Madeira är toppen av en vulkan som reser sig från havsbotten, och nästan allt annat på ön följer av det. Vädret, vägarna, var byarna ligger, varför nordsidan är grön och sydsidan torr, varför det finns levador och varför det knappt finns stränder — allt går tillbaka på formen.
Här går vi igenom den formen: hur ön blev till, hur den är byggd, och vad det betyder praktiskt för dig som ska ta dig runt på den.
Läget
| Uppgift | Värde |
|---|---|
| Yta, Madeira | ca 741 km² |
| Utsträckning | ca 57 km lång, ca 22 km bred |
| Högsta punkt | Pico Ruivo, 1 862 m |
| Till fastlands-Portugal | ca 1 000 km |
| Till Teneriffa | ca 450 km söderut |
| Invånare i regionen | ca 250 000 |
Ögruppen ligger på den afrikanska plattans nordvästra del, ungefär 640 kilometer väster om den afrikanska kontinentalranden och 1 600 kilometer öster om den mittatlantiska ryggen. Den består av Madeira, Porto Santo, Desertas och Selvagens; bara de två första är bebodda.
Att ön är lång och smal och ligger mitt i Atlanten är förutsättningen för allt annat. Det finns ingen kontinent i lä, inga andra berg som stjäl nederbörden, och passadvinden kommer in från nordost i stort sett hela året.
En vulkan som slutade för nästan sju tusen år sedan
Madeira är den synliga delen av en väldig vulkansköld som byggts upp på krithavsbotten. Först under vattnet, sedan ovanför: lager på lager av lavaströmmar från sprickutbrott längs en huvudaxel i öst–västlig riktning. Regionens geologiportal daterar sköldbygget till mellan sju miljoner år sedan och nutid.
Det sista utbrottet inträffade för ungefär 6 850 år sedan. Ön är alltså inte utslocknad i strikt mening, och det finns fortfarande efterverkningar i form av koldioxidavgång och varma källor. Det finns däremot ingen aktiv vulkan att titta på och ingen anledning till oro.
Ett bevis på att ön har lyfts. Vid Lameiros i São Vicente ligger fossilförande havssediment — kalkhaltiga avlagringar som en gång bildades på grunt vatten — på 400 meters höjd. De har inte klättrat dit. Ön har rest sig. Det är samma slags berättelse som du kan läsa av i lavatunnlarna i São Vicente, fast åt andra hållet.
Centralmassivet och platån
Ön har två höga delar och de ser inte alls likadana ut. I mitten står centralmassivet med Pico Ruivo på 1 862 meter, Pico das Torres och Pico do Arieiro på 1 818 — den enda av topparna med bilväg. Det är spetsigt, eroderat och sönderskuret.
Västerut ligger i stället Paul da Serra, en märkligt flack högplatå på i genomsnitt omkring 1 500 meter, utan träd och med vindkraftverk. Det är en gammal lavayta som inte har hunnit erodera lika mycket, och den fungerar som öns vattenreservoar: regn och dimma sipprar ner i den porösa berggrunden och kommer ut som källor längre ner.
Dalgångarna
Från de höga delarna strålar djupa, V-formade dalgångar ut åt alla håll. De är erosionsformer, grävda av vatten, inte kratrar — det är därför Curral das Freiras ligger i en gryta som ser vulkanisk ut men inte är det.
Dalgångarna förklarar bebyggelsen. Historiskt kunde du inte gå tvärs över ön, bara upp och ner längs en dal, och varje dalgång blev därför sin egen värld med egen socken, egen kyrka och egen landningsplats vid havet. Många orter var lättare att nå med båt än till fots ända in på 1900-talet. Att ön fortfarande har elva kommuner på 741 kvadratkilometer är ett arv från den geografin — se kommunerna på Madeira.
Kusten och fajãerna
Kusten är i huvudsak klippa. Cabo Girão reser sig omkring 580 meter rakt ur havet, och stora delar av nordkusten är av samma slag. Det finns nästan inga naturliga sandstränder, och de badplatser som finns är antingen naturbassänger i lava eller anlagda stränder med importerad sand — mer om det under Madeiras bästa badplatser.
Där klippan har rasat har det bildats fajãs: platta landtungor vid vattnet, i lä och med god sol, som visat sig vara utmärkt odlingsjord. Flera av dem nås bara med linbana eller båt. Hur de fungerar går vi igenom under fajãs på Madeira.
Ostspetsen, Ponta de São Lourenço, bryter mönstret helt: låg, trädlös, torr och rödbrun. Den ligger utanför bergens regnskugga och ser ut som en annan ö.
Vad geografin gör med resten
Tre praktiska följder, och de återkommer på varje sida i den här guiden.
- Vädret är lokalt. Bergen fångar den fuktiga nordostluften, så nordsidan och höjden får mångdubbelt mer nederbörd än sydkusten. Sol i Funchal och tät dimma på Arieiro samma förmiddag är normalfallet, inte kuriosa — se Madeiras mikroklimat.
- Vattnet flyttas. Hela levadasystemet finns för att föra vatten från det regnrika norr till de soliga, torra sydsidorna där sockerrören växte. Bakgrunden under levadornas historia.
- Vägarna går genom berget. Att bygga runt dalgångarna var orimligt, så ön byggde tunnlar och viadukter i stället. Restiderna kortades dramatiskt och landskapet försvann ur vindrutan; se vägarna och tunnlarna på Madeira.
Vanliga frågor
Kan Madeira få ett vulkanutbrott?
Inget tyder på det inom överskådlig tid. Det senaste utbrottet var för närmare sju tusen år sedan och det finns ingen pågående aktivitet utöver gasavgång och varma källor. De risker som faktiskt planeras för på Madeira är andra: ras, skogsbrand och översvämning efter kraftigt regn.
Varför ser Porto Santo så annorlunda ut?
För att den är mycket äldre. Porto Santo började byggas som undervattensvulkan för omkring 18 miljoner år sedan och slocknade för runt åtta miljoner år sedan, medan Madeira har varit aktiv nästan in i vår tid. Grannön har alltså haft tio miljoner extra år på sig att erodera — därav de låga formerna, torrheten och den nio kilometer långa stranden. Jämförelsen finns under Porto Santo eller Madeira?.
Är laurissilva-skogen ett resultat av geografin?
Ja, indirekt. Skogstypen fanns en gång över hela Sydeuropa men försvann under istiderna. Madeiras läge mitt i Atlanten gjorde att klimatet här förblev milt och fuktigt, och skogen överlevde. I dag täcker den ungefär en femtedel av ön och är världsarv — se laurissilva.
Hur lång tid tar det att köra runt ön?
Rent tekniskt en dag, men det blir en dålig dag. Ön är bara knappt sex mil lång, men vägarna följer terrängen och det finns inget som heter en rak sträcka. Räkna med att en körning mellan sydkusten och nordkusten tar minst en timme oavsett var på ön du står.