Faial är en liten by på Madeiras nordkust, runt 150 meter över havet, klämd mellan Penha de Águia i väster och en dalgång som stiger brant söderut. Den har ingen sevärdhet som motiverar en egen resa. Den har däremot ett läge som gör att du med största sannolikhet kör igenom den ändå — och ett par skäl att stanna när du gör det.
Byn hör till Santana kommun och hade drygt 1 300 invånare vid folkräkningen 2021, utspridda över drygt tjugo kvadratkilometer sluttning, dalgång och skog. Det mesta av den ytan är berg. Själva bebyggelsen ligger samlad kring mynningen av Ribeira do Faial och kryper uppför sluttningarna på båda sidor om ån.
Örnklippan står i vägen, och det är poängen
Det första du ser är Penha de Águia — Örnklippan — ett bordsberg på 590 meter som reser sig nästan lodrätt ur havet mellan Faial och Porto da Cruz. Den delar de två byarna, den delar Santana kommun från Machico, och den bestämmer i praktiken vädret på båda sidor.
Från Faialsidan ser den annorlunda ut än från Porto da Cruz. Härifrån är det den branta östflanken du har framför dig, och den fångar morgonljuset. Det finns en stig upp på platån från byarna i klippans fot, men den är kort, brant och delvis exponerad, och stigar på nordsidan stängs regelbundet efter regn — kontrollera status hos IFCN innan du ger dig upp.
Praktiskt betyder klippan att moln som kommer in från nordost fastnar. Vädret i Faial kan skilja sig från vädret i Porto da Cruz några kilometer bort, och båda kan skilja sig helt från vad prognosen för Funchal säger. Varför det är så går vi igenom under väder i bergen och dimma.
Vad byn faktiskt består av
Det ska sägas rakt ut: Faial är en vanlig madeirisk by. Kyrka, skola, ett par kaféer, en mataffär, en bensinmack, hus i sluttningen och odlingsterrasser däremellan. Det finns ingen gammal stadskärna, inget museum och inget torg där något händer.
Det den har är landskapet. Dalgången bakom byn är en av nordkustens vackraste och den är fortfarande brukad — vinstockar på pergola, sötpotatis, bananer längst ner där det är varmast, och smala terrasser som klättrar högre än man tror är rimligt. Kör du upp längs ån ser du hur det madeiriska jordbruket faktiskt ser ut, i stället för hur det ser ut på vykort.
Faial är en genomfartsby, och det är inte kritik. Den fungerar bäst som en paus på vägen mellan Machico och Santana: kaffe, tanka, sträck på benen, titta på klippan, kör vidare. Behandlar du den som ett mål blir du besviken. Behandlar du den som ett stopp blir den bra.
Miradouro do Guindaste
På vägen västerut mot Porto da Cruz, i Faial församling, sitter Miradouro do Guindaste i klippsluttningen med två glasplattformar som hänger ut över havet. Det är samma idé som vid Cabo Girão, fast gratis och nästan utan folk.
Utsiktsplatsen har byggts om upprepade gånger de senaste åren och har varit stängd under arbetena. Läs vad som gäller i vår artikel om den innan du planerar in stoppet — det är en av de platser på ön där det är värt att kontrollera innan du kör.
Vandringar härifrån
Faial ligger i utkanten av ett av öns bättre vandringsområden utan att själv ha en klassisk led som startar mitt i byn.
Levada do Castelejo går genom jordbrukslandskapet på den här sidan av Penha de Águia. Beskrivningarna utgår oftast från Referta ovanför Porto da Cruz, några kilometer bort, men leden hör till samma dalgångar och samma terrasser som du ser från Faial. Den saknar PR-nummer, är förhållandevis lätt och möter sällan folk.
Åt öster går Vereda do Larano längs kusten mot Machico, med Penha de Águia i ryggen större delen av vägen. Åt söder klättrar vägen upp genom São Roque do Faial mot lagerskogen och Ribeiro Frio, och därifrån öppnar sig hela bergsutbudet.
Bo och äta
Faial har ett litet utbud av lägenheter och gårdsboenden, inga hotell av storlek och inget nattliv. Att bo här är rimligt om du vill ha nordkustens landskap till ett lägre pris än i Santana, har bil och inte behöver något på kvällarna. Avvägningarna mellan orterna på den här sidan ön går vi igenom under bo på norra Madeira.
Restaurangerna är få och enkla, med det man kan vänta sig på nordkusten: grillat, soppor och fisk. Espada com banana finns på de flesta menyer. Räkna med att köket stänger tidigt och att söndagskvällen kan vara helt tyst.
Hit och härifrån
Med hyrbil från Funchal har du två vägar. Den ena går österut på motorvägen till Machico och sedan norrut längs kusten — snabbast, runt tre kvart. Den andra går rakt över berget via Poiso och Ribeiro Frio, tar längre tid, är krokigare och betydligt vackrare. Kör den vägen minst en gång, helst på förmiddagen innan molnen lägger sig på passet.
Kollektivt går det, men glest, och tidtabellen är byggd för lokalbor snarare än för besökare. Utan bil är Faial svårt att använda som bas. Så hänger byn ihop med resten av norra kusten.
Vanliga frågor
Är Faial värt ett stopp?
Ja, ett stopp — inte en dag. Kaffe med utsikt mot Örnklippan, en sväng upp i dalgången och vidare. Vill du ha en hel dag på nordkusten lägger du den i Santana eller Porto da Cruz och passerar Faial på vägen.
Hur högt ligger Faial och hur långt är det till Funchal?
Byn ligger på ungefär 150 meters höjd vid åmynningen, med bebyggelse som klättrar högre upp i sluttningarna. Till Funchal är det runt tre kvart med bil via Machico och motorvägen, eller en dryg timme över berget via Poiso och Ribeiro Frio.
Går det att bada i Faial?
Inte på något ordnat sätt. Kusten här är klippig och utsatt, och det finns ingen anlagd badplats i byn. Närmaste alternativ är badplatsen i Porto da Cruz eller naturpoolerna längre västerut. Havet på nordsidan ska tas på allvar — dyningen kommer in utan förvarning.
Kan man bo i Faial?
Om du har bil, ja. Du får landskapet, tystnaden och lägre priser än i Santana. Du får också få restauranger, gles buss och mörka kvällar. Är det första gången du är på Madeira bor du bekvämare någon annanstans; kommer du igen och vill ha nordkusten på nära håll är Faial ett rimligt val.