Gaula är en jordbrukssocken i Santa Cruz kommun, inklämd mellan Caniço i väster och Santa Cruz i öster. Kyrkan ligger på omkring 220 meters höjd, och socknen faller därifrån ner till havet. Det bor knappt fyra tusen personer här, och praktiskt taget inga av dem är turister.
Det är också ganska precis vad Gaula är bra för. Här finns inget museum, ingen strandpromenad och ingen bykärna gjord för besökare. Det som finns är terrasser, vattenkvarnar, levador och ett landskap som ser ut som Madeiras sydkust gjorde innan hotellen kom. Tjugo minuter från Funchal.
Namnet — riddarromanernas socken
Få orter på Madeira har ett så egendomligt ursprung. Gaula är uppkallat efter Amadis de Gaula, en av 1500-talets mest lästa riddarromaner. Godsherren Lançarote Teixeira, som själv bar ett namn ur samma litteratur, döpte helt enkelt sin mark efter romanen — han ville uppenbarligen vara sin egen Amadis.
Bygden har sedan samlat på sig fler öknamn än de flesta: terra dos doutores och terra dos padres, för att ovanligt många härifrån studerade vidare och gick i prästtjänst, och terra das amoras, mullbärens land. Mullbärsträdet finns kvar i sockenvapnet tillsammans med en vattenkvarn och två sporrar.
De äldsta beläggen är från 1509, när Manuel I lät inrätta kapellet Santa Maria da Luz. Gaula blev egen socken 1558. Hur den här sortens tidiga sockenbildning hänger ihop med öns kolonisering står under Madeiras historia.
Att vägen hit gick sjövägen
I flera hundra år var det snabbaste sättet att komma till Gaula med båt. Socknen hade två fiskelägen, calhau da Aldonça och Porto Novo, och ända fram till andra världskrigets slut var Porto Novo Gaulas port mot omvärlden. Härifrån gick varor och folk till Funchal och vidare längs kusten. Till Porto Santo gick båtar lastade med ved och matvaror och kom tillbaka med spannmål och kreatur, och ut till Deserta Grande gick båtar som kom hem med skålsnäckor och papegojfisk.
Det säger något om hur Madeira fungerade innan vägarna. Att köra tolv kilometer längs kusten var svårare än att segla dem, och varje socken hade sin egen landningsplats. Kustvägen och sedan motorvägen vände på hela geografin — och gjorde samtidigt Gaula till en förort.
Vad du gör här
Det som faktiskt är gjort för besökare heter Rota da Água, vattnets väg: en skyltad runda genom socknen förbi vattenkvarnar, fontäner, tvättplatser, oljepressar och levador. Det är inte spektakulärt, och det är precis därför det fungerar — du ser hur ett madeiriskt jordbrukssamhälle var organiserat kring en vattenränna, i stället för att läsa om det. Bakgrunden finns under levadornas historia.
Utöver det finns herrgårdar, två kyrkor, ett par utsiktspunkter och en jordbruksmarknad där grannsocknarnas odlare säljer det de har. Marknaden är liten, öppettiderna oregelbundna och skyltningen obefintlig — fråga någon på plats i stället för att leta på nätet. Uppe i höjden går Levada da Serra do Faial, den långa, plana levadan som löper över hela sydsidan och som du kan gå en bit av och vända — den saknar PR-nummer och ligger därmed utanför bokningssystemet.
Gaula är en av de bättre platserna på ön för espetada. Det här är boskaps- och jordbruksbygd, och de restauranger som finns är byrestauranger med lokala gäster snarare än menyer på fyra språk. Vad du ska titta efter står under espetada — köttspettet på lagerträ.
Hur du tar dig hit
Med bil är Gaula tjugo minuter från Funchal och tio från flygplatsen på motorvägen VR1. Avfarterna är skyltade, men bebyggelsen ligger utspridd på flera nivåer längs den gamla vägen, så räkna med att köra fel en gång. Det är brant, smalt och tvära kurvor mellan nivåerna.
Med buss går det: linjerna österut från Funchal mot Santa Cruz och Machico passerar. Men busshållplatserna ligger vid huvudvägen och det du vill se ligger uppe i backarna, så utan bil blir dagen kortare än du tänkt.
Ska du bo här?
Som semesterbas: sällan. Det finns lite boende, ingen strand i socknen med anläggningar, ingenting att gå till på kvällen och inga restauranger inom promenadavstånd från de flesta hus. Vill du bo öster om Funchal är Caniço det uppenbara valet, med hotell, badplatser och service.
Som längre uppehåll: annat läge. Gaula är billigt jämfört med kusten, ligger nära både flygplatsen och Funchal, och har den lugna vardagskaraktär som folk som stannar en månad eller mer brukar leta efter. Avvägningarna går vi igenom under var du ska bo på Madeira och bo nära flygplatsen.
Vanliga frågor
Är Gaula värt en avstickare?
Om du gillar att köra små vägar och titta på hur folk bor och odlar, ja — en förmiddag med Rota da Água och en lunch är en rimlig plan. Kommer du för sevärdheter i vanlig mening, nej. Det ärligaste svaret är att Gaula är en bra plats att befinna sig i och en dålig plats att bocka av.
Finns det strand i Gaula?
Inte i socknen på det sätt du menar. Kusten är klippa med de gamla landningsplatserna, utan anläggningar eller service. Närmaste ordnade badplatser är Praia dos Reis Magos västerut i Caniço och Praia de Água de Pena österut mot flygplatsen. Båda är inom tio minuter med bil.
Hur långt är det till Funchal och till flygplatsen?
Cirka tjugo minuter till Funchal och tio till flygplatsen med bil på motorvägen. Det gör Gaula till en av öns bekvämaste förorter i restid räknat, och det är sannolikt förklaringen till att befolkningen växte kraftigt under 2000-talets första decennium efter att ha minskat i femtio år.
Hör Gaula till Caniço eller Santa Cruz?
Till Santa Cruz kommun. Gränsen mot Caniço går i väster och den mot Santa Cruz i öster, och eftersom bebyggelsen längs kusten hänger ihop är det svårt att se var den ena orten slutar och den andra börjar. Hela kuststräckan beskrivs under södra kusten.