Madeira har fler kyrkor än en resenär hinner med, och de flesta är sig ganska lika. Det här är genomgången av vilka som faktiskt är värda en omväg, vad du ska titta efter i dem, och vad som gäller för klädsel när du kliver in i en byggnad som fortfarande används varje söndag.
Kort svar för den som har ont om tid: katedralen och jesuitkyrkan i Funchal, vallfartskyrkan i Monte, och — om du ändå kör norrut — sockenkyrkan i São Jorge.
Sé — katedralen i Funchal
Den påbörjades 1493, stod färdig 1514 och invigdes 1517. Skriv inte in den som en 1500-talskyrka utan vidare: 1514 är slutåret, inte startåret. Utsidan är sträng och nästan gotisk, utan det överdåd man väntar sig av en portugisisk katedral från upptäcktstiden.
Det du ska titta upp på är taket. Det är gjort i cedro-da-Madeira, som på alla språk kallas ceder men botaniskt är en endemisk enarart, och mönstret är mudéjarinspirerat — alltså moriskt i sin geometri, i en kristen katedral. Det kostar ingen entré. Mer under Sé — katedralen i Funchal.
Igreja do Colégio
Jesuitkyrkan vid Praça do Município är den motsatta upplevelsen: sträng fasad, och innanför den ett interiört överdåd av förgyllt trä och azulejos. Kontrasten mellan de två kyrkorna säger mer om Madeiras historia än någon utställning gör — den ena byggd av en ung kolonis pengar, den andra av motreformationens. Se Igreja do Colégio.
Nossa Senhora do Monte
Vallfartskyrkan högt ovanför Funchal är öns religiösa mittpunkt. Hit går processionen den 15 augusti, och här ligger Karl I av Österrike begravd, den siste habsburgske kejsaren, som dog i Monte 1922. Trappan upp till fasaden är brant och används på knäna av en del vallfärdare. Bakgrunden finns under Sisi och Karl I och platsen under Monte ovanför Funchal.
Santa Clara och de historiska gravarna
Klosterkyrkan i övre Funchal är mindre spektakulär och mer intressant. Här finns öns äldsta bevarade kyrkorum, azulejomattor på väggarna och gravar från den tidigaste bosättningen. Läs Convento de Santa Clara innan du går, för det är en byggnad där bakgrunden gör hela skillnaden.
Öster: Machico
Sockenkyrkan i Machico hör till öns äldsta församlingar och står mitt på torget. Några hundra meter bort, vid stranden, ligger Capela dos Milagres, som är knuten till stadens grundläggningslegend och till en av öns mest laddade lokala fester.
Vad du ska titta efter i en vanlig byakyrka
De flesta kyrkor på Madeira följer samma recept: vitkalkad fasad med inramningar i svart basalt, ett klocktorn åt sidan, och innanför dörren ett rum som är mycket rikare än utsidan låter ana. Fyra saker är värda en blick.
Basaltinramningarna, som är det madeiriska draget och som du sedan ser överallt. Taket, som ofta är av trä i en ö utan sten att välva med. Sidoaltarna i förgyllt snidat trä, talha dourada, som är portugisiskt och överdådigt på ett sätt som svenska kyrkorum aldrig är. Och golvet, där gravhällar och namn berättar vilka familjer som betalade för byggnaden.
Norr och väster: två som är värda omvägen
Sockenkyrkan i São Jorge byggdes om 1660 och beskrivs som öns största barockkyrka: fasad i två våningar under en triangulär gavel, barockportal och ett fyrkantigt klocktorn som avslutas i en åttakantig spira klädd med kakel. Är du i trakten för att vandra eller för nordkustens skull är det den kyrkan du ska gå in i.
I São Vicente ligger Capela de São Vicente, grundad 1694, uthuggen i ett basaltblock vid åmynningen. Den är liten och tar tre minuter. Den är också ett av få ställen där du direkt ser hur ön är byggd — kapellet och berget är samma sten.
En sak som ofta blandas ihop: halmtaken i Santana sitter på bostadshus, inte på kapell. Vi har inte kunnat belägga någon halmtäckt kyrkobyggnad på ön. Vill du se halmtaken är det halmhusen i Santana du ska åka till, och de är en helt annan sorts sevärdhet.
Klädsel och uppförande
Det här är inte museer. Nästan alla kyrkor på ön är i bruk, och du kan mycket väl kliva in mitt i en dop- eller begravningsgudstjänst.
Reglerna är enkla och tas på allvar: täckta axlar och knän, mössa av, telefonen på ljudlöst, ingen fotografering under pågående mässa. Bar överkropp och badkläder är otänkbart även när det är trettio grader ute. Var tyst — inte diskret, tyst. Mer om vad som förväntas står under seder och etikett på Madeira.
Vanliga frågor
Kostar det något att gå in i kyrkorna på Madeira?
I regel inte. Katedralen har fri entré, och det gäller de flesta sockenkyrkor. Enstaka platser tar betalt för en museidel eller ett skattkammarrum. Lägg gärna en slant i lådan i stället för att betrakta det som gratis underhållning.
När är kyrkorna öppna?
Det varierar mer än man tror, och många byakyrkor är låsta utanför mässtid. De stora i Funchal håller öppet dagtid. Kring helgdagar ändras allt, och då är det helgdagskalendern som styr — flera av öns största fester är just kyrkliga.
Vad är azulejos, och var ser jag dem bäst?
Målade kakelplattor, oftast blå på vitt, satta i mattor på väggarna. Colégio och Santa Clara är de två ställen i Funchal där du ser dem i sitt sammanhang i stället för som dekoration. Vi går igenom tekniken och arkitekturen under azulejos och madeirisk arkitektur.
Är det värt att gå på en mässa som besökare?
Om du vill förstå hur ön fungerar: ja. Söndagsmässan i en byakyrka är en av få platser där ett samhälle som annars vänder besökare ryggen är öppet för vem som helst. Sitt längst bak, följ med i vad andra gör, och gå inte fram till nattvarden om du inte hör hemma där. De religiösa festerna är den större varianten av samma sak.