheta en bit västerut, och den sanden är importerad.
Stenstrand och underströmmar. Klapperstensstränder blir branta ner mot vattnet, och sugen när vågen drar tillbaka är kraftig även vid måttlig dyning. Gå inte i vid grov sjö, håll barn i handen i vattenbrynet och räkna inte med att någon ropar åt dig. Samma gäller på hela den här kuststräckan — se säkerhet på Madeira.
Bananerna
Terrasserna bakom byn är planterade med banan hela vägen upp, och det är fortfarande sockens huvudnäring. Madeirabananen är kortare och fastare än den man ser i svenska butiker, med en syrligare smak, och den odlas på den varma sydsidan just för att den behöver värme och skydd mot vind.
Du ser arbetet från vägen: plasten runt klasarna, de smala gångarna mellan plantorna, lastbilarna som hämtar. Det är ingen sevärdhet, det är en arbetsplats — men det är en av få platser på ön där du kan köra genom ett sammanhängande odlingslandskap i stället för förbi det. Mer om vad som växer och när står under frukten på Madeira.
Legenden om Henrique Alemão
Här börjar det intressanta, och här ska vi vara noggranna med vad som är belagt.
Det som är dokumenterat: en av öns tidiga nybyggare hette Henrique Alemão — "Henrik tysken", på den tidens språkbruk någon från andra sidan Rhen. Han var riddare av Sankta Katarina-orden och fick mark i Ribeira da Madalena av João Gonçalves Zarco. Donationen bekräftades av infanten Henrik Sjöfararen den 29 april 1457 och av kung Afonso V den 8 maj samma år. Han byggde ett kapell helgat åt Santa Maria Madalena, och det är det kapellet som gett byn namn. Han gifte sig med Senhorinha Anes de Sá. Han dog när ett stenras från Cabo Girão träffade båten han färdades i mellan Funchal och Madalena.
Det som är legend: att just den här Henrique Alemão i själva verket var Władysław III, kung av Polen och Ungern, som skulle ha överlevt slaget vid Varna 1444 och gått i landsflykt på Madeira. Påståendet dyker upp hos madeiriska genealoger på 1700-talet, framför allt hos Henrique Henriques de Noronha. Det åberopas också ett brev från 1472, funnet i Tyska ordens arkiv och skrivet av en Nicolau Floris, med formuleringen att "Vladislaus, kung av Polen och Ungern, lever på öar i det portugisiska riket".
Historiker ser på det med skepsis, och skälen är enkla. Att en nybyggare kallades alemão säger bara att han kom norrifrån. Ett brev från 1472 är ett rykte nedtecknat nästan tre decennier efter Varna, inte ett vittnesmål. Och slaget vid Varna 1444 slutade med att kungen föll — det är den etablerade historieskrivningen. Vi återger legenden därför att den är en verklig del av ortens berättelse och av Madeiras historia, inte därför att vi tror på den.
Skylten vid Solar dos Freitas är inte att lita på. På huset i byn sitter en tavla på portugisiska, engelska och polska som hävdar att Ladislau III bodde där under namnet Henrique Alemão, och att Christofer Columbus föddes i huset omkring 1455 som Segismundo Henriques. Regionens egen kulturportal Arquipélagos beskriver skylten som bedräglig, med det avgörande argumentet att byggnaden restes mer än tre hundra år efter Ladislaus död. Läs den som folklore, inte som en informationstavla.
Hit och vidare
Från Funchal går motorväg till Ribeira Brava och sedan expressvägen VE3. Räkna med runt fyrtio till fyrtiofem minuter — Ponta do Sol ligger på trettiofem till fyrtio, och Madalena do Mar en bit längre. Nedfarten från huvudvägen till byn är brant och kurvig, som allt annat på den här kusten; se att köra bil på Madeira om det är din första dag bakom ratten.
Kommer du från Ponta do Sol på den gamla kustvägen passerar du Cascata dos Anjos, vattenfallet som faller rakt över vägbanan så att du kör igenom det. Det tar tio sekunder och alla stannar. Gör det i förbifarten.
Utan bil går det, men med tålamod: Rodoeste kör sträckan från Funchal, avgångarna är glesa och sista bussen tillbaka går tidigare än du tror. Se hur bussarna fungerar innan du bestämmer dig.
Ska du bo här?
Madalena do Mar passar den som vill ha sol, hav och nästan ingenting annat. Utbudet är litet — några restauranger, en butik, boende mest i form av lägenheter och hus, av den typ som beskrivs under lägenheter och Alojamento Local. Vill du ha apotek, vårdcentral och ett tiotal restauranger inom gångavstånd bor du bättre i Ponta do Sol, tio minuter bort.
Fördelen mot att bo längre västerut är läget. Härifrån är Funchal knappt tre kvart och Calheta en kvart, vilket gör att du kan ha soltimmarna i väster utan att göra varje utflykt till en tvåtimmarsresa. Det är den avvägning som avgör hela frågan om var du ska bo på Madeira.
Vanliga frågor
Var Christofer Columbus född i Madalena do Mar?
Nej, det finns inget stöd för det. Hypotesen att Columbus skulle ha varit Segismundo Henriques, son till Henrique Alemão, lades fram 2006 och har inte vunnit acceptans bland historiker. Skylten i byn som påstår saken som ett faktum är dessutom felaktig även på egna premisser, eftersom huset den sitter på byggdes långt senare. Behandla det som en lokal berättelse.
Går det att bada i Madalena do Mar?
Ja, vid lugnt hav. Stranden är av rundad sten, botten faller ganska brant och bränningen drar. Vid dyning ska du hålla dig på land. Vill du ha ett skyddat alternativ i närheten är stranden i Ponta do Sol lika stenig men något mer omhändertagen.
Landar paraglidarna på stranden här?
Ibland, ja. Stranden i Madalena do Mar är en av de vanligare landningsplatserna för tandemflygningar som startar uppe i Arco da Calheta. Det är gratis underhållning för den som ligger på stenarna, och en anledning att titta upp då och då. Hur flygningarna fungerar står under paragliding på Madeira.
Hur mycket sol får man egentligen här?
Mer än på nordsidan och mer än i bergen, det är säkert — sydvästkusten ligger i lä för molnen som kommer in från norr. Men vi har ingen mätserie i soltimmar som ställer Madalena do Mar mot grannbyarna, så vi anger ingen siffra. Det som är kontrollerbart är läget: rakt söderläge, ingen bergsrygg i väster som kapar eftermiddagen. Det räcker som förklaring, och det gäller hela västra Madeira.