Porto Moniz är ön i miniatyr för den som gillar dramatik: svarta klippor, öppen Atlant och lavabassänger tvärs över gatan från boendet. Det är också den ort på Madeira som ligger längst från allt annat, och där vädret oftast sätter stopp för det du kom hit för.
Att sova över här är ett medvetet val, inte ett bekvämt. Fördelen är att du har poolerna och nordvästkusten för dig själv efter klockan sex, när dagsturisterna vänt hemåt. Nackdelen är avstånden, det tunna utbudet och att havet bestämmer.
Vad du får när bussarna har åkt
Under dagen är Porto Moniz en genomfartsort. Bussar och hyrbilar kommer runt elva, alla badar och äter lunch, och vid sextiden är parkeringen tom. Det som blir kvar är en mycket tyst by mellan svarta klippor, med ljudet av bränningar och ett par restauranger som fortfarande har öppet.
Bor du här kan du gå ner till naturpoolerna tidigt på morgonen innan anläggningen öppnar och se hur ljuset ligger på lavan, och du kan äta middag med havsutsikt utan att boka. Det är den enda verkliga anledningen att välja orten som bas, och för en del är den tillräcklig.
Havet stänger anläggningen, ofta
Det här måste sägas rakt ut innan någon bokar en vecka. De kommunala bassängerna stänger när sjön går hög, och det gör den ofta — särskilt från oktober till mars, men även enstaka dagar mitt i sommaren när en dyning kommer in från nordväst. Anläggningen kan vara stängd flera dagar i rad. Det finns ingen förhandsbesked att gå på, mer än vågprognosen.
Räkna med att du inte kan bada varje dag. Bor du här en vecka på vintern kan det bli två badbara dagar av sju. Bygg resan så att bad är en bonus och inte förutsättningen, och håll koll på varningarna för oväder — nordkusten är det område som drabbas först.
Boendet och maten
Utbudet är litet men inte obefintligt. Det finns ett par hotell med havsutsikt, ett antal lägenheter och några gårdshus uppe i Santa och Ribeira da Janela. Rumspriserna är genomgående lägre än på sydkusten, och utsikten är oftast bättre för pengarna.
Två saker skiljer sig från ett hotell i Funchal. Det ena är ljudet: bränningar mot klippa hörs genom fönstret hela natten, vilket antingen är det bästa eller det värsta med rummet. Det andra är att uppvärmning inte är självklart, och nordvästkusten är fuktig och blåsig på vintern.
Restaurangerna är en handfull, de flesta med fisk och havsutsikt, och flera stänger tidigt eller har en fast vilodag. Mataffärerna är små. Vad som finns på nordsidan i övrigt står under äta på norra Madeira.
Avstånden — det som avgör om det fungerar
Från Funchal tar bilen dryga timmen genom Encumeadatunneln och vidare längs nordkusten. Det är kortare än ryktet säger, eftersom de nya tunnlarna har tagit bort en stor del av den gamla kustvägen. Men det är fortfarande en resa varje gång du vill till staden, till flygplatsen eller till en sydkustdag, och tillbaka igen på kvällen i mörker.
Med buss är det en helt annan sak. Rodoeste trafikerar sträckan, men turerna är få, restiden är lång och sista avgången är tidig. Att bo här utan bil går, men då bor du i praktiken i Porto Moniz och ingen annanstans. Se hyra bil på Madeira.
Vad du når härifrån
Det västra hörnet är ortens starka sida. Fanal med sina gamla til-träd ligger tjugo minuter upp på Paul da Serra-platået, och motivet kräver dimma — kommer du i klarväder ser du en beteshage. Linbanan i Achadas da Cruz, som går fyrahundrafemtio meter rakt ner till odlingsterrasserna, är en kvart bort. Levada da Ribeira da Janela börjar i grannbyn.
Österut längs kusten ligger Seixal tio minuter bort med svart sand och egna naturbassänger, och São Vicente en halvtimme bort — lavagrottorna där är dock stängda sedan 2020. Söderut, över platån, når du Ponta do Pargo och den högt belägna fyren.
Akvariet i det gamla fortet, Aquário da Madeira, ligger i orten och är den enda inomhusaktiviteten på gångavstånd. Den räcker till en regnig timme, inte en regnig dag.
Vem orten passar
Den passar dig som vill ha natur framför bekvämlighet, som kör bil gärna, som har sett Funchal förut eller inte bryr dig om staden, och som klarar en kväll utan alternativ. Den passar också bra som en eller två nätter i en bilrundtur runt ön, vilket är hur de flesta gör och antagligen det klokaste upplägget.
Den passar dåligt för en förstagångsresa på fem dagar, för den som vill bada varje dag och för familjer som behöver alternativ när det regnar. Fler nordsidealternativ finns under bo på norra Madeira.
Vanliga frågor
Hur lång tid tar det till flygplatsen från Porto Moniz?
Räkna med en och en halv timme med bil, och lägg på marginal för dimma på höjden och för att en kustvägssträcka kan vara avstängd efter ras. Vid en tidig avgång är det ett verkligt argument för att flytta sista natten österut — se bo nära flygplatsen.
Är det värt att sova över i Porto Moniz?
En eller två nätter, ja, om du kör runt ön. En hel vecka, bara om lugnet är själva poängen. Orten har inte utbud nog att fylla sju dagar, och när bassängerna är stängda krymper det ytterligare.
Går det att bada på vintern?
Ibland. Vattnet ligger runt aderton grader som lägst, vilket är svalt men fullt möjligt, och det som stoppar dig är sjögången snarare än temperaturen. Kolla anläggningens skyltning på plats — röd flagga betyder badförbud, inte en rekommendation.
Finns det något att göra på kvällen?
Middag, promenad längs havet och stjärnhimmel. Nordvästkusten har lite ljusföroreningar, och en klar kväll här är märkbart mörkare än i Funchal. Utöver det är det tyst efter tio.