Santana är nordsidans självklara bas för den som kommit hit för att gå. Ledstarten till Caldeirão Verde ligger tjugo minuter bort i stället för en och en halv timme, och du kan vara på plats innan bussarna från Funchal rullar upp. Priset du betalar är svalare luft, fler mulna förmiddagar och ett tunt restaurangutbud.
Santana ligger på drygt femhundra meters höjd med havet nedanför och lagerskogen ovanför, i ett jordbrukslandskap som sedan 2011 är biosfärområde inom Unescos MAB-program. Här går vi igenom vad det innebär att sova här i stället för på sydkusten.
Det enda skälet som räknas: närheten till lederna
Vandringen upp Levada do Caldeirão Verde startar vid Queimadas, en kort bit ovanför orten. Bor du i Funchal blir det en och en halv timmes bilfärd innan du ens knutit skorna, och du kommer fram samtidigt som alla andra. Bor du här kör du upp på tjugo minuter och går i tomma tunnlar. Samma sak gäller Caldeirão do Inferno, som är en förlängning av samma stig, och Pico Ruivo från Achada do Teixeira — den korta vägen upp till öns högsta punkt börjar en halvtimme härifrån.
Att komma tidigt är inte en detalj på Madeira. Molnen byggs upp under förmiddagen, parkeringarna fylls, och på de smala levadastigarna avgör mötestrafiken hur lång vandringen blir. Bokning och avgift krävs numera för alla klassificerade leder, se vandringstillstånd och biljetter.
Kombinationen som fungerar. Lägg tre eller fyra nätter i Santana i mitten av resan, med de stora vandringarna där, och resten i Funchal eller på sydkusten. Du slipper de långa transporterna på just de dagar då du behöver benen till annat, och du får se ön i två olika klimat.
Vädret är en annan sak här
Nordsidan får väsentligt mer nederbörd än söder, och Santana ligger dessutom på höjd. Det praktiska utslaget är att förmiddagarna ofta är gråa och att luften är några grader svalare än i Funchal året om. Kvällarna är svala nog att en tröja behövs även i augusti. Mekanismen bakom skillnaden står under Madeiras mikroklimat.
Det är sällan ihållande regn, snarare fukt, dimma och skurar som drar förbi. För en vandringsresa är det ofta rätt väder — lagerskogen är grön just av det skälet — men för den som tänkt sig sol på balkongen är det fel ort. Fler mulna förmiddagar per vecka än på sydkusten, hela året.
Vad utbudet består av
Det finns inget stort hotell i Santana. Boendet är quintas, gårdshus och lägenheter, och en påfallande andel av dem är turismo rural — jordbruksfastigheter som byggts om för gäster, ofta med trädgård, ibland med frukost inkluderad. Standarden varierar mer än på sydkusten, och det som ser rustikt ut på bild är ibland faktiskt rustikt.
Två saker är värda att kontrollera innan du bokar. Det ena är uppvärmning: nätterna är svalare här och många hus saknar fast värme, vilket märks i januari och februari. Det andra är hur brant och smal infarten är, eftersom flera boenden ligger uppe i terrasslandskapet på vägar som ser bredare ut på kartan än de är.
Mat, affärer och kvällar
Utbudet är litet. Det finns mataffärer, ett par kaféer och ett antal restauranger som serverar espetada, fisk och husmanskost, men urvalet är en bråkdel av Funchals och flera ställen stänger tidigt. En del håller stängt en dag i veckan, ofta i början, så ring innan du kör. Vad som finns på nordsidan i stort tar vi upp under äta på norra Madeira.
Kvällslivet är i praktiken middagen och sedan tystnad. Det är ett fullgott skäl att bo här för somliga och ett avgörande skäl att låta bli för andra.
Vad mer som finns i kommunen
De klarmålade halmhusen vid rådhuset är restaurerade utställningsbyggnader, inte bostäder — bra att veta innan du planerar en halvdag kring dem. Madeira Theme Park ligger strax utanför orten och är den enda riktiga regnvädersaktiviteten i närheten. Linbanan ner till Rocha do Navio tar dig på några minuter från byn till en stenstrand med naturreservat utanför.
Kör du västerut längs kusten når du São Jorge och Arco de São Jorge på en kvart, och österut ligger Faial med Penha de Águia rakt framför fönstret. Ribeiro Frio nås på en halvtimme uppför den gamla bergsvägen.
Bilen är i praktiken nödvändig
Bussar går mellan Santana och Funchal, och de går till São Jorge och Faial, men de går glest och tidigt, och de går inte upp till Queimadas. Poängen med att bo här — att stå vid ledstarten klockan åtta — försvinner utan bil. Se hyra bil på Madeira, och räkna med att den norra kustvägen VE1 med sina tunnlar är snabb medan de gamla vägarna uppåt inte är det.
Vanliga frågor
Hur lång tid tar det från Santana till Funchal?
Knappt en timme med bil om du tar den nya vägen österut via Faial, Machico och motorvägen. Vägen över Ribeiro Frio och Poiso är kortare på kartan men tar ungefär lika lång tid, är kurvig och ligger ofta i dimma på höjden. Till flygplatsen är det något närmare än till Funchals centrum.
Är Santana ett bra val om vi inte tänker vandra?
Nej, sällan. Orten har ett fåtal sevärdheter, ingen badstrand i egentlig mening och ett litet matutbud, och vädret är svalare och mulnare. Vill du bo på nordsidan utan att gå långt är alternativen längre västerut ofta bättre, eller så bor du på sydkusten och kör hit på dagsturer.
Är det kallt på vintern?
Svalt snarare än kallt, men fuktigt, och det är fukten som märks inomhus. Kontrollera att boendet har någon form av uppvärmning innan du bokar december till mars. Ovanför orten, på tolvhundra meters höjd och uppåt, kan det snöa några dagar om året.
Går det att bo här utan bil?
Det går att ta sig hit och tillbaka, men inte att använda orten som bas. Ledstarterna, utsiktspunkterna och grannbyarna ligger utanför busslinjerna eller nås bara ett par gånger om dagen. Ska du klara dig utan bil är sydkusten ett betydligt mer förlåtande val — se bo på Madeira utan hyrbil.