Tabua är en smal jordbrukssocken på sydvästkusten, mellan Ribeira Brava och Ponta do Sol. Den är minst av socknarna i Ribeira Brava kommun, har drygt tusen invånare och sträcker sig från havet upp mot bergen i norr. Kyrkan ligger på omkring sextio meters höjd — det här är alltså kust, inte höjd.
Det är värt att säga direkt, eftersom Tabua ofta beskrivs som en by ovanför Ribeira Brava. Det stämmer inte. Socknen ligger väster om Ribeira Brava, har egen kust mot Atlanten i söder och berg i norr, och det du kör igenom på den gamla kustvägen är dess nedre del.
Namnet, och varför det stavas utan accent
Stavningen Tábua med accent förekommer överallt — på kartor, i reseguider och i vår egen rubrik. Den är fel. Sockennamnet är Tabua, utan accent, och uttalas med betoning på mellanstavelsen: Ta-bu-a. Församlingsrådet skriver det så själva. Ordet blandas ihop med den fastlandsportugisiska staden Tábua i Coimbradistriktet, som är ett helt annat ord.
Namnet kommer från en växt, taboa — kaveldun — som växte rikligt här och användes till mattor och sitsar i stolar. I ett dokument från 1497 skrivs orten Tabuua, och 1501 Atabua. Den senare formen levde kvar i folkmun i århundraden, och äldre invånare säger fortfarande Atabua. Den nuvarande formen fastställdes 1838 av prästen António Francisco Drumond e Vasconcelos.
En socken som har krympt
Tabua hade 3 083 invånare vid folkräkningen 1940. Vid millennieskiftet var de 1 105. Det är en minskning på nästan två tredjedelar, och den syns i landskapet: terrasser som håller på att växa igen, hus som står tomma och en åldersfördelning där de över 65 är fler än alla under 25 tillsammans.
Orsaken är den vanliga på Madeiras västsida. Folk reste — till Venezuela, till Sydafrika, till Kanalöarna, till fastlandet. Hur den vågen såg ut och vad den betydde för öns byar står under emigrationen från Madeira. Sedan 2001 har befolkningen stabiliserats kring elvahundra, men den unga delen fortsätter minska.
Vad som odlas
Jorden här är bördig och läget soligt, och det som växer är vin, sockerrör och bananer. Sockerrören är inte en kuriositet: de skördas för hand på våren och går till bruken som gör sirap och brännvin, och det förklaras under sockerrör och mel de cana.
Bebyggelsen ligger i band längs vägarna på olika nivåer, med odlingsterrasser emellan. Det är ett landskap som är gjort för att titta på från bilrutan och besvärligt att gå i, eftersom nästan varje förflyttning innebär en backe.
Den 20 februari 2010
Tabua var en av de socknar som drabbades värst av översvämningskatastrofen den 20 februari 2010. Dussintals byggnader skadades, och ett stort hål öppnade sig i en av vägarna så att delar av socknen blev avskurna. Det tog till 2015 innan tillfarten till kapellet vid kusten var återställd. Det här är inte historia utan en påminnelse: sydkustens raviner tar emot allt vatten från bergen, och det går fort. Mer under storm och oväder på Madeira.
Ribeira da Tabua är bara omkring sju kilometer lång, från källorna vid Pico das Pedras ner till kusten. Det låter kort, men fallhöjden är sådan att ett skyfall uppe i bergen når havet på kort tid.
Kyrkan och det som finns att se
Församlingen hade sitt ursprung i ett kapell tillägnat den heliga treenigheten, och socknen räknar sin tillkomst till slutet av 1500-talet — en del källor säger 1600-talets senare hälft, och de går inte att förena. Det gamla Conceição-kapellet spolades bort i en översvämning redan 1696, och den nuvarande församlingskyrkan är från slutet av 1600-talet. Utöver kyrkan finns en rad små kapell utspridda i sockendelarna.
Fram till 1914 hörde Tabua till Ponta do Sol kommun. Då bildades Ribeira Brava kommun genom lag, och Tabua blev en av dess socknar. Att gränserna har flyttat på sig är regel snarare än undantag på Madeira — se kommunerna på Madeira.
Hit, och vidare
Med bil är det knappt en halvtimme från Funchal på motorvägen och sedan av mot Tabua eller Ponta do Sol. Vill du se något tar du den gamla kustvägen ER101 i stället, som går genom socknen på lägre nivå och är en av de trevligare korta körsträckorna på sydkusten. Om skillnaden mellan de två vägarna skriver vi under vägarna och tunnlarna på Madeira.
Bussarna västerut från Funchal passerar, men de stannar vid huvudvägen. Boende finns i form av enstaka lägenheter och hus att hyra; det finns inget hotell och ingen kvällsservice, och de flesta gör klokare i att bo i Ribeira Brava eller Ponta do Sol och köra hit. Se var du ska bo på Madeira.
Vanliga frågor
Finns det strand i Tabua?
Socknen har kust men ingen ordnad badplats med service. Närmaste alternativ är stranden i Ribeira Brava österut och stranden i Ponta do Sol västerut, båda med några minuters bilväg och båda av sten snarare än sand.
Är det värt att stanna i Tabua?
Som eget resmål, nej. Som del av en körning längs den gamla vägen, ja — det tar tio minuter och du får se en sydkustsocken som inte har byggts om för besökare. Det finns kafé och ett par enkla ställen att äta på, men räkna inte med att hitta öppet mitt på dagen utanför säsong.
Går det någon vandringsled härifrån?
Inte från socknen själv med PR-nummer. Den närmaste kända leden är Levada Nova i grannsocknen, som saknar PR-nummer och därmed ligger utanför bokningssystemet — men den har tunnlar och pannlampa krävs. Uppåt i dalgången finns gamla brukstigar som inte underhålls och som vi inte rekommenderar utan lokalkännedom.
Vad är skillnaden mot Ribeira Brava?
Ribeira Brava är en kommunhuvudort med torg, kyrka, promenad, bussterminal och service. Tabua är en socken utan centrum i den meningen. Kommer du för att uträtta något åker du till Ribeira Brava; kommer du för att se hur folk odlar i sluttningarna stannar du här. Hela regionen sammanfattas under västra Madeira.