Madeira har inte en stor plats i världslitteraturen, och ännu mindre i filmen. Det som finns är i gengäld ovanligt: hundra år av kurgästskildringar skrivna av besökare som stannade en hel vinter, en poet som räknas till Portugals viktigaste, och ett landskap som filmbolagen använder för att spela någon annan ö.
Den som vill förbereda sig med läsning kommer längre med reseskildringarna än med romanerna. Här är vad som finns, vad som är läsvärt och vad som är myt.
Kurgästernas århundrade
Från 1800-talets mitt kom nordeuropéer hit för luftens skull — tuberkulos och lungsjukdomar behandlades med klimat, och Madeira hade det rätta. En del av dem skrev. Genren är reseskildringen: dagbok, brev och akvareller, ofta av kvinnor med tid och utbildning, och den ger en bild av ön som inget annat material kommer i närheten av.
Den mest kända är Isabella de França, en engelska gift med en madeirier, som under 1853 och 1854 förde dagbok över sitt besök och illustrerade den själv. Boken beskriver vägar, gästgiverier, hängmattetransport uppför backarna och vad man åt — och den finns bevarad och utgiven i regionen. Ellen Taylor gav ut en praktisk guide till ön på 1880-talet i samma anda: vad det kostade, vad man skulle se, hur man tog sig fram.
Läser du en av dem före resan kommer du att känna igen platserna, och du kommer att förstå den brittiska prägeln på ett annat sätt. Bakgrunden till hela epoken finns under Madeiras historia.
De kejserliga gästerna
Kejsarinnan Elisabeth av Österrike, Sisi, övervintrade på Madeira 1860 och 1861 av hälsoskäl, och hennes vistelse är dokumenterad i brev och i den enorma litteratur som senare vuxit fram kring henne. Sextio år senare dog Karl I av Österrike i Monte och begravdes i vallfartskyrkan där. Båda historierna går vi igenom under Sisi och Karl I.
Winston Churchill kom 1950 och målade i Câmara de Lobos. Det är inte litteratur, men det är den enskilda bild av Madeira som spridits mest i den engelskspråkiga världen, och motivet — fiskebåtarna i viken — går att ställa sig framför än i dag.
Shakespeares madeiravin. I Richard III dränks hertigen av Clarence i ett fat malmsey. Malmsey är den engelska formen av malvasia, den sötaste av madeiravinets ädeldruvor, och referensen visar hur långt vinet nått i handeln redan då. Vad druvorna faktiskt är står under madeiravin.
Madeiriska författare
Herberto Helder, född i Funchal 1930, räknas till de mest betydande portugisiska poeterna under efterkrigstiden. Han skrev inte om Madeira i någon turistisk mening, men bilderna av vatten, sten och ljus i hans dikter är ölandskap, och han levde större delen av sitt liv borta från ön. Läs honom om du läser poesi, inte som resförberedelse.
Horácio Bento de Gouveia är den madeiriske romanförfattaren. Han skrev om landsbygden på ön under första hälften av 1900-talet — arbetet på terrasserna, fattigdomen, utvandringen — och hans böcker är det närmaste en inifrånskildring av det gamla Madeira som finns. Översättningarna till svenska är obefintliga och till engelska få.
John Dos Passos, amerikansk modernist och en av mellankrigstidens stora romanförfattare, hade madeiriska rötter: hans farfar utvandrade från Ponta do Sol. Kulturhuset i orten bär hans namn. Kopplingen till ön är biografisk snarare än litterär, men den säger något om hur långt utvandringen nådde.
Filmen: ön som spelar en annan ö
Madeira har varit inspelningsplats i hundra år, mest för europeiska produktioner. Den första kända spelfilmen som spelades in här kom 1924, gjord av en italiensk regissör, och tyska filmteam arbetade på ön under trettiotalet. Regionens arkiv för en förteckning över filmer som spelats in i regionen eller gjorts av madeirier — det är där du ska leta om du vill gå på djupet.
På senare år har ön framför allt använts för sitt landskap snarare än för sig själv. Våren 2026 spelade en Paramount-produktion in utomhusscener här och lät ön framställa Hawaii, medan resten gjordes i brittiska studior. Det är typiskt: lagerskogen, Fanal och de branta kusterna fungerar som stand-in för tropiska och förhistoriska miljöer, och de ligger en kort flygresa från Europa.
Två filmfestivaler hålls på ön, en med tyngdpunkt på natur och miljö och en för fantastik och skräck. Programmen sätts år för år; kontrollera datum hos arrangören.
Dokumentär och det som verkligen setts
Den bild av Madeira som flest människor har sett är inte en spelfilm utan flygfilmen från landningen. Klippen på nätet är dramatiserade och ofta gamla, och de ger ett intryck som inte stämmer med hur en normal inflygning ser ut — men de har gjort ön känd.
Naturprogram är den andra genren. Laurissilvaskogen är världsarv och har filmats av flera stora produktionsbolag, och valsafarierna utanför sydkusten har använts i marina dokumentärer. Vill du se ön i rörlig bild före resan är det där du hittar det ärligaste materialet.
Vad som är värt att läsa före resan
Reseskildringarna, om du hittar dem — de är korta, konkreta och roliga. Kapitlen om Madeira i portugisisk historieskrivning, om du vill förstå sockerepoken. Och en bok om trädgårdar, eftersom det är där britterna, växterna och klimatet möts; se trädgårdstraditionen på Madeira.
Vad som inte finns är den stora romanen om Madeira. Det är en ärlig slutsats snarare än en lucka i vår research.
Vanliga frågor
Finns det svenska böcker om Madeira?
Reseguider, ja. Skönlitteratur och reseskildringar på svenska, i praktiken nej. Det som finns är översättningar av portugisisk litteratur där ön förekommer i förbigående, och äldre kurortslitteratur på engelska och tyska.
Har någon Bondfilm spelats in på Madeira?
Nej. Det påstås ibland, antagligen för att ön ser ut som en Bondmiljö, men det stämmer inte. De internationella produktioner som spelats in här är färre och mindre kända än ryktet gör gällande.
Var kan jag se de gamla bilderna av ön?
På museerna i Funchal och i regionens arkiv finns fotografier, akvareller och gravyrer från 1800-talet, och flera av de historiska husen visar interiörer från perioden. Se museerna i Funchal, där Quinta das Cruzes är den mest givande adressen för perioden.
Skrev Churchill något om Madeira?
Han målade, framför allt. Besöket 1950 var kort och avbröts av politiken hemma, och det som finns kvar är dukarna och en välkänd plats i Câmara de Lobos där han satt.